— Недостаточно. — Констатировал студент. В этот момент я заметила, что хотя он наставлял на врага правую руку, его левая рука снова дёрнулась. — Рано или поздно ты бы всё равно узнала, — вдруг добавил он, принявшись сдирать со своих рук кожу!

Я обомлела, пока не поняла — то, что я ошибочно приняла за плоть, было не чем иным, как перчатками. Но походить на себя они начали лишь оказавшись на земле, до этого момента перчатки было невозможно отличить от настоящей кожи.

Бросив короткий взгляд на перчатки у ног парня, а затем на него самого, я вдруг заметила Печать на его левой руке, в то время как с правой ладони она полностью исчезла.

— Что за… — не успела я договорить, как он сам объяснил:

— Маскировка. Невозможно заметить подмену, пока не снять перчатки с обеих рук. Полезный артефакт, если надо что-то скрыть.

— Ты поменял свои руки местами?.. — с недоумением в голосе проговорила я.

— Не совсем, но больше тебе знать и не нужно. Никому об этом ни слова, ясно?

Я согласно кивнула и не успела подробнее расспросить Кая об этом артефакте, как он вновь атаковал гиганта, только на этот раз левой рукой, а не якобы правой. Теперь шар света был в десять раз больше, а Печать парня при этом горела ярким алым светом. Кай уже собирался добить раздувшегося ещё вдвое противника, но резко передумал и обратился ко мне:

— А теперь давай закрепим знания на практике. Наполни Рамона светом, как это сделал только что я.

— У меня не осталось сил, — честно призналась я.

Парень усмехнулся и заявил:

— Это не так. Теперь ты больше никогда не исчерпаешь свой магический резерв.

— Что это значит?..

— Маг наполняет себя духовной энергией через Печать и через неё же преобразует частицы и выпускает их обратно на волю в виде заклинаний. Его сила зависит от того, сколько энергии он может в себя вобрать. Ты же способна одновременно поглощать частицы одной Печатью и выпускать через другую. Бесконечный поток.

Я обомлела от услышанного и сразу захотела попробовать. Выставив одну Печать в сторону, а другую точно на красное существо, я принялась создавать огромный световой шар, чтобы добить и без того трещавшего по швам монстра.

Стоило шару проникнуть в тело противника, как того раздуло до такого размера, что красные нити не выдержали и друг за другом полопались, осыпавшись на землю грудой обычных потухших нитей. Они больше не светились и полностью потеряли свой цвет, став серыми, а затем и вовсе превратились в труху, которую унесло первым дуновением ветра.

Я следила за разлетающимся в стороны пеплом, пока меня снова не взял за плечи Кай. Я подняла на парня глаза, он смотрел на меня пронзительным холодным взглядом.

— Слушай меня внимательно, — сказал он строго. — Если ты хочешь остаться в Академии, нет, если ты хочешь жить, то не смей никому показывать левую руку. Никто не должен знать о второй Печати, ты меня поняла?

Я опустила глаза и взглянула на обе свои ладони. Каждую из них украшала Печать звезды в круге. Тем временем Кай повторил напористее:

— Ты поняла меня?!

Я кратко кивнула и отстранилась от парня, переваривая увиденное и услышанное. У Кая нет Печати на правой руке, зато есть на левой, и горит она красным, а не голубым светом. У меня же теперь две Печати, но показывать их никому нельзя. Да что вообще происходит? Пока я думала об этом и медленно пятилась назад, не заметила, как добрела до тушки Себастьяна и чуть не споткнулась об него. Отпрыгнув в сторону и вернувшись в реальность, я спросила:

— Что делать с ним?

— С Хаскетом я сам разберусь, — отрезал Кай. — А ты беги к выходу, встретимся на той стороне.

— Сначала скажи мне, что здесь произошло? — затребовала я.

— Не сейчас, иди.

— Но… но я не знаю куда мне идти.

Кай ещё раз активизировал свою Печать, осветив землю маленькими золотыми искорками и сообщил:

— Иди по следу и найдёшь синюю дверь.

Я кивнула, и всё ещё пребывая в лёгком шоке, двинулась по следу из огоньков.

Эпилог

Нас ввели в главный зал, выстроив перед сценой. В помещении собрались все наши преподаватели, а по стенам вывесили фиолетовые гербы с золотыми звёздами в центре. Вокруг царила атмосфера некого праздника, которую я была не в состоянии разделить.

Я дико устала и потому никак не реагировала на монотонную речь мадам Акрот, взявшей слово со сцены. Я старалась не смотреть на куратора, глядя на три огромных окна позади неё. Сегодня они как никогда сильно приковывали к себе взор. Два из них по-прежнему транслировали слайд-шоу из снимков Верхнего и Среднего миров, а третье так ничего кроме черноты и не показывало. Я смотрела на него, не отводя глаз, думая о своём будущем, которое может оказаться столь же мрачным, как этот вид. Пускай куратор хвалила нас со сцены, но я-то знала, что мой результат далёк от совершенства.

Вся моя одежда пропиталась грязью, в подоле мантии большая чёрная дыра, прожжённая заклинанием Рейки, а штаны порваны в области колена. Я зацепилась о поваленное дерево, когда споткнулась, убегая от чудища. К слову, Себастьян выглядел не лучше. Его жакет свалялся в дорожной пыли, ботинки покрывал толстый слой грязи, а подбородок украшала счёсанная ссадина от приземления на камень, после того, как Кай шандарахнул его оглушающим заклинанием. Ко всему прочему напарник продолжал хромать, хотя я точно знала, что с его ногой всё в порядке. Обогнать меня на аллее она ему не помешала!

Мои шансы на успешную сдачу экзамена таяли на глазах, стоило пробежаться взглядом по залу и увидеть, что таких же грязных и замученных студентов ещё надо поискать. Многие выглядели уставшими, но мало чей облик можно было назвать «катастрофой», как мой и Себастьяна. Мы будто участвовали в совсем другом экзамене, и отчасти так оно и было, ведь только нам выпало повстречать монстра, коего вообще не должно было быть на полигоне.

Ну, хоть о Кристине можно не волноваться. Подруга отлично выглядела, явившись в зал бодрой и чистой. Разве что одно сероватое пятно на плече, полученное при падении, когда напарник отшвырнул её в сторону, дабы уберечь от сражения с чудищем, немного омрачало картину. И, тем не менее, она выглядела лучше всех остальных наших сокурсников, которых в той или иной степени, но всё же потрепали испытания.

Страшно представить, что итоговый