в грудь острозаточенным коготком, просипела Кицунэ. — Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас! Бой насмерть! Да я…

Договорить принцесса не успела, рука Касуми зажала рот.

— Ваше Высочество, прошу простить мою сестру за вспыльчивость. Кимико погорячилась. Мы готовы выплатить компенсацию, наш человек прибудет в представительство Зимнего креста сразу же после поединка чести.

Хм, у ордена есть представительство, а почему я об этом не знаю?

— Какая компенсация, сестра? Ты совсем сдурела⁈ Её голова пополнит мои трофеи ещё до наступления сумерек! — Выхватив катану, упёрла остриё мне под подбородок.

— Кимико, убери меч, если не хочешь лишиться хвоста. Княжна Нагая с удовольствием пустит его на воротник пальто. Отступись, пока не поздно. Приказываю тебе на правах старшей сестры!

Набычившись, Чернобурка яростно прохрипела:

— Ходи и оглядывайся, сука рыжая! — взмахнув шикарным хвостом, резко развернувшись, быстрым шагом направилась к цитадели.

— Ваше Высочество, прошу простить, но мне пора. Рада была познакомиться с вами лично! — Поклонившись, Касуми поспешила вслед за сестрой.

«Не удивляйся, рыжая, хвостатая у тебя в подписчиках сидит и часто комментит видосы. Она от тебя фанатеет. Фан-клуб запилила имени тебя, великой и ужасной. Гордись!»

Оторвалась я от жизни. Аккаунты в соцсетях ведёт Василиса, а я и делов не знаю. Надо бы хоть заглянуть — комментарии почитать. Посмотреть, что народ говорит.

Завибрировал студенческий КПК. Похоже, что не у меня одной. Товарищи достали гаджеты, а я отметила краем глаза, что все находящиеся на площади студиозусы сделали то же самое.

«Внимание! Предписание. Всем желающим немедля явиться на большую арену. В связи с запланированным поединком крови между студентами академии учебные занятия отменены и будут перенесены на выходной день».

Раздался звонок, я подняла трубку. Ясно-понятно: дуэль должна была состояться вечером, а перенесли её в связи с приездом высокопоставленных лиц, включая императрицу, канцлера, кабинета министров и прочих, нужных империи господ. Вот оно как, значит. Даже из этого сделали шоу. Может, мне в цирк устроиться, или тут каждый раз такой аншлаг?

— Безобразов, клинок где? Надеюсь, не похерил? Ром, ты совсем дурак? А ну, живо за мечом, пока не слямзили!

Княжич пулей метнулся к фонтану, где оставил кожаный кофр.

Доверяй после этого раритеты! Тоже мне, оруженосец!

— Евдокия, что по тотализатору? — вопросительно глянула на княжну, ожидая ответа.

Лопухина на секунду замялась, сверив данные по КПК.

— Один к десяти, ежели поединок состоится в порядке очереди, и один к двадцати, если ты призовёшь троих. Для студентов размер ставок ограничен пятью миллионами золотых, — отчиталась девушка.

— Ловите по пять миллионов, ставьте всё на тройную пенетрацию, если уж получать удовольствие, то по полной программе! — Зайдя в личный кабинет Императорского банка, перевела друзьям нужную сумму.

Один к двадцати — неплохой расклад. Мало кто верил в мою победу. Даже друзья смотрели с горечью. Понимаю, господа Болховский, Закревский и Сольский — знатные бретёры. Поди, собрали всю доступную информацию обо мне, а видео из соцсетей восприняли за фейк, — что ж, тем лучше.

Грандиозная арена, как две капли воды похожая на римский Колизей, находилась сразу за академическим парком. Прогулочным шагом мы добрались за пятнадцать минут. Мимо нас пробегали группы студиозусов, спешившие купить билеты и занять побыстрее лучшие места. Какие доброжелательные ребята! Вы только посмотрите… Разве что не плюют в лицо, и чем я так не угодила золотой молодёжи? Знать никого не знаю, а они, все как один, желают одного: увидеть, как моя отрубленная голова покатится по песку арены.

Мимо, горделиво помахивая чёрным хвостиком, прошла кицунэ. Не глядя в мою сторону, презрительно фыркнула. Вот и зачем я её раздраконила? Мало проблем, что ли? Жди теперь, когда сюрикен прилетит в затылок. Проводив гордячку взглядом, прикинула, хватит ли хвоста на шапку.

У бронзовых ворот арены меня встретили всё те же секунданты во главе с Клопманом. Без лишних разговоров поднялись в кабинет распорядителя, где в присутствии нескольких юристов подмахнула парочку формальных актов. Затем настала очередь представителей Императорского банка.

— Ваше Высочество, вынужден вас огорчить, но господа Болховский, Закревский и Сольский в одностороннем порядке изменили условия поединка. Вы обязаны внести депозит — в размере шестисот миллионов золотых рублей. По двести миллионов за каждую ноту. Также вам предоставлено право отказаться от поединка. Для этого необходимо выплатить виру — в размере пятисот миллионов золотых рублей на каждого участника, принести публичные извинения княжичу Болховскому и принять вассальную клятву роду Болховских. Ваше слово, Ольга Фёдоровна.

— Господа банкиры, я готова перевести нужную сумму.

Не удостоив Клопмана взгляда, подошла к распорядителю арены:

— Господин… не знаю, как вас по батюшке. Я как ответчик имею право на единовременный поединок со всеми участниками. Где расписаться?

Клопман едва слюной не поперхнулся, а представители смертников недовольно загомонили.

— Внимание, господа! Её Высочество княжна Ольга Фёдоровна Нагая в своём праве! Прошу учитывать этот факт и не провоцировать конфликт!

Похоже, кому-то я знатно насрала под куст с малиной.

Формальная часть подошла к концу. Я держала покерфейс, приберегая ярость для арены. Что толку лаяться с собаками — слишком много чести. Выйдя из приёмной, пристроилась в хвост процессии. Через пару минут добралась до небольшого помещения, где меня ждали секунданты в лице Лопухиной и Безобразова.

Роман, вскрыв замок на кофре, с большим почтением, едва ли не ритуально, вручил мне клинок Рюрика, который я тут же передала в руки архимага. Старик на меня посмотрел так, как я полчаса назад глядела на кицунэ, — с таким же недоверием, будто Деда Мороза в июле повстречал. Минуту переводил взгляд с гарды на меня, а затем с каким-то пиететом попросил предъявить родовой перстень.

Напялив на нос чудесатый прибор, похожий на очки, но с кучей разноцветных линз, долго и пристально изучал паука. Вернув меч, поклонился и вышел вон, ни слова не сказав. На этом процедура закончилась. Настал черёд переодевания. Мне выдали стандартную кадетскую форму, точно угадав с размером. Галифе сели как нужно, подчеркнув выпуклости, накрахмаленная белая рубаха сияла так, что глазам больно было, а китель выгодно обтянул грудь. Напялив кожаные сапоги, поглядела в зеркало: не хватало только треуголки — и хоть сейчас на парад. Заметив, что бесстыжие глазки Безобразова подозрительно затуманились, отвесила парню дружеского леща. Ну да, я переодевалась при нём, а то он голой меня на болотах не видел!

Кое-как уняв стояк, Роман проводил меня до выхода на арену. Всё, дальше я сама. Не