— Эти ещё маленькие были, — авторитетно заявил Громов, который теперь по умолчанию считался главным экспертом по Пустыне. — Кузен говорил, что бывает встречаются и в три раза больше!

— Да ладно, — не поверил Толстой. — В три раза? Это, получается, у него пасть будет как вся гимназия?

Все на мгновенье притихли, представляя себе эдакую громадину, и тут же зашумели, стихийно разделившись на два лагеря.

Одни утверждали, что в глубине Пустыни водятся ещё более здоровые твари, вторые активно выражали скептицизм.

Я же, убедившись, что увел внимание одноклассников и учителей в сторону, сделал вид, что внимательно слежу за спором, а между тем задумался о другом.

Беседа несущих караул воинов Бруно не заинтересовала, а вот меня очень даже!

Поскольку ещё ни один человек в гимназии не заикнулся про чертову присягу, которую нужно принимать на практике. Ни один.

Ну, за исключением, Светозара. Не зря же он упорно намекал мне посетить библиотеку?

Я, с одной стороны, понимал мотивы князя, родовичей и дворян. Но с другой — был категорически против становиться чьим-то вассалом или слугой рода.

Поэтому нужно срочно выяснить каким образом возможно избежать ловушки с присягой.

Машинально отметив себе в тетради первый пункт плана, я дождался момента и плеснул в угасающий костёр спора немного бензинчика:

— Получается, одаренные без УГов не могут противостоять демонам Пустыни?

— Да кто тебе такое сказал! — вскочил с места Воронцов, — да любой высокоранговый алхимик раскидает этих тварей!

— Ага, — хмыкнул Волконский, позабыв про свои прыщи и активно вступая в перепалку, — демоны Пустыни сбегут от вони зелий!

— Зелья всякие есть, — нахмурился Валерон. — И уж лучше пусть этот Червь сбежит от кислого запаха в Пустыню, чем стать ужином этой твари!

— Да любой маг пятого уровня испепелит любого демона! — заносчиво вскинул подбородок Волконский. — Молчу уж про родовую способность!

— Которая не у всех есть… — о, а это виртуозно накинул Ги’Дэрека, выводя спор на новый уровень.

Я же, тем временем, накидал в блокнот несколько пунктов:

1. Библиотека!

2. Узнать про присягу

3. Славик — рогатка, камни?

4. Зелья и специи

5. Новый амулет

6. Деньги!

7.???

Предпоследний пункт был мне пока что особо не нужен, но в ближайшее время в нём однозначно возникнет нужда.

Как же не хватает времени! Где моя спокойная учёба магии? Где сногсшибательные одноклассницы? Где добрые волшебники, которые помогут словом и делом?

Пока вокруг кипел спор про демонов и про то, кто круче — высокоранговые Одаренные или УГи, я составлял список неотложных дел и мысленно иронизировал.

Ну ладно, ещё немного жалел себя, но совсем чуть-чуть.

Слушая перепалку, у которой были все шансы окончится хорошей дракой, я закончил со списком и машинально начал рисовать увиденный в Чертогах герб.

Тот самый — с киркой и шестерёнками.

— Северяне, вон, вообще без УГов воюют! Да даже без доспехов!

— Да они в Пустыне и дня не продержатся!

— К демонам вообще особый подход нужен! Главное, знать уязвимые места!

— Так тебе демоны свои уязвимые места и показали!

— Это не д-демоны…

Негромкий голос Славика расслышал только я и внимательно наблюдающие за нами учителя. Остальные были слишком заняты любимой игрой человечества:

«Переспорь оппонента, который совершенно точно не прав, и вообще ни черта не соображает в предмете спора».

— Повтори, что ты сказал, Милослав, — резкий голос Светозара мгновенно поставил точку в бесконечном споре: «Кто круче».

— Да, Милослав, — кивнул Демид Иванович, — повторите, что вы только что сказали.

Не знаю почему, но классного я старался даже в своих мыслях называть по имени отчеству — он был какой-то чужой, что ли? А вот Светозар, несмотря на неприятный внешний вид и резкую речь, ощущался своим.

— Я с-сказал, — Славик покраснел и начал заикаться пуще прежнего. — Это н-не д-демоны.

— Ты что несешь… — нахмурился Безухов, но тут же осекся под тяжёлым взглядом Светозара.

— Поясните свою мысль, Милослав, — доброжелательно предложил Демид Иванович, а все остальные притихли, соображая — неужели они пропустили что-то важное?

— Н-нууу, — замялся очкарик, — они к-какие-то н-неживые. Сначала п-пауки эти, а потом и о-остальные… — чем дальше говорил Славик, тем слабее ощущался его дефект речи. — Это м-механизмы. Точно механизмы! Д-даже у стеклянных сколопендр, если присмотреться, есть проволочный каркас!

Не знаю, чего все так пораженно молчат. По-моему, то, что сейчас сказал Славик — из разряда «очевидное-невероятное». Неужели наши версии настолько сильно отличались?

— Милослав абсолютно прав, — классный благодарно кивнул Славику и продолжил. — Несмотря на то, что наше княжество располагается ближе к Северу, — он скользнул взглядом по левому ряду, за которым сидели братья Кроу, — развитая портальная сеть и сложившаяся несколько столетий назад геополитическая ситуация сделало нас и Песчаное княжество надежными союзниками.

Демид Иванович заложил руки за спину и принялся неспешно расхаживать по классной комнате.

— Наше княжество не только производит высококлассные артефакты, доспехи и УГи. Также мы обеспечиваем соседей продовольствием и специями. Молчу уж о сильной школе зельеваров и представительстве Ордена демонологов.

Он сделал паузу и посмотрел, почему-то, на Филиппа.

— У нас одна из самых больших территорий, много рек, леса и выгодные условия для гильдий. Казалось бы, рай на земле. Но нет самого главного…

— Ресурсы, — пробормотал я, а в голове сложился очередной пазл.

— Именно, — Демид Иванович мимоходом кивнул и продолжил свою речь. Светозар же, в отличие от нашего классного, посмотрел на меня с явным одобрением.

Вроде мелочь, а приятно.

— Так вот, Песчаное княжество поставляет нам четверть всех ресурсов. Горное отправляет почти треть. И одна пятая идёт к нам с северных рудников. Остальное стекается с других княжеств и от западников с восточниками. И основной статьёй экспорта Песчаного княжества является…

Демид Иванович сделал паузу, приглашая нас ответить, и в воздух тут же взмыло несколько рук.

— Антуан?

— Видимо, те самые демоны Пустыни? Точнее то, из чего они сделаны?

— Абсолютно верно, — бесстрастно отреагировал классный. — Вопросы?