– Попробую! Ты уже разрешил мне делать, что хочу, помнишь? Что в голову взбредет. Практически высшее королевское дозволение выдал.

– Да, – охотно вспомнил Дис и заговорщицким шепотом пояснил: – Но до коронации оно не высшее королевское.

– Мы это исправим, – пообещала я воинственно. Отодвинулась от стены, заозиралась по сторонам. – Проводишь до комнаты? А то одной идти жутковато…

Если бы не Мариса, я бы вряд ли спокойно уснула. Если бы не Мариса, я бы даже не вылезла из зверски зашнурованного ею же платья! Утром ждало неласковое пробуждение: она меня попросту растолкала. Я послушно натянула предложенный наряд, стараясь не думать о том, что мы на одной кровати ночевали, как подружки на пижамной вечеринке. Сказал бы кто раньше – ни за что не поверила бы… Ужас, что с людьми покушения и паранойя делают.

Сегодня платье мне досталось в разы скоромнее, в немодном темно-зеленом цвете. Закрытый верх, умеренной пышности юбка, множество необходимых карманов. Макияж чисто для галочки, целомудренная коса с вплетенной лентой. Украшений Мариса на меня навешала необходимый минимум, потому что: «Внимание не к тебе должно быть приковано, и вообще сливайся по возможности с местностью». А она знает толк в подготовке к светским мероприятиям!

Я спустилась в сад, где была объявлена общая точка сбора. Вся честная компания уже собралась: Деметрия по-светски болтала с Оусоном, необыкновенно мрачный Лоукер хмурился. Инита мигом присела мне на уши – с рассказом, какой фурор произвел мой вчерашний фокус с очагом. Поразила жителей Залесья в самое сердечко, и нам с Дисом желают счастья, любви да детишек побольше, раз уж я так идеально ему подхожу. Улыбалась она при этом елейно-елейно и подсовывала газету с заголовком: «Скорейшая свадьба укрепит позиции принца, как ничто». Стерва!

Находиться в компании тех, кто пытается меня убить, было в высшей степени неуютно. Напускное спокойствие изменило, в ожидании портала начало слегка потряхивать. Там, у заброшенного замка, не будет ни Кеннета, ни Дарена, ни Марисы. Не положено им присутствовать, не гардские подданные. Да и Кеннета здесь как бы нет, пока кто-нибудь ушлый не заснимет, доказав обратное. Зато на грядущем мероприятии будут представители кланов и метящая в правители троица. У-у-у, ненавижу! Вот бы все кусты вокруг замка превратить в шредеры и гадов на ленточки пустить.

Дис явился вскоре. Торжественно одетый, пахнущий свежесрезанными цветами. Уверена: так и пахнет магия, особенно истинная. Выглядел он по-королевски. Безукоризненно белоснежный камзол, расшитый золотом. Копна рыжих, похожих на пламя волос, собранных в хвост. Хоть сейчас на обложки журналов и передовые страницы газет. Главное, чтобы заголовки были о том, как феерично его высочество сегодня справилось.

Лоукер глухо скомандовал: «Пора», присутствующих окутало светом чьего-то портала. Меня привычно качнуло на теплых волнах энергии и, оторвав на миг от земли, поставило на твердый пол. Перед входом в высоченную башню, посреди мощеной дороги, на глазах многотысячной толпы. Не шучу! Народу у башни было столько… столько… Не ожидала подобных масштабов!.. Конечно, нас разделяла ограда и даже «мыльный» пузырь магического барьера, плюс стражи рядом стояло немерено. Но эти взгляды, сотни прилипших взглядов! Поднятые высоко руки, приветственные возгласы. Хотелось испуганно вцепиться в Диса, однако я помнила: нельзя. На публике нам следует держаться обособленно друг от друга и не показывать, что мы пара. Дарен предельно четко инструктировал.

Дорога вела на крыльцо, и эти метры я преодолела, тщетно пытаясь сглотнуть ком в горле. Бесконечно долгие секунды, щербатые ступени под туфлями, блеск линз в вездесущих камерах. Прежде чем войти, бегло осмотрелась. Замок отсюда виднелся – на небольшом возвышении, из пелены белесого тумана. Не руины, разрушений никаких. Величественное каменное строение, некогда прекрасное. Ныне мертвое, до жути. Земля вокруг него шла сухими трещинами, отчетливо разило смертью. Ни деревца, ни травинки. Выжженное ничего. Птиц и прочей живности в помине нет, и небо над замком непроглядно-серое.

Лифт привез нас в тесный холл с двумя проходами – к лестнице и на огромный балкон, где мелькали вражеские физиономии. Не имея ни малейшего желания на них любоваться, я выглянула в окно. Высоко… Замок видно отлично, как на ладони. И весь обугленный пустырь, размером с десяток футбольных полей. Его и предполагается «оживить»? Это возможно вообще?!

– Тебе наверх, – шепнул Дис, тайком подкладывая мне что-то увесистое в карман, – как и договаривались.

Помню! Два этажа, направо и направо. Я отделилась от хлынувшей на балкон процессии, юркнула на лестницу. Прижалась к стене, быстро-быстро доставая и повязывая на запястье платок для невидимости, чтобы никто за мной не проследил. Преодолела один этаж, второй. Прислушалась, не увязался ли кто следом. Тишина. Можно подняться выше. Нужная дверь была заперта, но в кармане у меня ключ и лежал. В замочной скважине он провернулся с непрошеным скрипом, я пулей просочилась внутрь.

Маленькая комнатка, тесная, удобная. Без мебели, с огромным окном. Из которого и замок видать, и балкон. А вот меня – нет, стекло зачарованное. Я уселась на подоконник, сняла платок, который мог помешать творить создательский беспредел. Запустила руку в другой карман, извлекая кристалл, обманчиво тусклый. Мы эти штуки на теормаге проходили. Они магический фон замеряют, предупреждая о малейших колебаниях и изменениях. Дополнение к защитным артефактам – именно то, что доктор от паранойи прописал. К тому же, если по мою душу кто и вздумает явиться, Дис обещал мгновенно среагировать. Пойманный с поличным гад станет приятным бонусом!

Пристроив кристалл рядом на подоконнике, я выискала на балконе его высочество. Стоял у самого края, с Лоукером, неотрывно смотрящим себе под ноги. Будто поднять взгляд на замок было выше его сил. Вправду переживает?.. Обзор заслонила серебристая макушка Манлейка, чтоб ему облысеть, следом выплыла самодовольная рожа Хмыря. Как же без них! Элоиза со свитой держалась поодаль и казалась искренне взволнованной тем, что будет происходить. Глядя на ее бледное лицо с горящими глазами, даже гадости думать не хотелось.

За дверью, в коридоре, раздалось едва слышное шуршание, кристалл замерцал предупреждающе. Та-а-ак! Я вскочила с подоконника, нащупывая на шее кулон боевого артефакта, а в кармане не менее боевое заклинание. Да и защиты на мне столько, что можно смело прыгать в окно. Не разобьюсь, еще и полетаю…

Артефакт жег пальцы, кристалл отчего-то полноценным сиянием не наливался. Явно не считал ни происходящее опасностью, ни непрошеного гостя магом. Я все же спряталась за дверь, та отворилась. Без всякой шпионской грации ввалилась фигура в длинном плаще и капюшоне. Рука потянулась его сорвать. По укрытым плащом плечам рассыпались пряди золотистых волос, на меня обернулись, наморщив усыпанный веснушками нос. Клелия?! Я опешила, она шагнула ко мне и объявила решительно:

– Я пришла тебя спасать!

Что?.. Зачем? От кого?!

В шоке и недоумении я протерла глаза: Клелия не исчезла. Действительно она. Собственной персоной из плоти и крови. Младшая неугомонная дочь эллодианского владыки Рейналда, ныне одного из врагов Диса. Пульсирующая в мозгу мысль озвучилась вслух сама собой: