— Я еще толком не извинился перед тобой…

— Толком-не толком, давай оставим прошлое в прошлом. Просто больше так никогда не делай.

— Хорошо! — Он поднял руки вверх. — Аврора, я правда не представляю, что на меня нашло. Рядом с этим… все, прости, рядом с отцом твоих детей, который считает, что все в мире принадлежит ему, я просто вышел из себя. Не говоря уже о том, что он ляпнул, равно как и о том, как он на тебя смотрит. После всего!

Я не знала, что на такое ответить. Рядом с Беном у меня сносило крышу. Буквально. И я даже знала почему — внеплановая парность. Он обещал мне прислать материалы исследований по теме парности драконов и иртханов, и прислал сразу же по возвращению в Рагран. Там я начиталась всего. Достаточно для того, чтобы понимать: ни один другой мужчина меня привлекать не будет, потому что у меня есть пара. С одной стороны, это избавляло от вопроса выбора, с другой — я хотела выбирать сама! Не подчиняясь природно-звериной необходимости, тем более что если бы я делала осознанный выбор, я бы никогда на такое не подписалась. Мне казалось, что между мужчиной и женщиной достаточно любви, чтобы еще дополнять ее «вместе и навсегда» в острой категоричной форме, закрепляющей мое право на него, а его — на меня.

Я бы хотела чувствовать именно любовь! Именно из-за любви оставаться с ним, а не из-за этого странного притяжения. Но вместе с тем, во всех иртханских материалах и исследованиях говорилось, что без чувств пару создать невозможно. Что она основывается именно на любви. Парность без любви — это как высотка без фундамента, рухнет от первого порыва ветра. Да и не может такого быть.

Получается, что несмотря на все, Аврора-с-памятью его любила. Иначе пламя не объединило бы их… нас!

Как бы там ни было, Элегард заслуживал того, чтобы знать правду, и я ему об этом сказала. Как только принесший сок официант удалился.

— Мы пара с Беном, Элегард. Мы стали парой.

Он отставил стакан, не успев сделать и глотка. Вытащил трубочку, стряхнул с нее пару капель.

— Ты с ним спала?! После того, как он выкрал твоих детей?!

— Сбавь тон, — холодно произнесла я. — Спала я с ним или нет, не твое дело, но если уж говорить откровенно, то нет. Не спала. Это произошло случайно, из-за особенностей черного пламени. Мы чуть не подрались, и в процессе наше пламя объединилось и сделало нас парой.

Элегард швырнул трубочку обратно в сок. Так, что оттуда полетели брызги.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Собираюсь дать шанс себе и отцу своих детей.

Над столом повисла тишина. Может, это и прозвучало слишком резко, но поставить точку в растянувшемся над нами напряжении точно не помешало бы. Да и сам Элегард явно не стеснялся в выражениях, поэтому я отбросила совесть, пытавшуюся меня ущипнуть, подальше. Вряд ли о таком получится сказать мягко, как ни старайся.

— Вот так, значит, — он постучал пальцами по столу. — Вот так просто. Сделаешь своего сына несчастным просто потому, что какая-то неведомая сила объединила вас и сделала парочкой.

— Пламя…

— Да плевать мне на пламя! — взвился Элегард. — А тебе плевать на собственных детей! На Роа в частности! Подумай, что он пережил, и что ему предстоит пережить, когда он узнает, что вы пара. Точнее, что станете парой во всех смыслах! Но тебе же не хочется об этом думать, правда, Аврора? Главное устроить свою жизнь получше. Как ты собственно всегда и пыталась сделать!

Он поднялся так резко, что пошатнулся стакан. Я едва успела его перехватить до того, как он опрокинется.

— Знаешь, по-моему ты заслуживаешь того, что получишь. Потому что нормальные мужчины и нормальные отношения тебя не интересуют.

Элегард слетел по лестнице, как сдутый вихрем ураганного вихря, оставив меня в звенящей тишине, измеряемой лишь ритмичным эхом моего собственного сердца в ушах.

Глава 27

Близнецы смотрели на небо, а небо смотрело на них. Если можно так выразиться. Драконий взгляд, двойное полнолуние — необычайно редкое, если не сказать, парадоксальное явление, потому что оно сближает луны посреди лета, хотя обычно это происходит весной. Да, они находятся значительно дальше друг от друга, чем во время ежегодного «драконьего месяца», когда подходят друг к другу на максимально близкое расстояние, но тем не менее. Отсюда, из нашего окна это смотрелось так, будто на темном полотне неба вот-вот родится дракон. Моргнет, прикрыв светящиеся в небе шары-глаза, и, распластав свои звездные крылья, пронесется над городом.

Риа даже рот приоткрыла от такой красоты, а Роа, забыв, что рядом с нами находится «злодей», прилип к стеклу, впечатав в него ладошки. Лар, впрочем, был потрясен не меньше. Он вполне мог видеть драконий взгляд, будучи совсем крохой, но вряд ли помнил, да и в те годы этому явлению даже в моем сердце наверняка было отведено значительно меньше места, чем сейчас. Каким-то образом я это знала: или чувствовала, или действительно начала вспоминать, как говорил Бен. Просто ощущение того, что в моей жизни были совершенно другие истории и другие настроения, не оставляло. Но, разумеется, сказать, что я в тот год стояла с Ларом на руках у окна (или наоборот, не стояла), со стопроцентной точностью я не могла.

— О чем думаешь? — мягким шепотом спросил остановившийся у меня за спиной Бен.

Его близость покалывала кожу мурашками. Не просто покалывала, эти огненные бестии распространялись по всему телу, напоминая о нашей связи и моем к нему сумасшедшем влечении.

— О том, каким было мое прошлое двойное полнолуние.

Он негромко вздохнул.

— Это ты точно никогда не забудешь. Я тебе обещаю.

Его слова прокатились таким предвкушением по телу, что впору было бежать в душ и включать ледяную воду на полную. В том, что Бен слов на ветер не бросает, я уже убедилась. Он в самом деле оставил все дела в Рагране — всю эту историю с его оживившимся после статьи бывшей оппонентом, и приехал к нам посреди недели. Не для того, чтобы позаниматься пламенем или обсудить что-то важное, а просто чтобы увидеть нас. Всех нас.

Хотя мог бы просто позвонить — при его занятости, тем более что мы каждый день общались по видеосвязи для обсуждения теории. Я же не только про парность читала, но и про виды пламени, про работу с ним, про взаимодействие иртханов и