– Не могу сосредоточиться. – Наира посмотрела на парня с нескрываемой грустью. – Честно говоря, из головы не выходит недавний разговор с дедушкой…

– О, моя девочка! Опять силы тьмы поднимают головы. – Сокрушался дедушка. – Ты не забыла о миссии нашего рода?

Наира – потомок древнего рода. Ее дедушка Гатерий и бабушка Эрато проживали в большом и уютном доме в престижном районе Аван на окраине Еревана, столицы Армении, а она с отцом Петросом и матерью Сатэ – в квартире в самом центре города, районе Кентрон. Дед и отец, часто повторяя: «Жизнь – это магия, а поступки – всегда выбор», сильно повлияли на мировоззрение девушки. Две тысячи лет, со времен царя Тиграна II Великого, представители их рода хранят тайну Палладиума, оберегая сакральный предмет, и Наира также прониклась благородной миссией. Вот почему волнение деда передалось ей.

– Дедушка, что происходит?

– Моя хорошая, новая попытка изменить ход истории! Я получил сообщение заслуживающего доверие источника. Посмотри!

Наира, читая электронное сообщение, становилась все серьезнее. «Радиолокационное зондирование показало движение в туннелях под Римом. Возможно, человечество ожидает катаклизм. Мои агенты сфотографировали в городе женщину с известным тебе кольцом. Фото прилагаю», – писал друг дедушки из Рима. Наира взглянула на фотографию женщины, необычайно красивой, в черном платье от Валентино. Грациозная фигура, гордая осанка, тонкая талия, пышные, уложенные локонами, золотистые волосы, утонченные черты лица.

– Это Муза, – сказал Гатерий, – царица Парфии.

Воспитанная на мифах и легендах, древних манускриптах и эпических произведениях, Наира хорошо знала, кто такая Муза. Полководец Готарз, как установили историки, желая стать правителем Парфии, убил царя Фраатака, сына Музы, но мать, соправителя сына, убить не успел: она исчезла. Знать не приняла Готарза – его отравили, и возникла потребность в новом царе из династии Аршакидов. На трон возвели Орода III, человека гнусного, легкой раздражительности и крайней жестокости, но управляемого. Заговорщики через два года убили его на охоте, и в качестве нового царя из Рима возвратился на родину Вонон, один из почетных парфянских заложников. Мятежной знати быстро надоели западные привычки Вонона, и его свергли. История Парфии – это череда побед и поражений, убийств царей и возвышения женщин, сепаратизма и междоусобиц. Просуществовав 500 лет, в III веке нашей эры Парфянская империя перестала существовать.

Наира, присмотревшись к снимку, обратила внимание на руку женщины. Увеличив жестом изображение на экране, стала рассматривать кольцо на указательном пальце ее правой руки. Золотое кольцо с изображением орла и камнем лазурит пронзительно синего цвета – знак божественного расположения к избранным, баловням богов. С помощью кольца Зевса, как называли его древние, осуществлялась телепортация – люди и предметы могли перемещаться во времени и пространстве. Однажды в Риме во времена Августа судили за магию человека с таким кольцом на пальце, и, приговорив к смерти, судья вдруг обнаружил, что подсудимый бесследно исчез прямо из зала суда. Теперь кольцом завладела Муза.

– О, Эрато! – взволнованно говорил дедушка, – Кольцо на руке Музы имеет волшебный камень – армянский лазурит. Египтяне его ценили превыше всего. Ты же слышала о переселении душ? Как-то на улице я тебе указал на человека, который в прошлой жизни был фараоном.

В Древнем Египте мумиям заменяли сердце на жуков-скарабеев, изготовленных из армянского лазурита, чтобы обеспечить переселение душ умерших фараонов. На фотографии Муза источала неотразимость: кольцо с небесным камнем явно наделяло ее обезоруживающей красотой и сверхъестественными способностями.

– Нашла ли она нас или явилась из прошлого, чтобы похитить Палладиум? Может быть, в нее вселились силы зла, прислав повлиять на ход истории человечества? Вопросы… – Седовласый Гатерий выглядел крайне удрученным. – У меня ответов нет, ясно одно: мечты о безраздельном господстве Музу не покидали никогда.

Бабушка Эрато сидела за столом и вязала. Услышав слова мужа, она дотронулась рукой до висящего на шее и скрытого одеждой от посторонних глаз амулета особой силы под названием «Тиет», или «Узел Исиды», или бант божеств, и задумчиво произнесла:

– Человечеству грозят деградация и гибель. Опасность исходит от Музы.

– Что же делать? – Наира, взволнованная, думала о безрадостной перспективе.

Дед был невозмутим:

– Спасти Палладиум! Твой отец Петрос срочно самолетом вылетает в Рим прояснить ситуацию на месте, а я отправляюсь в Турцию для восхождения на Арарат: надо расспросить Палладиум…

– Этого еще не хватало! – возмутилась Эрато. – В твоем возрасте подниматься выше третьего этажа противопоказано!

Гатерий, погладив седую бородку, растерянно посмотрел на жену. Путешествие действительно сложное и рискованное, ведь гора Арарат, в недрах которой спрятан талисман, как известно, по малообъяснимым причинам теперь находится в Турции.

«Спасти Палладиум!» – пронеслась мысль в голове Наиры. Ее лицо сразу стало решительнее, она невозмутимо объявила:

– Поеду я!

– О, это исключено! – бабушка Эрато была крайне встревожена. – Такое путешествие для девушки крайне опасно!

Наира была настойчива:

– Со мной наверняка согласится поехать Андрей, тот самый молодой человек из Москвы, с которым я вас познакомила прошлым летом.

– Было бы неплохо! – воодушевился дедушка. – Кажется, парень занимается восточными единоборствами, мог бы уберечь тебя от неприятностей в Турции.

Наира, взбираясь по склону горы, время от времени посматривала на переданное ей дедом неброское кольцо с красным гематитом, отливающим стальными вкраплениями.

Андрей шутил:

– Наира, найдем обломок Ноева ковчега, и благодарное человечество воздвигнет пьедестал для наших статуй!

– Андрей! – Девушка воспринимала реальность серьезнее: – Человечеству не мешало бы познать себя лучше и не надеяться, что прилетят герои и спасут от опрометчивых поступков.

Камень кольца на руке Наиры стал темно-бордовым, а стальные вкрапления замерцали ярче. Ребята поняли, что дух Арарата повелевает остановиться. Черная пещера совсем рядом, и ее тайна, не открытая никому вот уже две тысячи лет, готова довериться лучшим представителям рода человеческого – любящим, честным и ответственным молодым людям. Они готовы стать героями и спасти мир.

В надежном тайнике в глубине пещеры хранилось творение Бога – завернутый в льняную ткань Палладиум, резная статуя богини Афины Паллады. Серые глаза статуи ожили, завращались и, сделав три круговых движения, опустились вниз, что означало «да» благородной миссии спасения человечества во имя единства, согласия, мудрости и любви.

В оформлении обложки использовано изображение автора Evgeny Freeone с сайта shutterstock.com