было. Будто Уилл что-то метнул в приближающегося противника. И только в темноте, в отблесках света от окна, блеснул металл.

Идэн остановился, пытаясь судорожно понять, как избежать удара. Но не успел. Какая-то сила толкнула его в сторону, прочь с траектории полета неизвестного еще оружия. Падая, охотник развернулся, ухватил за рукав своего спасителя, увлекая его за собой. И все же, услышал сдавленный вскрик.

Только сейчас охотник понял, что колдун со своей силой, данной ему злом, метнул вилы. Те самые. С переломанной рукоятью. Те, которыми Идэн убил тогда Джул. Сейчас они валялись рядом. А Ройс, спасший охотника, потирал плечо, болезненно морщась.

— Ты не должен был… — начал тревожно рыцарь, стараясь понять, насколько глубока рана.

— Только ушиб, — успокоил его разведчик. — Я тоже понял, что он попытается вас обмануть. Не топи. Только этот дом. Твой дом, Идэн.

— То, что он хотел получить изначально, — подтвердил охотник. — Я благодарен тебе за помощь, но теперь уходи. Покажи плечо матери. Он мог отравить даже вилы.

— Так и есть, — довольно спокойно признал Ройс. — Не рукоять, а сами лезвия. Но мне повезло, задело не ими.

— Как ты узнал об отраве? — Идэн снова вернулся к привычкам, усвоенным в Ордене. Спрашивал лишь то, что важно.

— Держи, — в ответ разведчик протянул ему амулет. Простую деревянную плашку на обычном шнурке. — Верина сделала. Я потому и пошел за вами. Это могло помочь. Прости, что поздно догадались.

Идэн уже надевал оберег на шею. Предмет казался на удивление тяжелым и холодным.

— Так ты чувствуешь его гниль, — пояснил Ройс.

Охотник кивнул.

— А теперь уходи, — еще раз повторил он. — Там ты не сможешь мне помочь. Слишком мало места. Вдвоем мы погибнем. Уходи или, если хочешь, жди здесь.

И не дожидаясь ответа, он поднялся с земли и поспешил к своему дому.

Уилл сидел за столом. Спокойный, казалось, даже расслабленный. Он вырос высоким, был примерно одного роста с охотником, носил длинные темные волосы, падающие на плечи, челка свисала на один глаз. Колдун улыбался. Так же, как в детстве. Дружелюбно и немного неестественно, будто очень хотел понравиться. Идэн неожиданно вспомнил, почему так и не смог подружиться тогда с этим мальчиком. Он не верил улыбке Уилла. Ни тогда, ни сейчас.

Но это не имело значения. Идэн посмотрел в глаза колдуна. Совершенно ясные, не заполненные злом. Взгляд Уилла был осмысленным, пусть напряженным и недобрым, но не таким, какой бывает у ведьм, поглощенных злом. Безумие так полностью и не захватило этого человека.

— Знал, что не получится избавиться от тебя просто, — почти весело сказал Уилл. — Тогда… Поговорим?

Идэн знал, что вот именно этого делать нельзя. Колдун владеет даром управлять словом. И это его истинный дар, а значит, он может воздействовать на рыцаря. И все же он должен был проверить, а потому ответил.

— Все это, — спросил охотник. — Стоило того? Имея крохи дара, заполучить такие же крохи от безумной женщины, а заодно получить зло, которое все равно сведет тебя с ума?

Уиллу вопрос не понравился. Идэн заметил, как на миг взгляд колдуна будто остекленел, его глаза потемнели, но враг смог справиться с собой.

— Я не теряю разум, — он старался говорить спокойно. — Но моего дара хватает, чтобы иметь власть над другими. Этого достаточно.

Охотник чуть заметно кивнул. Да, все же они ошиблись. Мэлвин, сам Идэн, даже, возможно, Алларих. Они просто люди, и привыкли к простым человеческим чувствам. Горе, потери, отчаяние. Это понятно и даже заслуживает сочувствия. Но Уилл. Он был безумен всегда. Еще до встречи с Джул пятнадцать лет назад. В нем всегда было это — желание власти. Не то, что ведет вперед, не мечты о троне или хотя бы возможности возвыситься над другими в храмах или ратушах. Колдун жаждал обладать душами людей. Нет, ему было мало чьей-то любви и обожания, ему нужно было полностью подчинять кого-то себе. Идэн вспомнил слова магистра о том, что в каждом есть зло или тьма, вопрос только в том, может человек управлять этим в себе или нет. Уилл мог, но не хотел.

Охотник почувствовал, как в нем просыпается уже знакомый холодный гнев, настойчивая потребность уничтожить зло, стереть с лица земли того, кто несет в себе темный дар.

— Прав был отец, — проговорил Идэн. — Кто не знает любви, гнилой внутри. Ты полностью прогнил, Уилл.

Глаза колдуна тут же будто бы наполнились темнотой. То же, что видел охотник во взгляде Джул в ту ночь, да и позже, каждый раз, когда зло захватывало человека полностью. Будто тьма смотрела на Идэна сквозь зрачки Уилла. И колдун ударил. Просто резко вскинул руку, и в сторону рыцаря полетел поток магии. Черно-зеленые всполохи.

охотник даже не стал закрываться. Темный дар не причинит ему вреда. И поток энергии, врезавшись в грудь охотника, просто истаял. По кухне начал разливаться аромат черемухи. Пока ощутимый только для Идэна. Но охотник в этот раз даже не поморщился. В этот раз у него была защита.

Рыцарь спокойно подцепил табурет, поднял его и швырнул в Уилла. Все тот же сценарий. Как с Джул. Идэн не знал, когда принял такое решение, но поступал так же, как в ночь пятнадцать лет назад. Табурет попал колдуну в голову, отбросил его назад, доски разлетелись по кухне. Идэн шагнул ближе к печи, потянулся за кочергой. И замер.

Амулет Верины, что дал охотнику Рейс, вдруг стал тяжелым и похолодел. Рыцарь понял предупреждение. Не только он помнил все, что случилось в ночь смерти первой черемуховой ведьмы.

Но это его не остановило. Идэн подобрал отлетевшую ножку табурета, шагнул ближе, наотмашь ударил колдуна снова. Один раз, потом второй, еще и еще. В ответ в него летели все те же вспышки черно-зеленого огня, по-прежнему не принося вреда. Только и удары рыцаря так же не имели результата. Полностью захваченный злом, колдун стал почти неуязвим, не чувствовал боли, пусть и терял силы, но слишком медленно. Идэн знал, что выдохнется первым.

В какой-то момент Уилл смог перехватить оружие охотника. Но рыцарь этого ждал. Другой рукой, он выхватил кинжал, ударил им колдуна по руке, перерезая сухожилия, а потом попытался воткнуть его в горло врагу. Уилл извернулся с каким-то почти звериным рыком, раненой рукой оттолкнул кинжал прочь, кулаком другой руки, врезал охотнику в челюсть. Идэн дернулся, его отнесло назад.

И теперь уже колдун обрушил на рыцаря град ударов. Он пытался прижать Идэна к полу, бил одной рукой, другой пытался дотянуться до горла охотника и задушить