– За нами был хвост? – удивился Имо. Когда они убегали, в лесу все выглядело довольно тихо и мирно. Они даже не догадывались, что за ними тут же увязались охотники. Имо и Киана, конечно, подозревали, что рано или поздно их хватятся, но не думали, что это произойдет так быстро. Получается, они были на волоске?..

– К счастью, поблизости бродила парочка голодных шипохвостов, – прохихикал Грач. – Грех было не натравить!

Получается, Грач следовал за ними от того дома, где Киану и Имо чуть не убили? И летел за ними до самого Хелиона? Невероятно!

Подумать только, под птичьей маской был Бивис! Киана поняла, почему он не выдал себя даже ей: его участие должно оставаться тайной, к тому же, любая ищейка стремится быть незаметной. Киана не обижалась за это на мага, но не уставала поражаться тому, как много всего произошло прямо у нее под носом.

– Ах, да! – Бивис что-то вспомнил и полез под воротник тулупа. – Чуть не забыл.

Когда он вытащил из-под шарфа кулон со знаком своей гильдии, Имо на радостях подскочил к нему, как ужаленный, и был готов расцеловать. Киана заметила руну двумя секундами позже и тихонько рассмеялась.

Печать, которую на дракона уже во второй раз поставили охотники, спала. Имо вновь был свободен. В его глазах читалось облегчение, смешанное с радостью. Он чувствовал, как потоки энергии вновь начинают блуждать по его телу, растекаясь приятным теплом. Имо не удержался и нарисовал в воздухе маленькую руну огня. Когда на ладони заплясал небольшой огонек, чистейшая слеза радости прокатилась по его щеке.

– Не увлекайтесь, – предостерег Бивис.

– О лары, как же хорошо! – окрыленный свободой дракон плюхнулся обратно на койку и блаженно на ней растянулся. – Теперь хоть на край света!

– Мы примерно туда и направляемся, – Бивис смерил Имо строгим взглядом, прося вернуться к серьезному разговору. – Что вам говорил Змееяд?

Имо и Киана многозначительно переглянулись, пытаясь вспомнить наставления главы пограничной гильдии. На самом деле, он много чего им сказал, и все по делу.

– Он сказал, что в Хелионе нас встретит проводник, который отправится с нами в Асую и будет сопровождать до самого Бахрита, – ответила Киана, припоминая слова грандмастера Змееяда, сказанные накануне их отъезда. – Это все.

– А больше он и не знает. Да, мы направляемся в Асую, а оттуда наш путь ляжет через Булгит и Суду. Нам нужно добраться до пролива между Судой и Бахритом. Бхетран сказал, что сам нас там встретит и доставит в Бахрит тайной дорогой. Наша задача: добраться до пролива живыми.

– Булгит-то ладно… Но как быть с Судой? – Имо перевернулся на бок и подпер голову рукой. – Там же война.

В последнее время все только и говорят про ухудшающееся положение Суды. Эти разговоры были еще до того, как Киана ввязалась во все эти приключения. Особенно часто об этом говорил Айбл, ведь у него в Суде есть несколько хороших друзей. Суда издавна принадлежала драконам, и они правили этими землями еще до Разлома, но потом туда пришли маги и пожелали разделить страну, в чем драконы им, конечно же, отказали. Начались конфликты, которые переросли в войны. Магам удалось отвоевать небольшую часть земель на юге страны, которая позднее примкнула к Булгиту, чем спровоцировала новую волну конфликтов. Драконы на протяжении многих сотен лет притесняли магов, ущемляя их права на территории своей страны и вынуждая бежать в Булгит или на Ар-Сиер. Лет пятнадцать назад в Суде все было относительно спокойно и даже ходили слухи о переговорах между магами и драконами, но накануне этих самых переговоров ярые активисты за права магов из террористической группировки убили одного из чиновников-драконов, и все началось по новой.

Многие боятся, что эта война выйдет за пределы Суды и затронет Булгит, который и так трясется и старается быть тише воды, ниже травы. А Асуа радуется, что не соседствует с Судой. Двум этим странам, что с Судой делят материк, не нужны войны и конфликты, но к подобному образу жизни они уже давно привыкли и не сказать, что рады этому.

Мало кто в здравом уме решится приблизиться к границам Суды, да даже в Булгит едут с опаской. Неужели Бивис и правда решил идти в самое пекло?

– Пройти можно, если знать дороги, – судя по выражению лица мага, ему это все тоже не нравилось. – В Суде у меня есть хороший друг, который может нам помочь. Будем надеяться, что он доживет до нашего прибытия. В противном случае, мне придется самому вести вас окольными тропами. Я бывал в Суде, когда там было относительно спокойно, и знаю, как выйти к проливу через пустыню. Вы сильно удивитесь.

– А почему нельзя переправиться в Бахрит через Киут? Пролив ведь тот же! – хмыкнул Имо.

Пролив, про который шла речь, пролегал между Бахритом с одной стороны и Казе-де-Суной с другой. Но Киут находился южнее, чем Суда, поэтому переправляться через него сложнее, но безопаснее в разы.

– Потому что это самый легкий и очевидный путь. Яшар прекрасно знает, что мы направляемся в Бахрит и что Бхетран всячески способствует нашему продвижению, поэтому он уверен, что никто не станет рисковать жизнью наследного принца. Только псих вроде меня согласится провести вас через страну, охваченную гражданской войной. Сам Яшар хоть и вербует там народ, но к Суде не приблизится ни за какие деньги. Мы идем ва-банк! В Киуте нас ждет толпа охотников во главе с Жули, так что придется идти через Суду, если не хотим быть пойманными. Да, это опасно и смахивает на самоубийство, но выбирать не приходится.

– А ты уверен? – Киане озвученная перспектива экскурсии по горячей точке не нравилась.

Она уже пережила капризы Кийского моря и шторм, посетила Пояс Осколков и познакомилась с парочкой монстров Инсания, побывала в плену и чуть не была застрелена и съедена. Для полного счастья Киане как раз не хватало побывать в эпицентре гражданской войны. Особую пикантность вносил тот факт, что Суда – страна в пустыне, и в случае чего спрятаться там можно разве что в песок. Жара, местные монстры Инсания, война и безжалостное время – отличный расклад!

– Бхетран попытается увести Яшара и Жули по ложному следу через Киут и тем самым выиграет для нас время. Через Асую и Булгит пройти не проблема, а вот в Суде придется попотеть.

– С тобой, по крайней мере, не так страшно… – тихо произнесла Киана, стараясь не рисовать в голове страшные картины возможного будущего.

***

На палубе было ветрено и холодно, но Киана все равно решила прогуляться и посмотреть на Южное море. В отличие от Кийского, оно было куда спокойнее и тише. Корабль не мотало туда-сюда, хотя волны поднимались большие. Мало кто из остальных пассажиров отважился выбраться на верхнюю палубу, но такие все равно нашлись. В основном курильщики.

Киана устроилась на ящике, чтобы не мешать команде, и просто глядела на волны, что бились о борта и окатывали ее мелкими брызгами соленой воды. Имо по совету Бивиса лег спать: поскольку его магию больше ничего не сдерживало, телу нужно было привыкнуть к возобновившимся потокам энергии. Дракон охотно согласился, помня, как страдал от головной боли на Поясе Осколков. На всякий случай, Грач остался с ним.