Можно было, конечно, сразу же попросить именно его, но я отчего-то решил перестраховаться.

И только в тот момент, когда я открыл книгу и увидел оставленные кем-то заметки на полях, меня, наконец-то, отпустило.

«Ну чего ты мандражируешь? — спросил я сам себя. — У тебя ещё полторы недели. Можно успеть жениться, развестись и снова жениться. Можно даже бороду успеть отрастить! Давай, Миха, соберись! И действуй по схеме: цели-планы-шаги. Работаем!»

Небольшая встряска помогла, и я посмотрел на происходящую ситуацию со стороны.

Зачем администрации посылать нас на практику так быстро? Какой в этом смысл и кому выгодно? И что в этой ситуации делать мне?

Внимательно прочитав оглавление, я нашел несколько интересных мне тем: «Об инициации», «Основание рода», «Классификация Семей».

С инициацией все оказалось, на первый взгляд просто. Одаренный, при условии вхождения в сильный род, получал или усиливал родовую способность.

В книге был целый список ограничений и рекомендаций, типа клятвы верности на крови, но этот раздел я пролистнул.

Инициация — дело далёкое. Сейчас главное: не попасть в кабалу князю или в чей-нибудь род.

«Кстати, парни-то не знают!» — поймав пришедшую в голову мысль, я сделал в блокноте заметку, о необходимости предупредить Фила, Мирона и Славика.

Вспомнив про ребят, я задумчиво нарисовал напротив их имен знаки вопроса.

С Филиппом всё понятно — он перебежчик из другого княжества, значит, по умолчанию мутный. Наверняка что-то связано с деньгами или политикой.

Изначально я видел его казначеем, но сейчас уже сомневаюсь. Слишком уж этот толстячок ушлый и бесцеремонный что ли? Точнее бесстрашный.

И когда забывается, ведёт себя не как родович, а как дворянин. Может быть, это природная наглость, а может и нет.

Но пока, спасибо эмпатии, я довольно точно считываю его эмоции, и меня он обманывать не собирается.

Кто дальше? Славик?

Тощий очкарик-заика. Да ещё и заучка. Худшего комбо специально не придумаешь. Но при этом тройка в Инженерной стезе. Кстати, тут же возникает ещё один вопрос.

Роман с его третьим рангом в стезе Мага считается гением клана Дубровских. А Славик? Он, что, уникум? Или… возможно, чей-то внебрачный сын?

Вывод напрашивался сам собой, а если ещё вспомнить непонятно откуда взявшуюся рогатку и, вроде как, голема, то у него скорей всего есть умение или артефакт, позволяющие прятать вещи.

И мне такая штука очень нужна.

В общем, к Славику у меня тоже есть вопросы.

Мирон. Ну тут, на первый взгляд, всё понятно. Недалекий сын кузнеца. Обижен на гильдию, преклоняется перед князем.

Вот только… Почему он так наплевательски относится к дворянам?

Можно, конечно, объяснить это деревенским происхождением, но… не верю я, что деревенские такие тупые, какими их принято выставлять.

Далеко за примером ходить не надо, мой дед-сибиряк всю жизнь прожил в деревне. Не считая армии, конечно.

Не-ет, назвать деревенских тупыми — это совершенно их не знать.

И двойка в Инженерном ранге явно указывает на то, что Мирон далеко не глупый парень. Тогда откуда такое безразличие к дворянам и чуть ли не обожание князя?

Я задумчиво отчеркнул блок «Команда» и перешел к блоку «Планы».

Казалось бы, при чем здесь безродные, если сейчас нужно решать вопрос с Практикой?

Но на самом деле оно всё взаимосвязано. Это как шахматы.

Увлечешься атакой и забудешь про защиту — получишь мат. Упустишь левый фланг, сосредоточившись на правом, и вот уже тяжелые ладьи ломают сминают твою защиту.

В общем, моя пятёрка — это, пока что, мой тыл. И мне нужно знать, кто будет прикрывать мне спину.

Остался последний член нашего небольшого отряда — Роман Дубровский. Но что-то мне подсказывает, что он сам подойдет ко мне.

По крайней мере, я, на месте его отца, предупредил бы сына про Практику и Присягу.

С Романом мы сегодня идем в лес, с Мироном дежурим после ужина на кухне и помогаем Агапычу перетаскивать койки, Фил придет сам, ну а Славик… Его я выведу на разговор на завтрашнему уроке по Инженерии.

Мысленно поставив галочку, я вернул внимание в книгу и открыл страницу «Основание рода».

Начал бегло просматривать главу и, неожиданно для себя, увлекся.

Оказывается между родами и дворянскими кланами существовала критически важная разница.

Сила родов крылась в святилище, делая родовичей на своей территории практически непобедимыми. Правда, максимальный ранг одаренных не мог превышать ранг самого святилища.

Дворяне же не были привязаны к источнику силы. Да, они были в разы слабее, но были сами себе источником. И, в отличие от родовичей, не имели потолка развития.

Теперь многое встало на свои места.

И то, почему родовичи слушали только своего главу, и то, почему именно дворяне задавали вектор развития княжества.

А если вспомнить ещё про существование гильдий, орденов и наемничьих контор, то складывалась интересная картинка.

Родовичи заседали в Большом круге. Дворяне — в Ближнем. Гильдии выступали эдакой прокладкой между обычным людом и власть имущими.

Ну а дополнительные структуры, типа Ордена демонологов и Торгового союза, Артели зельеваров и Братства стали, служили дополнительными противовесами, гарантируя…

Гарантируя что?

Я задумчиво выбил пальцами мелодию Имперского марша, тут же заслужив укоризненный взгляд библиотекарши.

Гарантируя что?

Свободу политического и экономического курса княжества? Или власть князя?

Пока что склоняюсь ко второму…

Князь, как я понял, не позволял ни одной из группировок усилиться, умело лавируя между ними. И не забывая обрастать лояльными одаренными.

При чем здесь лояльные одаренные?

Да даже я, хоть и не видел этого князя, уже испытывал к нему чувство благодарности.

Что не говори, но учили в гимназии на совесть, да и отношение было отличнейшим.

А когда тебе делают что-то хорошее, ты невольно хочешь ответить на добро добром. Будь ты хоть родович, хоть дворянин.

Я задумчиво покосился на вход в библиотеку, где с минуты на минуту должен был показаться Филипп.

Родовичи точно не мой вариант. Вопрос — остаться вольником или пойти в дворянскую семью.

Вернувшись к оглавлению, я нашел нужный раздел и наскоро просмотрел информацию про вольников.

Увы, но не входя в род или клан, путь к вершине могущества растягивался на многие десятилетия. Ресурсы, специи, надежные люди…