– Специально с такими словами помогаешь, – его высочество поджало губы, – что благодарить желания не возникает?

– А ты догадливый, – оценил Кеннет, – как пользоваться, тоже догадаешься или показать?

– Покажи, – ответил Дис. С признательностью, но не скрывая, что от наставника в лице Кеннета не в восторге. – У меня тут тренировка была в разгаре, присоединяйся.

Сдается мне, перерыв окончен. Лучше под ногами не мешаться! Вдруг бабахнет с накопителем голубым пламенем на весь пруд, придется рядом с Ярушкой в песок закапываться. Кстати, о нем… Нам обоим на выход из сада пора. Кеннет подмигнул мне на прощанье, я подошла к Ярушке, намереваясь взять на руки. Не дался. Еще и задней лапой подрыгал, отпихивая меня. Мол, не выдавай, глупая хозяйка, я в укрытии. Эх, неловко его расстраивать…

– Пусть остается, – разрешил Дис.

Ладно… Вряд ли невозгораемый Ярушка загорится. А если и загорится – пруд под боком.

Я улыбнулась – им обоим, по очереди – и ушла. Кошки на душе не скребли, было почти спокойно. Ситуация непростая – нарочно не придумаешь, но с чего бы Кеннету нервничать? В конце концов, Дис ему не враг и не соперник.

Обратный путь до покоев я устроила себе длинный – торопиться было некуда. Насидеться в одиночестве успею! Погуляла по второму этажу, повдыхала ароматных запахов с кухни, свернула на памятную террасу. Прогулялась по ней вдоль, затем поперек, поразглядывав сидящего в саду Оусона. Поднялась на третий этаж, попав в узкий коридор. Ни окон, ни дверей, лишь арки, ведущие на балконы. С одного из них лился смех – звонко-заливистый и вместе с тем надменный, слегка грубый. Марисин, ни с чьим не спутать. Я невольно прислушалась, вновь стало любопытно. Чем она все-таки занимается, а? Не похоже, что телохранительскими обязанностями!

Жалея, что не прихватила с собой платок для невидимости, я с прогулочным видом приблизилась к арке, заглянула внутрь. Занятную картинку застала: Мариса бесстрашно и грациозно восседала на бортике, к ней прилип страж. Не буквально, но глаз не сводил. Тот самый, которого она об стену накануне приложила. Он брутально играл мышцами и хрипло что-то мурлыкал, явно записавшись в поклонники. Смертничек! А ей оно зачем? Как же Дарен? Впрочем, он вообще женат, а тут какой-то флирт. Ерунда, право слово…

С интерьером я сливалась скверно. Страж подобрался и выдал в мою сторону длинное почтительное приветствие. После, запечатлев на тыльной стороне Марисиной ладони галантный поцелуй, направился прочь. Это он застеснялся или вспомнил, что работа имеется? Его томный взгляд, даме сердца адресованный, сыграл с ним злую шутку: бедняга едва не врезался в косяк. Нет, я решительно не разбираюсь в мужчинах. Одному огрести подносом нравилось, другому сотрясение мозга в радость. Или в отбитой голове и секрет?

Мариса закинула ногу на ногу, экстремально балансируя на бортике, посмотрела на меня вопросительно. Пожалуй, поздно притворяться, что я мимо проходила. Но не признаваться же, что подглядывала! Сделаю вид, что спросить что-то хотела. Я шагнула на балкон. Прежде чем успела что-нибудь придумать, она ядовито откомментировала:

– Ну тебя и вырядили, принцессу.

Я стиснула зубы, к ее неприкрытой радости.

– Злорадствуешь, да?

– Еще как! – Подкрашенные алой помадой губы без стеснения растянулись в широкой улыбке. – По жениху в каждом мире заведешь? Пока полет нормальный. Премия «Невеста года» будет твоя!

– Не страшно, невеста – не жена, – не сдержалась я, хотя знала прекрасно: перебор.

Веселья у нее враз поубавилось. В темных глазах вспыхнула злость, припечатало вопросом:

– Скажи, ты собралась королевой стать?

– Чего?!

– А что? – переспросила Мариса жестко, без яда и насмешек. – Более выгодная партия, как ни крути. Всеобщими силами жив останется, трон вернет. Залесье – практически целый Гард, и весь твой. Не захочешь воспользоваться?

Не поняла! Она что, всерьез считает, я могу так поступить с Кеннетом?! От возмущения я чуть не задохнулась, но спустя секунду осознала: не считает – опасается. Забавно… Кажется, они оба друг о друге волнуются. Хоть и таким диковинным способом.

Я прошла вперед. Встала у бортика, всмотрелась в яркую зелень улицы. За пределами балкона деревьев росла тьма, высоких и мощных. Их ветви были близко, руку протяни – и дотронешься до игольчатых листьев. Только трогать их – плохая идея. Острыми выглядят.

– Не хочу и не собираюсь, поэтому не переживай: Кеннет от меня так легко не отвяжется, – ответила я спокойно, – и извини, минуту назад я сказала лишнее, не мое дело.

Мариса изумленно приподняла бровь. Интересно, что ее больше удивило, первая часть предложения или вторая? Воздух странно сгустился, наэлектризовался будто. Ветви деревьев дрогнули, полезли на балкон, щетинясь иголками. Более длинными, острыми, опасными. Я оцепенела, резко спрыгнувшая с бортика Мариса дернула меня на руку. На пол повалила молниеносно, окутало удушающим барьером воздушной защиты. Сверху нависли страшные, скрюченные ветви. Задумчиво качнулись надо мной и, вмиг утратив былую свирепость, поползли обратно на улицу.

– Твою ж… – выругалась Мариса, нервным пассом убирая щит. – Почему с тобой вечно все через драконий зад?!

– Что это было?..

– Боевые деревья, явно напасть пытались. Помнишь Кравесов с заклятием натравливания гардской фауны? То же самое. Однако не прокатило. Природа унюхивает избранников королевских особ, знаешь ли, и не атакует.

– Э-э-э… – озадачилась я и словом «унюхивает», и остальным. – А какое природе дело до официальных заявлений с трансляций?

– Никакого, – по слогам пропела Мариса, – она ориентируется исключительно на чувства принца.

Чувства? Какие еще чувства?.. Что?!

– Не о том думаешь, – закатила она глаза. – На тебя покушались, вскоре после того, как согласилась его проблемное высочество поддержать. Сделал это кто-то, кому известно, что нареченная ты липовая. Вывод?

В рядах союзников Диса – предатель?!

Смятение проходило медленно, сменяясь таким же медленным пониманием произошедшего. Я раскачивалась, сидя на кровати, будто это помогало лучше думать. По моей комнате нарезала круги Мариса, сканируя каждый угол. Искала шпионские артефакты, заклинания отложенного действия и прочее, способное отправить на тот свет. Качественно и старательно искала, второй час.

Я следила за ее перемещениями с вопиющим равнодушием. Да, на меня напали, убить пытаются. Не опять, а снова. Обыденность какая… На сей раз кто? О том, что я создательница, знали четверо. Те, кто пакость с нареченной и придумал. Подозревать тянуло всех, на роль коварного предателя подходил кто угодно. Оусон мог предложить ход с невестой, справедливо рассчитывая, что явится Кеннет и грохнет принца. Сдала меня изначально Инита – возможно, злодейка именно она. Другие могли поддержать идею с помолвкой по той же причине… Да и подозрительно было бы выделяться с альтернативным мнением. Деметрия приставила ко мне жриц со слежкой, мешает видеться с Кеннетом. Не для того ли, чтобы он находился подальше и не спас при случае? Кстати, о спасениях. Лоукер как-то слишком загадочно спас Диса, потеряв двух старших принцев, еще и говорить об этом не любит. Действительно глубоко переживает или боится, что некие обстоятельства прошлого всплывут?