Три штрафные санкции, а затем — телесные наказания. Может, академские таким образом приучали аристократические желудки к полевой кухне, а может, просто глумились над мажорами. В любом случае я не собиралась пренебрегать правилом обязательного посещения столовой. Обеды были хоть и незамысловатыми, но зато сытными. Мне не привыкать, в общем, а вот лимиты на повседневные траты следует прикрутить, иначе близняшки по миру пустят!

Завтрак удался на славу. Большинство продуктов в жизни не пробовала, да и когда мне, всё по разломам скачу. Миллиардами ворочаю, а брюзжу, будто скопидом, за жалкие гроши. Пожалуй, не буду закручивать гайки: после таких изысканных блюд жизнь заиграла свежими красками, а проблемы отошли на задний план. Откинувшись на спинку стула, с наслаждением пригубила горячий кофе. Напиток был не простой — мозг будто ёршиком для унитаза прочистили, я буквально ощутила скрип извилин, настолько разум просветлел. Недобро взглянув на Дашу с Глашкой, осведомилась:

— Вы чего в кофе насыпали, злодейки, а если допинг-контроль на арене? У меня мозги остекленели!

— Барышни здесь ни при чём, Ольга, я добавила чуточку пыльцы цветка хирота. Крайне редкий ненаркотический стимулятор нейронных связей. Не переживай, вещество не вызывает привыкания. — Лё Гран, скромно потупившись, вручила мне небольшой кисет, расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. — Держи, это подарок от всех нас, за то, что спасла в разломе и приняла удар на себя.

«Рыжая, не вздумай отказываться, одна понюшка этой хероты стоит около миллиона золотых на чёрном рынке, а в мешочке — грамм двадцать, не меньше!»

Даже и не собиралась, на халяву и уксус — «Вдова Клико», чего уж говорить о хероте на двадцать миллионов золотых. Оно мне вроде как и даром не надо, но в хозяйстве и хер — верёвка.

Весёлой гурьбой добрались до цитадели. Главный корпус академии поражал воображение габаритами и пышными архитектурными изысками. Куда там Кремлю или Зимнему! Дворец магической науки находился на совсем ином уровне полёта инженерной мысли. Размах приводил в трепет любого, кто имел счастье воочию лицезреть восьмое чудо света.

Я тоже не осталась в стороне. Замерев подле помпезного фонтана, задрала голову вверх, в тщетной попытке рассмотреть теряющуюся в облаках вершину рукотворной глыбы. Затем, разинув рот, залипла на искусных барельефах, укравших стены.

Так бы и щёлкала клювом, если бы не столкнулась взором с ещё одной диковинкой, которая тут же затмила величие цитадели.

— Ань, а точно у хероты нету побочек? Галлюцинаций, например? Что-то у меня видеоряд сбоит. Японки с лисьими ушами и хвостами мерещатся. Сразу три. Вон, гляди, у главного входа стоят, хвостиками помахивают!

— Так это кицунэ, Ольга! Ты что, с луны свалилась? Тренд этой осени в Японии. Не всем по карману и статусу. Услуга доступна только членам императорской семьи и приближённым ко двору императора Го-Мураками, а это его дочери. Честно говоря, не помню, какие по счёту. Вон та, с рыжими ушками, — Акеми, самая эффектная и пригожая, имя ей очень идёт. Чернобурку зовут Кимико, тщеславная и резкая, как… держись от неё подальше. Если закусишься, проблем не оберёшься, мстительная фурия и весьма виртуозный мечник. — Анна, красноречиво поглядев на меня, перешла на шёпот: — Серебристую — Касуми величать, она чудная, сама себе на уме, ни с кем не говорит, только с сёстрами. Оль, не гляди на них так, прямой взор глаза в глаза равнозначен оскорблению, они всё-таки принцессы.

Пропустив слова Лё Гран мимо ушей, даже и не подумала опускать очи долу, рассматривая невидальщину с неподдельным интересом. Надо же, живые кицунэ! Вот уж не думала, что когда-нибудь повстречаю эдакое диво дивное!

— Слушай, княжна, а у них четыре уха или только два, те, что на макушке?

— Нагая, говори потише, чего ты орёшь, как потерпевшая, услышат же! Греха не оберёшься! Тебе проблем мало? Хочешь ещё вызов схлопотать? Кимико мёдом не корми, дай подраться, ей и причина не нужна! Два уха у них, а не четыре. Очень сложная магическая операция, затрагивающая мозг. Я не знаю всех деталей — это тайна за семью печатями, но ходили слухи, что сама процедура длится около месяца. Дочери императора вызвались одними из первых. Немалый риск, но отец повёлся на уговоры. Скорее всего, тут дело в престиже: японцы боготворят мифических существ ёкай, быть первопроходцами — великая честь.

— Круто! Ань, а мне пойдёт хвост? — Повернувшись к княжне, игриво повертела задом, а затем, сделав лапки, прогулялась на носочках взад-вперёд, изображая из себя Патрикеевну, что не осталось не замеченным принцессами.

— Ты это нарочно сделала, да? — зашипела Лё Гран, шмыгнув мне за спину.

— Это всё херота виновата, я тут решительно ни при чём! На кой хер ты мне вообще эту дрянь подмешала? — хихикнув, бесцеремонно посмотрела прямо в глаза приближающейся Чернобурке.

— Не в пыльце дело, ты просто кукухой поехала на нервной почве!

Подойдя вплотную, кицунэ, уперев руки в боки, залопотала на хорошем русском, фактически без акцента. Голосок был приятным, но временами сбивался на фальцет, то ли от гнева, то ли ещё от чего.

— Чего ты пялишься на меня, первогодка⁈ У тебя какие-то проблемы?

Кицунэ в ярости — это что-то с чем-то! Любо-дорого поглядеть!

— А можно хвостик потрогать? Он такой пушистый, а ушки вообще отпад! — Подступив вплотную к принцессе, сцапала ту за ухо и слегка пожамкала.

— Анна, прикинь, они как бархат, такие мяконькие, попробуй, не робей! — Посмотрев за спину, Лё Гран не обнаружила: княжна на всех парах летела за группой быстрого реагирования в лице Лопухиной, Яры и Безобразова.

Кицунэ покраснела, затем посерела, вновь покраснела. Дыхание девушки перехватило, глаза едва из орбит не выскочили.

— Лисёнок, тебе плохо? Может, доктора или водички? Нет? Тогда прививку. Думаю, в академии найдётся ветеринар.

— Прививку? — севшим голосом прошептала кицунэ.

— Княжна Нагая намекает на бешенство. Лисы в Российской империи часто становятся переносчиками болезней, охотники их отстреливают, чтобы уберечь скот от падежа. — Серебристая Касуми, спалив базу, подмигнула мне.

— То есть эта невежда назвала нас бешеными?

— Нет, сестра, только тебя. Нам пора, Кимико, пойдём, занятия начнутся с минуты на минуту, — спокойным голосом, как ни в чём не бывало обратилась Серебрушка к Чернобурке.

— Эта… Эта… Оскорбила меня! Она таращилась во все глаза! Трогала уши! Назвала бешеной тварью! Слушай, ты! — ткнув меня