– Хозяин-то на своем чудище разъезжал спокойно, а нам как прикажете через трясину перебираться?! – поведал копейщик. – Вот милорду и пришлось творить нам путь. Прямо до самого сердца проклятых болот мы топали по ледяной тропе, которая мгновенно таяла за нашими спинами. Ох, и страху-то мы натерпелись! Сначала лезли змеи и водные саламандры. Да не простые, а порченые! Одну змеищу руками не обхватить, а ящерицы размером с вола! Точно тебе говорю! Что мы с Гастеном тыкали их копьем и мечом, что нет – всё одно их милорд добивал. А затем началось самое страшное. Мертвяки полезли. Прямо из болотной жижи! Представь себе. Идешь ты по узкой тропинке изо льда. Шаг в сторону, и с головой уйдешь в зыбкую трясину, считай, что сгинул сразу. А по краям мертвяки руки свои тянут, костяшками трясут! Ужас… Что дальше было, мы с Гастеном не очень поняли. Милорд бросал вперед какие-то мощные заклинания, по нам прилетало в ответ темными сгустками, мы прятались за кочками. Затем господин вдруг ушел прямо под болота. Там внизу что-то грохотало, вздымались грязевые гейзеры вдали. А потом хозяин вернулся с золотой звездой мага. Сказал, что она хранила в себе средоточие тьмы. Всё, что осталось от архилича, с которым он сражался. Да-а… Порчу он из амулета изгнал, а саму звезду планировал вернуть в гильдию магов. Почему я поседел? Вот, гляди! – Лирой закатал левую штанину, явив хорошо заметные шрамы от чьей-то зубастой пасти. – На обратном пути проклятый вурдалак из трясины выпрыгнул, как демон из табакерки, да как впился в ногу, будто клещ! Если б не Гастен, точно бы перегрыз. Затем милорд подоспел и вылечил своей магией, долгих лет жизни ему! Вот так все и было. Хозяин сказал, что простые умертвия сами вымрут со временем, без поддержки темного артефакта, но иногда следует осматривать топи, дабы новая напасть не зародилась.

На третий день тренировки вернулись с прежней интенсивностью. В одно из появлений Эйлерт после излечения сунул мне под нос какую-то сверкающую штуку. Я еще не отошла от изматывающего спарринга, так что не сразу поняла, что он держит в руках ювелирное украшение.

– Игния, что скажешь об этом колье?

– М-м, оно выглядит роскошным, милорд…

– Я не об этом. Тебе нравится? Только честно.

– Если говорить откровенно, то оправа и цепочка выглядят слишком дешевыми. Это ведь бриллианты?

– Ага. Я тоже так думаю. Тогда подойдет. Спасибо, занимайся дальше.

К концу дня я стала проходить полосу препятствий чуть ли не с закрытыми глазами. Скорость перезарядки арбалета и точность стрельбы значительно возросли. В фехтовании прогресс также был, но не столь выдающийся.

Следующим утром я со скептицизмом рассматривала себя в зеркале. Теперь в некоторых местах у меня были видны мускулы. Изменения в целом небольшие, но из-за скорости моего прогресса это было заметно. За три дня я будто стала другим человеком. Чуть рельефнее и сильнее. Немного похудела. Что было не очень хорошо. Слава богам, что грудь осталась практически прежней. В Латернии, в отличие от моей родины, ценились дамы пышных форм. Логика простая: девушка худая – значит, она мало ест. То есть худыми были рабыни, которые не годились в подруги сиятельным владетелям.

Стыдно признаться, но я до сих пор не знала, какие вкусы у милорда – по той простой причине, что Эйлерт не перебирал девушек в постели. Поэтому для себя я приняла решение есть как можно больше, благо после адских тренировок аппетит несколько дней оставался повышенным. Потерять благоволение господина можно было в любой момент, их настроения и пристрастия бывают переменчивыми. Можно сразу оказаться без всего, без покровителя и фактически без гроша, на улице. Пускай теперь у меня была некоторая страховка в виде паспорта Латернии и хороших знакомых в гильдии, впасть в немилость у хозяина хотелось меньше всего.

Жалела ли я о мучительных днях, в течение которых мне нескончаемое количество раз хотелось помереть? Не сильно. Чем выше была моя подготовка, в тем более серьезных заданиях я смогла бы участвовать. Авантюризм меня не особо привлекал, да и без своих денег за годы рабства я привыкла обходиться, но ради своей цели я готова была идти на любые жертвы. Понимаю, что невозможно прыгнуть выше головы, но все-таки в мире случаются чудеса. Их творит магия, которую созидает сир Эйлерт.

Зачем милорду напрягаться ради мнимого заработка? Ответ на этот вопрос оказывался очень прост, стоило мне немного узнать Эйлерта. Эрлу скучно. Он просто физически не мог сидеть целыми днями в усадьбе. Все-таки последние годы он был авантюристом, и так сразу переключиться ему сложно, если вообще возможно. Кто знает, быть может, сир Туранн до самой старости будет периодически шастать по канализациям и нечистым местам в поисках приключений. Я представила седого сгорбленного старичка с клюкой, прыгающего по болотным кочкам и отбивающегося от умертвий, и невольно улыбнулась.

Сегодня я привлекла Ацлаю в качестве помощницы. Одежда авантюристки была максимально простой, и с ней я могла справиться самостоятельно, но надо ведь показывать, что дорогостоящие рабыни приносят пользу! Светлая эльфийка с непроницаемым лицом помогла мне одеться и вынесла мое оружие.

– Готова к походу? – подошел собравшийся Эйлерт.

– Да, милорд!

– Хорошо. Я хочу показать тебе новые болты. Пока что изготовлено шесть штук, так что возьмешь с собой побольше старых. Да, и еще. Я позавчера мылся в ванной, и ко мне зашла Широль нагишом. Сказала, что перепутала, хотя вроде должна знать, когда я моюсь.

– Я обязательно поговорю с ней, – сжала я зубы.

Вот зараза! Уж мне-то известно, что просто так, без боя Широль сдаваться не будет. Конечно, ей тоже хочется улучшить свой статус в усадьбе. Воспользовалась моим отсутствием на тренировках, нет, ну какова гадина! Этим я и занялась в первую очередь, устроив экономке знатный выговор. Похоже, кричала я так громко, что даже Эйлерт спустился проверить, всё ли в порядке.

– Прости, Иг… Простите, госпожа. Подобного больше не повторится.

– Очень на это надеюсь, Широль. Иначе я приложу все силы, чтобы ты лишилась своей позиции в доме. Цени, что имеешь, и не засматривайся на чужое.

– Да, госпожа. Я поняла.

– Уа-у, Игния страшная, когда дело касается хозяина, – заметила подслушивающая Лайна.

Я строго взглянула в ее сторону.

– Нет-нет, я к хозяину лезть не собираюсь… – тут же отрицательно затрясла головой зверолюдка.

Новые болты были почти той же формы и той же длины. На мой взгляд, поблескивающий металл наконечников, отливающий фиолетовым, смотрелся достаточно грозно. Самое удивительное крылось в маленьких прозрачных самоцветах, встроенных в стрелы. Милорд подтвердил мои догадки: это были бриллианты из показанного ранее колье. Мне теперь даже стрелять из таких было жалко. На мои слова милорд рассмеялся, сказав, чтобы я не переживала. Из-за малого количества таких орудий тестировать их не стали, но подробно обсудили их свойства.

Поздним утром, полностью экипированные, мы прибыли в здание гильдии. Внутри было оживленно из-за новоприбывших. Некоторых авантюристов пришли проводить родные, дети и жены или просто друзья. Слово взял высокий, ладно сложенный мужчина в легких доспехах, которого я не видела раньше.