– А потому что один мой экипаж не сдвинет «Колосс» с места. Расчёт на 2000 человек экипажа. Для этого нужны все наши люди. – Фостер ухмыльнулся. – И разговор по видеосвязи – не лучший способ для произношения пламенных речей. Никто не оценит.

Шейнц покачал головой, вспоминая о том, что эти речи ему таки придётся произносить.

Капитан скрестил руки. Судя по выражению лица, эти вопросы его уже измучили, и он хотел покоя.

– Я просто на взводе, капитан Фостер, – сказал учёный. – По-прежнему боюсь, что мы не успеем.

– Успеем, – коротко подбодрил его Райан.

– Сразу дайте мне знать, если будут ещё новости.

Капитан с усталым видом кивнул.

Шейнц развернулся и отправился прочь из капитанской каюты. Сама каюта, кстати, ничем не отличалась от остальных на жилом уровне. Даже не было каких-либо отличительных надписей на электронной панели рядом. Просто номер 5. Никаких тебе «КАПИТАН», «НЕ БЕСПОКОИТЬ» или «ТЫ РЯДОВОЙ АСТРОНАВТ, А ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ТОТ, КТО ОТДАЁТ ТЕБЕ ПРИКАЗЫ». «Дети Анархии» умели прятать свою незримую иерархию.

Учёный проследовал к своей каюте. Появилось острое желание выпить. Войдя в каюту, он задержал взгляд на настенной электронной доске, которую он попросил у пиратов сутки назад. Потребность в алкоголе притупилась, но не угасла. Доска подманила его к себе.

Подойдя, Карл коснулся большого экрана. Вспыхнула звёздная карта Сектора Нового Рассвета. Под разноцветными огоньками, связанными линиями, которые обозначали путь червоточин, тут и там реяли отметки и подписи, сделанные технократом за прошедшие сутки. Красные крестики – на звёздных системах, которые захвачены «иными». Желтыми кругами были отмечены потенциально уязвимые системы – те, которые по возвращению, с большой вероятностью будут захвачены. Поверх жёлтых кругов трижды выступали зелёные квадраты. Так Шейнц отметил системы, в которых «Колосс» сможет перехватить эскадру «иных» спустя 15-17 земных суток. Но Шейнц всё же понимал, что его расчёты и представления не сопоставимы с логикой и действиями «иных», а значит – придётся действовать по ситуации, а не по плану.

Да, Карл Шейнц был намерен действовать. И плевать на длительные переговоры с Советом Технократии. Не факт, что Технократия будет существовать к моменту их возвращения. Выгонят из Совета? Наплевать. Всё равно Шейнц начал ловить себя на мысли, что закат жизни он хочет провести в покое. Лишённым политических игр и научных изысканий. Он представлял себе банальный прозрачный домик в высоких горах. Красавицу жену, которую с улыбкой прижимает к себе каждый раз, когда смотрит на детей, поедающих завтрак в лучах рассветной звезды. И никаких «иных». Никакой крови. Никакого страха. Он понимал: если это закончится, то он оставит свою жизнь и насладится безмятежной старостью. У него, может быть, даже появится такой домик. Вот только не будет в нём ни детских голосов, ни объятий любящей женщины. Об этом думать уже слишком поздно.

– Констанция, у нас есть алкоголь? – спросил Шейнц, не оглядываясь на девушку-андроида, которая за эти дни успела стать для него каким-то предметом декора.

– Я бы посоветовала вам лучше выпить альвийского чаю, – послышался из-за спины мягкий женский голос.

– Спасибо, но… Мне нужно спиртное.

Констанция хмыкнула, показав тем самым какое-то подобие обиды.

– Нет. Спиртного у нас нет.

Шейнц вспомнил про бутылку оранжевой жидкости, оставленную Магнуссоном в апартаментах на станции Горизонт. Карл хотел прихватить её с собой – глисс и вправду показался ему каким-то особенным, – но не сделал этого, так как привык путешествовать налегке. «Должно быть, у пиратов Фостера есть что-нибудь выпить», – подумал он и оторвал взгляд от экрана на закрытую дверь каюты. Шейнц хотел последовать на поиски огненной жидкости, но мысль об алкоголизме заставила его лишь дёрнуться на месте. Никогда в своей жизни он не злоупотреблял спиртным и психотропными веществами. И боялся начинать. Но, сглотнув слюну, он всё же сдвинулся с места. «Кажется, сейчас это будет даже полезно».

***

Шейнц едва успел открыть глаза на десятые сутки пути и тут же вскочил, потирая лицо. Он не мог вспомнить того, как уснул. Намечалась бессонная ночь. Четыре часа он провёл на мостике, глядя на трёхмерную скан-проекцию корабельных сенсоров, на которой тёмным шаром нависла приближающаяся безымянная планета-изгой. Шейнц переживал из-за того что не увидел на её орбите ни малейшего признака вожделенного гигантского корабля или базы анархистов. Немногочисленный вахтенный экипаж уверял его, что «Колосс» именно там, и учёному нужно идти спать, чтобы не оплошать на предстоящем собрании. Потом к этим доводам по радиосвязи присоединился и проснувшийся Райан Фостер, которого, судя по всему, разбудили офицеры – пассажир, мол, нервничает. Шейнц не прислушался к капитану Фостеру, и тот приказал своим людям отвести учёного в каюту силой. Но не такой силой, из-за которой стоило бы начинать нервничать. Силой во благо, если можно так сказать. Хоть Шейнца и начали посещать мысли сомнения, он всё равно продолжил верить Райану. Не в его интересах портить свою безупречную репутацию. Хотя мог ли Карл знать истинные интересы Райана Фостера, одного из известнейших капитанов «Детей Анархии»? У самых чистых людей самые грязные секреты. После того как Шейнца отвели в каюту, он дал Констанции несколько гневных комментариев о происшествии, получил успокаивающие ответы, а потом прилёг на кровать. Удивительно, что он чувствовал необычайную усталость. Безделье утомляет сильнее работы. А может, это его организм до сих пор нагонял упущенные моменты здорового сна. Непонятно. Но проспал он долго. Его не покидало ощущение, что он что-то пропустил.

Окинув каюту взглядом, Карл понял, что Констанции в ней нет. Лёгкий приступ паники вперемешку с недоумением. «Она ведь за всё время ни разу не выходила». Он вскочил с кровати и вылетел из каюты, не закрыв за собой дверь. До душевой комнаты ему, естественно, не было дела, поэтому весь путь до капитанского мостика он тёр глаза, выскребая засохшую глазную слизь.

На самом мостике Шейнца ждала необычная картина. Весь свободный экипаж стоял на обзорной площадке, глядя в панорамные экраны. Там были и Констанция, и Марк, и капитан Райан Фостер. Взбудораженный, Карл ринулся к нагромождению людей.

– Что здесь происходит? – робко прохрипел он и взглянул на экраны, протиснувшись между спинами нескольких пиратов.

Увиденное на экранах заставило его сглотнуть слюну и вытаращить глаза.

Вот оно – первое собрание «Детей Анархии». Сотни кораблей: от неприметных шхун до мощнейших дредноутов. Кораблей самых отчаянных людей в Секторе Нового Рассвета. Пираты, анархисты, ублюдки – как бы их не называли остальные представители человечества, теперь они собрались для того, чтобы решить, стоит ли этому человечеству помогать. Все они разношерстными огоньками рассыпались вокруг «Омеги», двигаясь к едва заметному силуэту бродячей планеты. У одинокой планеты нет звезды, которая дарила бы ей свет. Кромешная темнота. Если «Колосс» и лежал на её орбите, то увидеть его было невозможно. Но ведь столько кораблей выходило на низкую орбиту, это же рождает невероятную опасность столкновения. Вот сейчас эта махина выскочит из ниоткуда и немым движением сметёт несколько тысяч беспечных огоньков, превращая их в космический мусор. А может… Никакого «Колосса» нет?