– А я что говорил…

Мне показалось, что на лице Дарилэя промелькнула улыбка, но в следующий миг он совершенно безразлично и спокойно напомнил:

– Нам остается пойти в тот дом, про который я говорил. Вы же не хотите на улице спать?

Привязывая Черешенку возле крыльца вместе с другими лошадьми, я увидела, как с неохотой это делает Эшэр, словно желая оттянуть момент.

– Что случилось? – все же спросила я, подойдя к нему.

– Ничего! – довольно резко ответил приятель и дернул за уздцы. Убедившись, что Ворон не сбежит, поднялся за остальными нашими спутниками, однако первым входить не спешил.

В доме оказалось темно и мрачно, а еще веяло сыростью и холодом. Рэн зажег светлячок, и я в какой раз ощутила себя беспомощной без магии. Даже на такую мелочь неспособна.

– Здесь быть так холодно и неприятно, – озвучила мысли всех Ханга, с осторожностью ступая и оглядываясь.

Каменные стены и маленькие окошки совершенно не вдохновляли. Даже мебель была сделана из камня: мощный стол с двумя стульями на кухне, шкафы и полки. А в коридоре вверх вела каменная лестница, украшенная необычной резьбой.

Любопытство пересилило, и я, не удержавшись, поднялась на второй этаж, пока друзья раскладывали провизию, чтобы приготовить что-нибудь поесть. Впрочем, за мной увязался Дарилэй, а за ним и Эшэр, который не захотел оставлять меня наедине с этим эльфом. Но когда через пару секунд поднялся и Рэн, я совсем разозлилась.

– Вы издеваетесь? – и тут я укоризненно посмотрела на друга. – Почему ты Хангу оставил там одну?

– А я тоже быть здесь! – вмешалась девушка, явно не пожелав возиться на кухне с едой.

Я лишь легонько пожала плечами и зашла в крайнюю комнату. Это оказалась просторная, но мрачная спальня. Стены из темного камня, как и все вокруг, лишь в декор мебели добавлено немного дерева. На кровати – измятая порванная старая простыня. На маленьком столике – книги и свеча, которую я взяла и позвала Рэна, чтобы он мне ее зажег. Друг ничего не сказал, только молча кивнул и понимающе на меня посмотрел, за что я была ему благодарна.

– Может кто-нибудь мне помочь? – снизу раздался недовольный голос Ханги, и я поняла, что девушка вернулась на кухню.

– Спустись к ней. – Я улыбнулась другу, на что он недовольно цокнул языком и вдруг подошел вплотную ко мне.

– У нас не было возможности нормально поговорить, – неожиданно начал он, – но слова Аши лишь доказали, что у меня есть шанс. Раз твое сердце свободно…

– Рэн, не сейчас, – перебила я, но друг только тепло улыбнулся. – Для начал мир бы неплохо спасти.

– Я о том, что не сдамся и хочу, чтобы ты это знала.

– Идем вниз, – к нам в комнату заглянул Дарилэй, – там та странная девушка сейчас все продукты переведет.

– А тебе-то что? – грубо спросила я.

– Хотите потом голодать – пожалуйста. – Эльф пожал плечами и вышел.

– Не внушает он мне доверия, – призналась я другу, который лишь разочарованно выдохнул и вдруг с улыбкой, от которой на его щеках появились знакомые ямочки, устало произнес:

– Вот опять, уходишь от темы и делаешь вид, что не услышала.

– Почему же? Я поняла твои слова, но ты ведь тоже слышал Ашу. Моя цель другая, да и вообще, для начала надо выжить!

Кажется, они оба сговорились. Но Эшэр хотя бы не стал давить на меня. Честно признаться, не знала, что ответить другу, он ведь понимает, что я его люблю, но по-другому…

Как же все сложно, когда сама не можешь разобраться в своих чувствах.

– Так ты идешь? – Рэн замер в дверях.

– Да, сейчас спущусь, – тихо ответила я и села на кровать.

Друг не стал ничего говорить, только кивнул и вышел, наверное догадываясь, что его слова озадачили меня и что я просто хочу побыть одна.

Так, Сэл, хватит! У тебя сейчас другие цели! Надо загнать Эдисса обратно в нижний мир, и тогда можно жить спокойно. Я просто обязана исправить свою ошибку.

Вот только наедине со своими мыслями долго побыть не вышло. Почти сразу после Рэна в комнату вошел Эшэр и молча сел рядом. Тишина затягивалась, отчего я удивленно приподняла брови, но приятель и дальше ничего не говорил.

– Что-то случилось?

– Нет, просто решил составить тебе компанию, а то сидишь тут одна.

– Теперь не одна, – недовольно пробурчала я и встала, понимая, что рядом с Эшэром уж точно спокойно не поразмышляешь. – Ладно, пошли к ребятам, а то Ханга с Рэном там внизу наготовят чего-нибудь эдакое. И этот эльф несносный, с ним надо быть осторожнее.

– Сэл, – приятель вдруг взял меня за руку, и я удивленно на него посмотрела, – посиди со мной.

Я растерялась, но все же села обратно, не понимая, что случилось.

– Ты так не похожа на других.

– Это ты к чему? – Я улыбнулась, одновременно поражаясь и радуясь. Если это комплимент, а не ирония.

– Это правда. – Эшэр проигнорировал заданный вслух вопрос и ответил лишь на мои мысли. После чего вдруг придвинулся еще ближе, все так же не отпуская моей руки. И отчего-то это заставляло сердце биться быстрее. – Ты смелая, решительная, веселая и озорная. Ты заставляешь меня улыбаться.

Я помимо воли покраснела, не понимая, зачем он сейчас затронул эту тему. Ведь сам тогда, после слов Аши, пообещал, что, пока мы не избавимся от Эдисса, не станет ничего говорить.

– И не говорю. – Он ласково провел по моим волосам и заправил выбившуюся прядку за ухо. – Но последний год для меня был самым незабываемым…

Эшэр мягко улыбнулся и склонился ко мне настолько близко, что я смогла разглядеть в его глазах сиреневые блики.

– Ты чего?

Меня немного смущала такая близость. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Да так. – Он ухмыльнулся. – Думаю, что ты сделаешь, если я тебя поцелую.

И он правда поцеловал! Не дав мне даже ответить. Его губы накрыли мои. Настойчиво, но так приятно. Признаться, я не хотела, чтобы поцелуй заканчивался.

– Знаю, – прерывисто прошептал Эшэр, осторожно отодвинул ворот моей рубашки и мягко прикоснулся к шее губами.

Я так и замерла, боясь пошевелиться. Меня словно магией обожгло в том месте, где поцеловал Эшэр, и дрожь прошла по всему телу, до самых кончиков пальцев. Это было такое странное и необычное чувство. Впервые такое испытывала!

Губы Эшэра медленно спустились ниже, я непроизвольно отклонила голову в сторону, позволяя ему меня целовать. Было трудно дышать, не хватало воздуха, я ощущала бешеный стук своего сердца.

Эшэр стал медленно развязывать шнуровку на рубашке, и это словно привело меня в чувство.

Боги, что я делаю?!

– Прекрати! – Я остановила его руку, понимая, что все это неправильно.