Вэл с сомнением посмотрела в бледное лицо в обрамлении черных прямых волос.

– Ты намекаешь на то, что я дала ему повод так думать?

Сердце предательски выстукивало дробь, но на лице царило спокойствие.

– Я не намекаю. Я говорю прямо. – Раза вздохнул, глянув на Вэл, как на неразумного ребенка.

Слова ударили почти физически. Она резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Раза, не отрывая взгляда, изучал ее лицо.

– Ра. Хватит. Понял? – жестко отрезала Вэл. Глаза ее сузились, смотря в упор на сидящего в кресле мужчину. – Ты не можешь ревновать меня. Просто не можешь, понимаешь?

– Почему же? – равнодушно поинтересовался Раза, но от внимательного взгляда не укрылась легкая дрожь, пробежавшая по его пальцам.

Вэл почувствовала себя сильной. Возможно, без причины, но что-то подсказывало, что все козыри в ее руках.

– Потому что меня это раздражает. Ты не доверяешь мне? – Она шагнула вперед, приближаясь к креслу. – Тогда что я здесь делаю, в твоем доме?

Вэл уперлась коленом в сиденье, наклонилась, пальцы легли на руки Раза, сжимая его ладони. Голубые глаза, игриво прищуренные, сверкнули из-под темных ресниц.

– Хорошо, – медленно кивнул Раза, изучая склонившееся к нему лицо. – Я доверяю тебе, но смею предупредить. Ты нужна волку, и я это вижу.

Вэл невесомо дотронулась губами до его губ, тихо посмеиваясь ему в рот.

– Ну, вот как здорово, Ра. Порадуйся за меня. Я кому-то нужна.

Раза высвободил ладонь из-под ее руки и положил ей на шею, поглаживая мягкие каштановые пряди.

– А кто нужен тебе? – тихо спросил он, прикрывая глаза и кончиком языка проникая между приоткрытых губ Вэл.

Она очень хотела продолжить игру, но интуиция или что-то еще подсказывало, что сейчас не лучшее для этого время и место. Поэтому ответила то, что должна была:

– Мне нужен ты. Есть возражения?

– Никаких. – Рука Раза притянула ее голову к себе, не оставляя ни единого шанса избежать нежного, неторопливого поцелуя. Знакомое возбуждение волной прокатилось по телу. Вэл, с трудом заставив себя оторваться от желанных губ, склонила голову, смотря на Раза с улыбкой.

– Вот и отлично. – Кончик языка провел по нижней губе. – А теперь прошу вас, ваше Темное Лордейшество, облачиться в черное одеяние и проследовать к Зеффу! Потому что в ином случае вы рискуете пропустить все самое интересное.

Раза обреченно застонал и устало откинулся назад, прижимаясь затылком к спинке кресла. Черные волосы рассыпались по высокому лбу. Вэл засмеялась и смахнула прямые блестящие пряди набок.

– Впервые за долгое время я остался дома на целых два дня, и ты заставляешь меня куда-то тащиться? За что, Вэл? Ты мстишь мне? Признайся. – Темные глаза смеялись.

Вэл выпрямилась, чувствуя, как ладонь Раза покидает ее шею, убрала колено с кресла и пожала плечами, искоса поглядывая на него:

– Нет, просто я больше не могу лежать в кровати, а тебе следует почаще видеть свою стаю. – Она замолчала, улыбнулась и добавила: – Старую стаю.

Откровенный взгляд Раза окатил горячим пламенем.

– А я бы не возражал, если бы ты осталась в кровати. Тебе там самое место. Отлично смотришься на белых простынях.

Вэл нахмурилась, стирая с лица улыбку и ощущая, как жар от смущения горит на коже.

«Сколько можно, Вэл? Прекрати так реагировать на него. Все равно он не будет хотеть тебя вечно. Все приедается, даже любовь, и ты это знаешь».

– Замолчи, – пробормотала она, тряхнув головой, – просто замолчи!

Кривая ухмылка скользнула по губам Раза.

– Здравствуйте, – сказала Вэл, выпрямляя спину и усаживаясь на край тахты. Осталось только сложить руки на коленях, и картина «прилежная девочка» готова.

– М-да, – вздохнул Зефф, цокая языком, – даже без своего дружка ты иногда ведешь себя, как будто вместо головы у тебя чайник. Переобщалась с ним, что ли, не пойму?

– Что? – Вэл повернула голову, отрывая взгляд от Яковы, мягко улыбающейся ей понимающей улыбкой.

– Да нет, ничего. Только на твоем поле такие ягодки, увы, не созреют, – играя кустистыми бровями и ехидно поглядывая, произнес Зефф.

Вэл растерянно посмотрела на бородача.

И тут смысл сказанного наконец достиг адресата.

Вэл вздрогнула всем телом, густо краснея. Уши запылали. Она вдруг поняла, что теперь всем очевидно, о чем она думала, и тут же зарделась еще больше.

«Убейте меня, милостивые боги! – взмолилась она, опуская глаза и рассматривая пол между своих коленей. – Убейте прямо сейчас. Поразите молнией!»

– Ты же девчонку совсем в краску вогнал! Зачем ты ее мечты рушишь? А вдруг вырастет! – громко расхохотался Кара, хлопая по столу ладонью. – Посмотри на нее. Она же сейчас в подпол провалится!

Боги остались глухи к молитвам. Как и всегда.

Вэл вдохнула, медленно выдохнула и подняла глаза, тут же вновь упираясь взглядом в очень откровенный вырез платья девушки-менестреля.

Какого демона? Почему она так вырядилась?

Темно-синее длинное платье выглядело простым, но корсет, затянутый туго, приподнимал и без того внушительную грудь девушки. Молочно-белая гладкая кожа, глубокая ложбинка пышной груди, вздымающейся при каждом вдохе, притягивала взгляд куда сильнее очаровательного личика и заплетенных рыжих волос.

– Если тебя интересует мое мнение, то я люблю поменьше, – наклонившись к уху Вэл, насмешливым шепотом сказал Раза.

Он сидел рядом на тахте, чуть приобнимая ее сзади.

Вэл вскинула на него голубые глаза и скорчила недовольную гримасу.

– Ладно, молчу, – хмыкнул он, разводя руками и отстраняясь. – Я честно пытался тебя поддержать. Любуйся, не стану мешать. Только не прожги в ней дыру от зависти, пожалуйста. Жалко же девушку.

– Помнишь, Ра, – негромко произнесла Дэни, сидящая на стуле рядом с Кара, – как однажды ты едва не упал, споткнувшись о несчастную бродячую кошку? Но все равно вывихнул запястье. К счастью, кошка не пострадала.

Раза нахмурился, с недовольством смотря в загадочное лицо Дэни.

– Кажется, ты тогда загляделся на каких-то стражников. – Хитрая полуулыбка коснулась губ Дэни. – Ты же всегда хотел быть таким натренированным, как они. Теперь, конечно, ты можешь наблюдать за ними из своего кабинета – никто и не узнает, что…

– Дэни! – Раза сдвинул брови и сжал губы.

Дэни замолчала и пожала плечами.

Вэл с ухмылкой посмотрела на золотоволосую девушку. Дэни поймала ее взгляд и тепло улыбнулась.

Вэл захотела обнять ее. Может быть, очень сильно.

– О! Ра у нас всегда стремился быть лучше всех! А помните тот случай с одичалой кобылой? Это же одна из моих любимейших историй! – хохотнул Кара, потянувшись за бутылью.