Да они же использовали этих людей в качестве разведки и пушечного мяса! Понятно, что у них и так шансов выжить немного, но использовать их так хладнокровно… это было жестоко.

И всё же, гильдейцы начали действовать. Морозов махнул рукой, и один из ранкеров-колдунов вышел вперёд группы. По взмаху руки он обрушил на монстров, а заодно и на тех, кто пытался сбежать от чудовищ, поток огня. Эффект это производило жуткий. Монстры выли, люди кричали от боли, сжигаемые заживо. А когда пламя стихло, то остался один лишь пепел и почерневшая мостовая. Убедившись, что дело сделано, пробуждённый отошёл в сторону.

— Они заживо сожгли людей… — охнула Артемида, потрясённая произошедшим.

— Хуже. Они использовали их как приманку, чтобы посмотреть на врагов, — покачал я головой. — Выманили их на наживку.

И действительно, сразу после того, как пламя утихло, «Буревестники» выступили. Неторопливо, но уверенно. Остальные люди, ожидая, что гильдейцы примут на себя основной удар, пошли следом, и мы в том числе.

«Буревестники» беспрепятственно вошли в Замок и даже значительно в него углубились, не встречая никакого сопротивления, и как по мне, это было недобрым знаком. Следом за гильдией в Замок вошли и простые люди. Что примечательно, когда я проходил через ворота, ощутил нечто странное, словно прошёл через какую-то невидимую глазу энергетическую мембрану или что-то вроде того.

Возможно, именно эта невидимая преграда отключила дроны, не дав «Буревестникам» провести разведку без использования людей.

Опасения подтвердились минут через десять, когда вся эта людская толпа, знатно растянувшаяся по центральной улице, уже довольно глубоко прошла в недра города. Началось всё довольно внезапно, просто где-то позади послышался крик, полный боли. Затем другой, третий. Судя по тому, что кричали довольно далеко, происходило это чуть ли не у самых ворот.

— Что там происходит? — спросила Артемида.

— Понятия не имею и выяснять не хочу, — сказал я ей, мягко толкая её в спину, чтобы девушка не останавливалась.

Это могли быть как монстры, напавшие на тех, кто отстал, так и неумирающие, решившие прямо сейчас обзавестись свежими «запчастями». Как бы то ни было, а выяснять этот момент я не собирался. Не настолько я любопытен, чтобы бежать на крики, ближе к опасности.

— Идём, просто идём, — поторапливал я девушек.

Бой начался внезапно, настолько внезапно, что к этому никто не оказался готов. Здоровенная тварь размером с целого слона, но при этом с грацией и скоростью гепарда, выпрыгнула из одного из переулков, раздавив массивной лапой одного человека, а затем взмахом тяжёлой ржавой косы перерубила ещё двоих.

Всё случилось так быстро и внезапно, что среди толпы началось паника, а «Буревестники» как ни в чём не бывало продолжили путь, даже пальцем не пошевелив, чтобы спасти людей позади. Для них эти несчастные были просто мясом, пригодным только для того, чтобы отвлечь на себя как можно больше противников.

Теперь вблизи я мог гораздо лучше рассмотреть, что именно за монстр оказался перед нами. Больше всего он напоминал огромного человека-кота высотой метров пять. Передвигался монстр на двух задних лапах, но немного сгорбившись, словно готовясь к рывку. В передних же он сжимал уже оговоренную косу: ржавую, покрытую свежей кровью. В тело этого монстра был вживлён металл, закрывающий жизненно важные органы и одновременно добавляющий разного рода шипы и клинки на локти, колени, спину.

И на наше несчастье, он был тут далеко не один. Похожие чудовища стали появляться один за другим с разных сторон. Паника нарастала. Какой-то толстяк чуть было не сбил Артемиду с ног, в ужасе ломанувшись прочь от кота с косой.

— Пробиваемся! — закричал я, потянув за собой Артемиду. Марина и без помощи прекрасно справлялась.

Вокруг царила бойня, десятки монстров рубили, кромсали и жрали несчастных людей, у которых не было ни единого шанса на спасение. Кто-то пытался сопротивляться, но когда ты первый раз держишь в руках меч или копьё, а против тебя выступает пятиметровая хреновина, способная убить тебя одним ударом, шансов на победу особо нет.

Не обошла схватка и «Буревестников», на них тоже напали и, судя по всему, гораздо более внушительными силами, чем на нас. Загрохотали автоматы, а вскоре загудела и магия, а мир озарился яркими вспышками. «Буревестники» тоже сражались, но где-то там, впереди, а мы с Артемидой и Мариной, несмотря на все попытки идти след в след за отрядом поддержки, безнадёжно отстали. Паника толпы отделила нас от гильдейцев.

Внезапно, чуть ли не из воздуха на нас напало нечто. Больше всего оно походило на человекоподобную крысу-переростка ростом чуть выше метра, двигающуюся с какой-то нереальной скоростью. Она ловким движением перерубила ноги какому-то старику, не успевшему среагировать, и тут же метнулась прямо на меня, подпрыгнув в конце и попытавшись поразить меня в грудь своими клинками.

Тело отреагировало само, отразив атаку мечом, который я банально подобрал во время этой стычки.

Отбив выпад, я хлопнул крысомонстра по боку ладонью, одновременно с этим используя «Чумное прикосновение». Тот отскочил и первую секунду ничего не происходило, но я уже заметил, как на его боку стали стремительно появляться гнойники.

— Стас! Я помогу! — воскликнула Артемида позади и ударила по противнику заклинанием проклятого огня и тут же схватилась за правую руку, едва не выронив книгу. Пламя попало монстру именно туда, и сорок пять процентов боли этого существа передалось девушке.

Пока крысолюд пищал от боли, пытаясь потушить белое пламя (оно не было особо сильным и вообще, казалось, что в любой миг может потухнуть, но всё ещё продолжало вгрызаться в плоть противника), я подскочил к нему и вонзил меч прямо в глаз, пробивая его череп насквозь.

[Получено 28 очков опыта]

[До следующего RP ещё 972]

На всплывшее уведомление я даже внимания не обратил — не до того сейчас.

— Ты в порядке? — тут же спросил я у Артемиды.

— Да, рука уже не болит, — успокаивающе произнесла девушка.

Я кивнул. Выходило, я предположил верно, что как только жертва будет мертва, болевые ощущения, вызванные проклятым заклинанием, будут сняты.

— Стас! — воскликнула Марина, указывая на новую угрозу. Тот самый здоровенный кот с косой на всех парах нёсся прямо к нам, и это не сулило ничего хорошего.

Когда до нас оставалось метров десять, он внезапно прыгнул и приземлился аккурат рядом с нами.

Я рефлекторно оттолкнул стоящую рядом Артемиду, Марине же повезло, она находилась чуть в отдалении, и её эта атака не задела. Коса прошлась в опасной близости с моей головой, кажется, даже немного волос отрезала. По крайней мере, ощущать ледяное прикосновение от пронёсшегося рядом лезвия было неприятно.

Резко уйдя перекатом в сторону, я использовал «Силовой толчок», которым владела Артемида, ударив им в одну из лап монстра. Учитывая, что бил я узко, целенаправленно, то этот магический удар можно было сравнить с ударом массивной кувалды. Удар раздробил пальцы чудищу, заставив того взвыть.