Она с ужасом вспоминала тот момент, когда провалилась во внезапно образовавшийся у них в доме портал. Она видела испуганные глаза отца, бросившегося следом за ней. Но он не успел. Это была нестабильная аномалия, и она закрылась до того, как тот успел сделать хотя бы пару шагов. А она сама оказалась на каком-то непонятном побережье.

Этот мир был похож на их собственный. Она слышала, что очень многие миры похожи. И сейчас смогла убедиться в этом сама.

Она недолго брела по лесу и вышла к морю. Тут было проще понять, куда ей двигаться. В лесу она не могла определиться с направлением. Ей всё время казалось, что дом где-то недалеко. Но девушка понимала, что это разыгралось лишь её воображение.

Она решила немного посидеть и обдумать положение, в котором оказалась. И не заметила, как задремала, прислонившись спиной к дереву, так похожему на их большие дубы.

Проснулась же она в окружении глумящихся над ней пиратов.

Они, не особо церемонясь, хотели изнасиловать её там же, на берегу. Уже завалили её, удерживая за руки и за ноги, и начали срывать с неё одежду.

Но их остановил злой голос капитана этой банды. Он сказал, что эльфийка, если её не подпортить, будет стоить дороже. Так она и оказалась в плену.

И сейчас её держали в камере.

Когда её только схватили, она пыталась покончить с собой, чтобы не достаться этим отбросам общества. Но ей это не удалось.

До того как она смогла убить себя, её схватили и надели антимагический ошейник, сдерживающий её способности. Да ещё и сильно избили. Этим занимался капитан. Он с особой изощрённостью пинал её. Но бил так, чтобы не убить. Она была нужна ему живой.

– А на берегу тебя подлатают, куколка, – приговаривал он, ударяя её в очередной раз. – Но зато теперь ты будешь понимать, от кого зависит твоя не такая уж и короткая жизнь. – И он ещё раз, особенно сильно, ударил её по лицу.

От этого последнего удара девушка потеряла сознание.

А очнулась уже на корабле.

И вот прошло несколько часов. Капитан заходил несколько раз к ней, избивал. Но её почему-то не насиловали, хотя её тюремщики не раз ей это обещали.

И вот сейчас кто-то снова шёл сюда.

Девушка сжалась.

Она не боялась, что в этот раз будет что-то другое. Нет. Она боялась другого. Той неизвестности, в которой сейчас пребывала её семья.

А боль и унижение она перетерпит. И найдёт возможность умереть. Не сейчас, так в будущем. Она всё равно никому не будет принадлежать. Её душа принадлежит другому. И им её не сломать.

Девушка закрыла глаза, пытаясь уйти в себя.

Вот скрипит лестница. Кто-то, не особо опасаясь нападения, спускается в трюм.

– Это же их корабль, кого им тут бояться? – тихо прошептала эльфийка и отодвинулась ещё дальше в угол камеры.

Но вот кто-то остановился напротив её камеры.

– Маша, – тихо позвал её знакомый голос.

Девушка, не веря себе и своему сознанию, это разыгралось её воображение, открыла глаза.

– Степан, – медленно, изумлённо прошептала она разбитыми губами, – Степан. – И расплакалась.

Удар. И дверь в её камеру отлетает в сторону.

Человек, тот, кого они все похоронили, подходит к ней, поднимает на руки и несёт к выходу. Девушка невольно щурится от вечернего солнца и удивлённо рассматривает то, что творится на палубе. Вся она завалена телами. Но человек не обращает на это внимания. Он проходит мимо них к борту корабля. Прыжок – и они оказались на небольшом судёнышке, притянутом к кораблю пиратов верёвками.

– Побудь здесь, – погладив Машу по голове, тихо произносит гериец, – а ещё лучше, отдохни немного. А то у меня тут дела кое-какие остались. – И он очень осторожно прикасается к её лбу, убирая прилипшую из-за крови и грязи прядь. – Поспи, девочка, – тихо добавляет он и аккуратно укладывает её рядом с ещё одним телом.

«Элая», – изумлённо смотрит девушка на другую эльфийку.

Видимо, битва всё-таки не прошла без жертв. Ведь вторая девушка находится без сознания, и только её ровное, мерное дыхание говорит о том, что она жива.

А потом Маша отключается. Но сейчас она была спокойна. Девушка знала, что больше её никто не сможет обидеть. Ведь рядом был он.

Встреча с эльфийкой меня удивила.

Она была так сильно избита, что я наложил на неё несколько лечебных плетений и усыпил. Пусть отдохнёт. А у меня появился ещё один повод поговорить с пиратами. Так сказать, по-свойски. И коль мне от них никакой особой информации не нужно, то разговор выйдет сугубо односторонний. Говорить буду в основном я. И своими методами.

На своё маленькое судёнышко я наложил дополнительное плетение купола тишины. Незачем девушек, буде кто-то из них очнётся, будить столь нелицеприятным способом.

Спускаюсь в капитанскую каюту. Ничего интересного обнаружить мне в ней не удаётся. Даже элементарных лоцманских карт нет.

Огляделся. Ну, разве что меня заинтересовали сложенные в отдельный большой сундук артефакты из Леса. Интересно, а куда пираты их везли? Ведь не просто же так они их хранят.

Одежда на них такая же, как и на остальных жителях. Они её или захватывают, или обменивают, как и все остальные. Но тогда должен быть посёлок, в который у этих романтиков морских просторов есть свободный доступ и где присутствует артефакт, перемещающий их трофеи за границу купола.

Хм. Интересно. Наверное, это обычный телепорт, и изучить его не мешало бы.

Значит, если он находится где-то недалеко, ведь куда-то же это судно следовало, можно и мне туда наведаться. Только разберусь сначала с теми проблемами, которые у меня есть. А для этого первым делом мне нужны Таная и её мачеха. Хочу переговорить с богинями.

Так, этот стол очень удобный. Я осматриваю массивный деревянный стол посередине каюты капитана. Мне его отсюда не вынести. Значит, придётся жертвы приносить здесь.

Достаю один из ножей.

Чем мне нравится адамантит: его можно использовать как инструмент для создания артефактов из-за его абсолютной нейтральности по отношению ко всем остальным энергиям. Правда, пользоваться им могут только тёмные, но это свойство самого металла. Так что в моём случае лучшего набора «юного артефактора», изготовленного именно из этого металла, не существует. По крайней мере, я такого не знаю.

Хорошо бы ещё мне его кто-нибудь сделал бы. Я даже в одной из книг видел чертежи всех необходимых для этого инструментов, но ещё кое-что и от себя добавил бы. А так буду пользоваться тем, что есть.

Жаль, конечно, что поблизости нет источника тёмной магии и магии смерти. Придётся на создание артефакта частично заимствовать энергию из самих жертв. То есть первые две уйдут просто на приведение моего нового жертвенника в норму. Остальные же пираты предназначены мной для жертвоприношений и вызова богинь. Хорошо, что я знаю оба имени. И смогу вызвать обеих.