отраженная пару мгновений тому назад. Не ожидавший такого подвоха юноша коротко вскрикнул, а затем безжизненной тушей свалился на пол. Эта маленькая победа позволила мне отступить назад, выхватить нож, после чего еще раз крикнуть:

— Гвардия! На помощь!

В следующее мгновение передо мной возникли сразу трое солдат, я увернулся от удара мечом, с силой пробил клинком шею нападавшего и призвал силу богини. Артефакт сработал как надо, озарившийся внутренним светом мужик упал ко мне под ноги, а его товарищ издал ужасный вопль, в мгновение ока расставшись с душой. Третий солдат испуганно дернулся назад, но чуть дальше показался готовый к выстрелу арбалетчик и мне пришлось отскочить к стене, одновременно с этим сотворив очередную молнию. Стрела пролетела мимо, взрыв раздался где-то у меня за спиной, но я тоже промахнулся, израсходовав значительное количество драгоценной энергии.

— Убейте его, — снова взвизгнул невидимый мне старикашка. — Сейчас же!

— Лакарсис, твою мать, — прошептал я, медленно двигаясь вдоль стены и пытаясь контролировать все промежутки между колоннами. — Курица драная, ты где, сволочь…

На какое-то время установилось шаткое равновесие — у меня не было никакой возможности перейти в атаку, а враги боялись это сделать из-за гибели соратников. Но преимущество находилось на их стороне и все это понимали.

— Вперед не лезть, — выдал первую адекватную рекомендацию чертов старикан. — Стрелы держать наготове, стрелять ему под ноги. Выставить щиты. Вперед!

Эти приказы резко уменьшили мои шансы на победу — вражеский командир догадался бить по площадям и наносить мне повреждения за счет взрывов, а также позаботился о защите, перестав гнать своих воинов на убой. Но дальше стало еще хуже.

— Малок, блокируй его магию. Ченца, стреляй со спины. Остальным смотреть в оба.

Буквально через пять секунд из-за дальних колонн выглянул второй маг, за которым сразу же нарисовался арбалетчик. Чертов колдун демонстративно поднял руки, в магическом диапазоне перед ним тут же развернулась плотная красная пелена, а мгновение спустя мне стало не до наблюдений — новая стрела разорвалась прямо передо мной, окатив ноги горячим воздухом и шрапнелью из кусочков битого мрамора. Серьезных ран каким-то чудом удалось избежать, но правая голень получила болезненный удар, вынудивший меня вскрикнуть.

— Он ранен! Вперед!

— Стоять!

К сожалению, враги продолжали действовать весьма грамотно, не пытаясь решить исход сражения кавалерийским наскоком и отжимая непредсказуемую жертву в самый дальний угол зала. Там, без прикрытия спасительных колонн, меня должны были попросту расстрелять — как магией, так и обычными болтами.

Проклятый маг опять высунулся из-за края колоннады, я был вынужден отступить еще дальше и увидел совсем рядом алтарь. Вид ажурных полупрозрачных кристаллов заставил меня еще раз вспомнить о богине, на этот раз сопроводив искренний призыв черными ругательствами. Это неожиданно дало результат — голодная бездна на краю моего сознания шевельнулась, чуточку приблизилась, а потом как будто застыла в нерешительности, соображая, что же делать дальше.

— Сволочь…

На открытом пространстве показался один из солдат, я без лишних раздумий швырнул в него молнию, но на этот раз только ранил — враг громко вскрикнул, схватился за обожженную руку, после чего скрылся из поля моего зрения.

— Лакарсис, помоги, твою мать!

— Никто тебе не поможет, — со злорадством в голосе откликнулся старик. — Твой демон слаб и беспомощен, а ты сейчас сдохнешь, тварь.

— На хрен пошел…

Рядом взорвалась очередная стрела, мне пришлось сдвинуться еще дальше — и колонны закончились. Понимая, что в углу меня ждет лишь бесславная смерть, я рывком перекатился за алтарь, вцепился в ближайший кристалл, ощутил как его острые грани режут ладонь и еще раз выдохнул:

— Лакарсис, они меня убьют. Ты сейчас все потеряешь, ясно это тебе?

— Давите его воздухом, — неожиданно спокойно распорядился старик. — Отодвиньте от камня, а затем пристрелите.

Я ощутил прикосновение чужой силы, выплеснул навстречу остатки собственной энергии, однако невидимый пресс лишь усилил давление, с легкостью оторвав мои руки от алтаря. Никакой боевой составляющей в заклинании противостоявших мне волшебников не было, но легче от этого не становилось — меня неотвратимо тащило на открытый участок пола, превращая в удобную мишень для всех подряд.

— Лакарсис!

Ситуация становилась откровенно безнадежной, но именно в этот момент колеблющаяся бездна наконец-то сделала свой выбор. По храму пронесся бодрящий ветерок, напор вражеской магии стих, а мое тело стремительно заполнил хорошо знакомый и такой родной холодок.

Богиня все же явилась на зов.

— А теперь вы сдохнете, — произнес я, без какого-либо страха вставая на ноги. — Все оптом сдохнете, уроды.

Сверкнула еще одна молния, но для ее отражения мне не пришлось совершать никаких усилий — ослепительно белый росчерк сам собой затух в окутавшей меня ауре. Такая же участь постигла обычную стрелу, выпущенную ближайшим арбалетчиком.

— Есть, что сказать напоследок?

К некоторому моему удивлению, возглавлявший толпу старик остался полностью спокойным — вместо того чтобы скомандовать общую атаку или же поспешное отступление, он без лишней суеты сбросил с зажатого в руках угловатого предмета ветхие тряпки, а затем неторопливо шагнул вперед:

— Ты дорог своему демону, тварь. Но он тебя не спасет.

Я окинул удивленным взглядом поднятый вверх белый куб, затем переключился на магическое зрение и невольно прищурился — от стиснутого старческими пальцами камня исходила чистая энергия, заливавшая окружающее пространство ярким холодным светом. И с каждым мгновением это сияние лишь набирало свою мощь.

— Узри силу истинного бога, тварь, — лениво усмехнулся противник, делая еще один шаг вперед. — Узри и смирись.

Холодок превратился в трескучий мороз, вокруг моих ног стал расползаться иней, в воздухе закружились снежинки, зловещее сияние померкло — и я ощутил, что мои собственные нервы начинают гореть иллюзорным огнем. Стиснутые до боли зубы скрипнули от напряжения, в глазах начали плясать звездочки, но я все равно шагнул навстречу врагу — почему-то это действие казалось мне чертовски важным.

А затем иней начал таять.

— Твой демон слаб, — в голосе старика послышались нотки гордости. — Вам не место в нашем мире, тварь.

Сухощавые руки взметнули белоснежный камень еще выше, после чего с силой опустили его на сплетение льдистых кристаллов. Раздался громкий хруст, по моим нервам ударила новая вспышка боли, а откуда-то извне пришло ощущение страха — совершенно чуждого, холодного и непривычного. Мгновение спустя храм вздрогнул, по одной из колонн пробежала длинная черная трещина, а вставленные в окна стекла полопались, осыпавшись вниз разноцветным водопадом. У меня над головой раздался гулкий треск и рядом упал кусочек статуи Лакарсис — то ли вся правая рука, то ли предплечье.

— Узрите силу Ванареса, — возвысил голос старик. — Смерть!

Поток белоснежного света опалил мое