Капитан Львовски докурил свою трубку и с сочувствием взглянул на стоящую перед ним парочку. Он наверняка видел таких же отчаявшихся пассажиров раньше и не раз.

– Сожалею.

Киана уже не могла сдержать горьких слез поражения, а Имо сжимал кулаки и злился на коварство Судьбы. Неужели она всегда будет ставить им подножку тогда, когда цель находится на расстоянии вытянутой руки?

– Вот.

Между Кианой и Имо просунулась чья-то рука, которая протягивала капитану Львовски три билета. Он с недоверием взглянул сначала на билеты, а потом на того, кто их протянул, и тут же оживился. Капитан внимательно просмотрел каждый билет на предмет подлинности – мошенников везде хватало – и вернул их незнакомцу.

– Добро пожаловать на борт, – сказал он, чуть поклонившись, и поспешил удалиться. – Отправляемся! – крикнул он команде на борту.

Киана и Имо толком даже не поняли, что произошло, но, кажется, проводник, посланный Бхетраном, сам нашел их. И он догадался купить билеты заранее, что их, собственно, и спасло. Проводник стоял прямо за их спиной, но Киана почему-то все не решалась обернуться, будучи ошарашенной произошедшим чудом. А когда осмелела, то не поверила своим глазам.

– Бивис?

Киана не обозналась – перед ней действительно стоял Бивис. Маг кутался в длинный черный тулуп и рукой поправлял съехавшую набок меховую шапку, которая, кажется, была великовата для его головы. Вот уж кто точно подготовился к неприветливому Келеру! Но даже в таком непривычном для мага наряде Киана моментально узнала старого друга семьи. В первую очередь, конечно же, по трубке, с которой Бивис практически не расставался.

Киана не успела сделать шаг в его сторону, чтобы обнять и расплакаться на груди от счастья, как Бивис выставил вперед руку и, скомандовав короткое «за мной», двинулся по трапу на корабль. Киана опешила от такого холодного приветствия. Бивис всегда был скуп на эмоции, но в подобной ситуации мог бы позволить бедной девушке обнять себя или хотя бы как-то поддержать добрым словом, зная, сколько Киана натерпелась за все это время. Маг будто бы дал ей пощечину. Разве так можно?

Имо понял только то, что этот мужчина с трубкой знаком Киане, но друг он ей или не очень не разобрался, поэтому проявлял осторожность. Взяв Киану под руку, дракон повел поникшую подругу следом за незнакомцем. Имо ему не то чтобы доверял, но булавку с тремя красными бусинами заметил – она была приколота к рукаву с внутренней стороны. Значит, это и правда проводник.

Бивис спустился на нижнюю палубу, где слонялись остальные пассажиры, которые во весь голос жаловались на тесные и душные каюты и крыс, что бегали под ногами в кают-компании. Из общего недовольного гама Имо понял, что каюты для пассажиров располагались на двух нижних палубах, и что больше повезло тем, кто жил выше. Поводов для недовольства нашлось много, но стоило кому-то из команды корабля пригрозить высадкой особо буйных пассажиров, как всем все тут же начинало нравиться. Путь до берегов Асуи обещал быть долгим и тяжелым.

Бивис остановился напротив одной из кают, забрал у мальчишки-юнги ключ и сначала пропустил в комнату Киану и Имо, а потом уже зашел сам и плотно прикрыл дверь. Имо начал понимать, почему так возмущались пассажиры. Каюта напоминала небольшой чулан, в котором едва-едва помещались две койки одна над другой, откидная столешница, железный проржавевший ящик для вещей и малюсенькое окошко под самым потолком, которое было настолько грязным, что свет через него даже не пробивался. А запах стоял просто ужасный: пахло помойкой, китовым жиром, водорослями и железом.

– Не королевские апартаменты, но сойдет, – произнес Бивис, а затем щелкнул пальцами. Под самым потолком заплясало несколько огней, которых вполне хватало, чтобы осветить небольшую каюту. На кривом крючке рядом с верхней койкой висела масляная лампа на ворвани. Бивис зажег ее и перевесил на большой крюк под потолком. – Ну, и на всякий случай. – Маг еще раз щелкнул пальцами. От его руки по всей комнате пробежала волна теплого воздуха, а на грязном окошке и двери образовалось скопление мелких искр, которые поблескивали, как звезды на ночном небе. – Так нас не подслушают.

– Так вы маг? – Имо расстроился. Он надеялся, что проводником окажется дракон, способный снять печать. Но, с другой стороны, это лучше, чем ничего.

– Да. Мы не знакомы, – Бивис затушил трубку и убрал ее во внутренний карман своего тулупа. Он любил прятать ее поближе к сердцу, как самую дорогую в мире вещь. Удивительно, но маг еще не прожег ни одну подкладку за все года своего пристрастия к курению. – Бивис Тангарс. Грандмастер Грач и ищейка гильдии. Вы, ваше высочество, можете не представляться.

Киане казалось, что про нее Бивис просто забыл. Она была так рада его видеть, что расплакалась от счастья, а он? А магу будто все равно на нее. Если он действительно проводник, которого прислал Бхетран, то, понятное дело, жизнь и сохранность принца Бахрита интересует его больше, чем какая-то девчонка. По крайней мере, Киана начала думать именно так. Она была страшно обижена на ту холодность Бивиса, с которой он ее встретил. Почему она все больше разочаровывается в друзьях отца? Сначала Эрнст, затем Айбл, а теперь еще и Бивис…

И тем не менее, кое-что от Кианы не ускользнуло в пустоту.

«Грандмастер Грач?..» – слова Бивиса эхом отдались у Кианы в голове. И вряд ли тут уместно говорить о совпадении.

– Грач? – вслух спросила она, по-новому взглянув на старого друга. Перед ее глазами живо предстала первая встреча со странной птицей во дворе пограничной гильдии. Так неужели?..

– Все верно, милочка, – этот голос принадлежал отнюдь не магу и доносился он с верхней полки.

Киана резко обернулась, наступив Имо на ногу, а затем удивленно охнула. Сверху на нее взирал грач – тот самый, вне всяких сомнений. Он осмысленно смотрел на Киану и будто ждал, что же она скажет в ответ. Но та была слишком потрясена событиями, произошедшими за последние полчаса, и просто то открывала, то закрывала рот, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

«Значит, я не сошла с ума?» – Киана не знала, радоваться ей или плакать.

– С Грачом, я полагаю, вы уже знакомы, – усмехнулся Бивис, присев на нижнюю койку. – Я попросил его сопроводить вас.

– Так это дух-покровитель! – воскликнул Имо и смело шагнул вперед к птице. – А ты была права – он нас преследовал!

– Правильнее будет сказать, присматривал, – поправил Грач важным тоном. – Прошу прощения. Я не хотел причинять вам неудобства своим присутствием. Надеюсь, я не сильно вас напугал, милочка?

Киана ничего не ответила. Она прислонилась спиной к стене и едва не сползла по ней вниз, но ноги еще держали. У нее был растеряный взгляд, да и сама она казалась какой-то потерявшейся. Ей очень хотелось закрыть глаза, а открыв их вновь осознать, что все это было лишь сном. Что она сейчас дома спит в своей комнате, а матушка готовит завтрак или читает газету, сидя в отцовском кресле с чашкой крепкого чая. Но так не будет…