один получил удар в живот и теперь корчился на земле, а больше никого рядом не было.

— Этого оставьте в живых. Постараемся…

Мои слова оборвал короткий резкий щелчок и прилетевшая откуда-то с крыши стрела буквально пришпилила голову незадачливого убийцы к грязным камням — враги не решились вторично покуситься на мою жизнь, предпочтя гарантированно затереть ведущие к ним следы.

— В укрытие!

Несколько минут спустя стало ясно, что угроза миновала — приспешники Ракоццо воспользовались своей обычной тактикой и буквально растворились в лабиринте городских улиц, а к нам на подмогу прибежали услышавшие звуки боя стражники. Впрочем, ждать от них реального содействия в расследовании было глупо.

— Раненые есть? — настороженно поинтересовался толстенький усатый сержант, изучая разбросанные по улице трупы. — Что случилось?

— Нападение случилось, — фыркнул я, убирая меч. — Раненых вроде нет.

— Один убитый, — поправил меня командир гвардейцев. — Шолоху не повезло.

Я глянул на лежавшего в луже крови охранника, болезненно поморщился, но ничего не сказал. Совершенно посторонний человек отдал за меня свою жизнь, его товарищи приняли его кончину как должное… а было ли это на самом деле так? Не слишком ли много смертей я принес в этот город? Лорд Скарца, его друзья, Алиша, этот парень…

— Возвращаемся. Пусть они сами доставят тело в казармы.

— Да, лорд апостол.

Гоняться за правдой, требовать мгновенного расследования или же выяснять отношения с главным стражником по-прежнему не имело смысла — обстановка давно приобрела кристальную четкость, меня целенаправленно травили и мало-помалу загоняли в угол, так что пустая болтовня никак не исправила бы ситуацию. Вместо этого я отправился в столовую, где как следует наелся, немного отыгравшись за бесполезно проведенный в храме день, драку с убийцами и другие переживания. Сытная еда приятном грузом упала в желудок, по телу расползлось умиротворяющее тепло и спустя какое-то время я ощутил, что жизнь не настолько плоха, как кажется — административный ресурс у меня пока что имелся, выпросить у интенданта сотню золотых было вполне решаемой задачей, скрываться от погони по безлюдным землям я давно научился, поэтому общий баланс хоть и не складывался в мою пользу, но выглядел вполне терпимым. Во всяком случае, предаваться безудержному отчаянию пока что явно не стоило.

Обдумывая мелкие детали будущего разговора с лордом Бакро, я не спеша поднялся к себе в келью, тщательно запер дверь, активировал висевший у дверей спальни фонарь — и увидел лежавшую на кровати голову Саллы.

Кто-то не только доставил ко мне в номер жуткое послание, но и сделал это максимально творческим способом, окружив будущую композицию подушками, слегка сбрызнув их кровью, после чего разметав по сторонам волосы девушки и вырезав на ее щеках длинные цепочки символов. Неизвестно, что конкретно обозначали эти руны, но итоговый эффект оказался именно тем, на который рассчитывали заговорщики — из меня словно выдернули внутренний стержень. Закатившиеся глаза наложницы, ее пергаментно-белая кожа, отмеченные едва заметными капельками крови порезы, в беспорядке разбросанные по красно-белой ткани черные локоны — все это как будто подвело жирную черту под моим недолгим пребыванием в качестве апостола новой религии.

Я однозначно не справился с взятой на себя ролью, зато теперь последние тонкие ниточки, хоть как-то связывавшие меня с королевством, успешно лопнули. Оставаться в этом гадюшнике уже не имело смысла.

Глава 15

— Мне рассказали, что произошло с вашей подругой, — сочувственно покачал головой лорд Бакро, когда я объявился в дверях его кабинета. — Заходите, лорд Максим, заходите. Чем я могу помочь?

— Хорошего дня, лорд, — кивнул я, шагая к гостевому креслу. — У вас не найдется бокальчика вина? Эта ночь получилась трудной.

— Конечно, — управляющий шустро выбрался из-за стола и направился к угловому шкафу. — Вам покрепче?

— Да нет, чего-нибудь легкого, если можно. Промочить горло.

— Слышал, что на вас вчера тоже напали. Вы уже знаете, кто это?

— Все вокруг знают, кто это, — я недобро усмехнулся, вспоминая визит к королю. — Только доказательств никаких нет, как говорит его величество. А без доказательств хрен что сделаешь.

— К сожалению, это проблема, — согласился Бакро, откупоривая пузатую глиняную бутылку. — В истории королевства было много периодов, когда царило беззаконие и мы теперь очень щепетильно относимся к подобным вещам.

— Вам бы еще нормальную стражу организовать. Чтобы ловила таких вот гадов заранее.

— Это не так уж просто, лорд Максим.

— Знаю, но все равно. Не очень приятно, знаете ли, когда тебя ежедневно пытаются отправить на тот свет.

— Какое интересное выражение. Вы принесли его из своего мира?

— Да.

— Возьмите. И рассказывайте, чем я могу помочь.

Я бережно принял из рук аристократа высокий бокал, попробовал светло-розовую жидкость, после чего благодарно наклонил голову — управляющий явно не собирался на мне экономить и предложил действительно хорошее вино. Благо, что за последнее время у меня накопилось достаточно опыта в дегустации благородных напитков.

— Большое спасибо.

— Не за что, лорд Максим, не за что. Так с каким вопросом вы пришли?

Хозяин кабинета явно куда-то спешил, поэтому я не стал тянуть кота за хвост и начал озвучивать придуманную еще вчера легенду:

— Дело в том, что мои дела сейчас идут не очень хорошо. Набрать жрецов сложно, люди напрочь позабыли о том, кто избавил их от армии колдунов, а тут еще и эти убийцы. Когда я говорил с королем, тот предложил мне в качестве решения проблемы уехать на фронт и теперь этот совет кажется мне очень правильным. В конце концов, солдаты должны испытывать чуточку больше благодарности.

— Звучит разумно.

— Да, именно так. А богине по большому счету все равно, где находятся верующие — в храме или в чистом поле. Так что я принял решение временно покинуть столицу.

— Значит, нужна помощь в сборах, — догадался Бакро. — Это легко решить.

— У меня не слишком большие запросы. Думаю, сотни золотых вполне хватит для покупки нужного снаряжения, а если получится взять у солдат нормального коня, то будет совсем хорошо.

— Организуем, — согласно кивнул управляющий. — Насчет денег можете хоть сейчас обратиться к казначею, а для полковника я напишу отдельное письмо. Когда нужна лошадь?

— Еще не решил. Сегодня постараюсь закончить дела в храме, завтра придется купить кое-какие мелочи… послезавтра, наверное.

— Хорошо, лорд Максим. Считайте, что у вас уже все есть.

— Замечательно. Мне нужно где-нибудь расписаться?

— Нет, просто скажете казначею, что это мое распоряжение. А насчет лошади подходите завтра вечером. Если вас не затруднит, конечно.

— Разумеется, уважаемый лорд. Большое спасибо и извините, что отвлек вас от дел.

— Это вы меня извините, — Бакро сокрушенно взмахнул руками. — Пригнали два обоза, требуют