– Да уж, – глубокомысленно отметил Дис, – куда там проблемам с кланами, фанатиками и продажными захватчиками власти.

– Ах, считаете, мне проще? – Клелия повернулась к нему. – А если бы вы были девушкой?

Он поперхнулся, но в целом лицо сохранил. С трудом, правда.

– Если бы у Шэрасатаров не третий принц родился, а принцесса, – продолжила она мысль. – А дальше – по прежнему сценарию. Ваше возвращение и прочее. Сложнее было бы за трон побороться, как думаете?

Дис облегченно выдохнул. На секунду завис, после ответил:

– Сложнее.

– Это с какой стороны посмотреть, – ввернул Кеннет, – с Хмором было бы договориться проще, он мужчина видный, холостой.

– Ага! Вот. Вот! – Клелия взорвалась негодованием. – Всегда так, одно и то же. Предвзятое отношение или вовсе – иди замуж, детей рожай, а о делах с мужем твоим поговорим. Прогрессивные магические миры и махровое неравноправие! Лёна, скажи, у вас же подобного нет?

– Ну, – я замялась, – бывает. Правителей женщин сильно меньше, чем мужчин.

– Зато они есть! А в Эллодиа нет и не было, и в Залесье за принцессами меньше прав. В целом по обоим мирам ситуация удручающая. Отсталая Земля и та нас уделала.

– На нашей отсталой Земле, – оскорбилась я за родной мир, – интернет покруче ваших магий будет.

– Подтверждаю, убойная штука, – заступился Кеннет. – Возможно, нам чего-то такого и не хватает.

– Значит, устрою в Эллодиа полный… интернет. Но начну с малого. Вернусь домой, расскажу отцу, что ты тут за местных принцев радеешь.

– Его это впечатлит? – отозвался он спокойно. – Или хотя бы удивит? Нового ты ему не откроешь.

– Ладно, – губы Клелии задрожали, – ты прав! Так и есть. Он убежден, что ты против нас действуешь.

– И что-то собирается делать, – закончил за нее Кеннет, – какую-то гадость мне, не иначе. Потому ты и примчалась.

– Доказать хотела, что ты не виноват! А из-за Лёны вынужден… Ха-ха, смейся!

– Не буду, – отказался он.

– Погодите, что Рейналд собирается делать? – напряглась я. – Какую гадость? О чем речь?

– Вариантов немного, – подсказал Дис. – Запрещенный портал между мирами, обход правил через Эллодиа. Их отделению Легиона достаточно причин для ареста, особенно если владыка инициирует процесс.

Горло сжало, голова предательски закружилась. Кеннет мне подмигнул – мол, арест и арест, сколько их было-то. Прошел наконец к столу, склонился над Клелией и произнес таким серьезным тоном, каким прежде с ней на моей памяти не разговаривал:

– Послушай. Внимательно.

Она подняла голову выше, задрав подбородок и глядя на него снизу вверх, с надеждой и злостью одновременно. Будто внутри нее два противоположных желания боролись и сложно было определиться: то ли заткнуть уши, то ли внимать, затаив дыхание. Поколебавшись секунду, Клелия выбрала второе. В конечном счете сама же просила конкретных предложений…

– Зачем тебе власть? Корону красивую носить или решения принимать? Поступай так, как будет правильнее. Хватит пытаться отца впечатлить, причем по методу шоковой терапии. У него уже возраст, знаешь ли… Да и не сработает. Огорчу, но напролом – не тот путь. Пока он планирует превратить придуманных врагов в настоящих, у тебя есть возможность выяснить, как дела в Гарде на самом деле обстоят. Непосредственно у того, в ком вы угрозу видите. – Кеннет кивнул на Диса. – Просвети ее, ты у нас люто Ладос ненавидишь?

– Отнюдь, – ответил тот, – но и любить их не за что.

– Нас не надо любить, с нами надо сотрудничать! – взвилась Клелия. – Между нашими мирами только наладилось все более-менее.

– Тырить священные семена – не сотрудничество, – парировал Дис, – наладили пока разве что контрабанду. Но я не склонен из-за нечистоплотности отдельных лиц целое владчество обвинять, а уж тем более весь Ладос.

– Неужели? – спросила она недоверчиво. – Вы не считаете, что это мы виноваты в… во всех ваших бедах?

– На межмировое зло не тянете. А что касается слухов о причастности к смерти моей семьи… Расследование еще будет. Если вам нечего бояться, то выяснить правду лишь на руку. Однако пока вы мешаете. Что наводит на мысли.

– Портите отношения, – сказал ей Кеннет, – а у него есть реальный шанс вернуть трон. Что тогда? Станете врагами, к чему и стремились. Нет бы попробовать договориться. Сотрудничать так же, как в последние пятнадцать лет, конечно, уже не получится …

– Растаскивать народное достояние не дам – это факт, – отрезал Дис. – Остальное можно было бы обсудить. Если бы не ваш откровенно вражеский короне клан.

– Победить может и Хмор, – напомнила Клелия, и напомнила справедливо.

– Или Манлейк, – не смогла я остаться в стороне. – Теперь, когда Элоиза сошла с дистанции, нейтральных вариантов нет ни для кого. Или все, или ничего.

– М-м-м… Манлейк, – томно протянул Кеннет, – во главе Залесья. Расписать перспективы?

Она поморщилась. Да уж, расписывать лишнее. Радикальный клан с агрессивными замашками во имя национализма точно выдаст Ладосу колоду красных карточек. С черными крестиками.

– Готовый к диалогу принц – хоть какие-то гарантии на благополучный исход, – подытожил Кеннет, выпрямляясь. – Поделись с отцом мыслью. Не прислушается – так потом скажешь: ну я же говорила! Тоже своего рода кайф.

Клелия закусила губу, не ответив. Без понятия, согласилась ли с изложенным, но явно задумалась.

В коридоре пробухали тяжелые шаги, дверь распахнулась – с грохотом, нараспашку. В зал ворвался взмыленный Оусон, но его вопль ворвался раньше:

– Владыка из Эллодиа объявил, что его младшая дочь похищена! Нами!.. Что за бре…

Взгляд Оусона наткнулся на нее же, и остаток фразы зажевало в его усах.

– Поздравляю, – буркнул он, – по расписанию политический скандал.

Что?! Зачем?.. Вот же… Обвинение в похищении Дису рейтинги основательно подпортит, а сейчас всецело от них зависит, поддержит ли его народ и другие кланы. Он поджал губы, Кеннет беззвучно выругался. На лице Клелии отразилась еще более глубокая задумчивость. А ведь стоит ей подтвердить слова отца, и Дис проблем не оберется. Шансов вернуть трон сразу поубавится. Рейналд ее, небось, и ругать сильно не станет! Потому как подлянка вышла отменная, специально не придумаешь.

– Это недоразумение! – выпалила я.

– Нет, – Клелия чинно откинулась на спинку стула, – он прав.

Я уставилась на нее, парни тоже. Кеннет – вопросительно, Дис – в мрачной растерянности.

– Прав в том, что это бред, – продолжила она, сполна насладившись нашими взглядами. Коза вредная, а! – Я сюда сама пришла, добровольно.

В глазах Оусона отчетливо застыл сакральный вопрос: «На фига?» Мы выдохнули – синхронно, с облегчением. Политического скандала не будет!