Дорогая моя Нуриис, я не знаю, кем ты стала теперь. И мне безразлично мужчина ты или женщина, цверг или человек, — это не умаляет моей любви. Последней волей я позабочусь, чтобы это послание попало к новой тебе. А когда я увижу тебя снова, то ласково улыбнусь и навсегда растворюсь в вечности.

Твой возлюбленный Аноир».

Когда Елиара закончила читать, письмо загорелось холодным белым светом, рассыпалось и разлетелось крошечными мотыльками. Все молчали в ошеломлении. В надежде на подсказку о своем происхождении Язар поделился и остальными знаниями, которые сумел по этому вопросу собрать. Умолчал он лишь о подслушанном разговоре светил, находя его слишком личным для огласки.

— Когда я был в племени борутов, — северян, живущих у Снежных гор, то слышал историю шамана Орук-Халда, — вспомнил Эльмуд. — Прежде это был великий жрец племени Могучего Молота народа юд-ха. Но когда его бог, разрушительный Молтарб позвал шамана в свои кровавые поля, он ослушался. Орук-Халд возжелал вечной жизни и остался в Яраиле. Тогда Молтарб проклял его, повелев, чтобы шаман умирал снова и снова, но всегда оживал, чтобы пережить новую смерть и новую боль. Это длится уже три тысячи лет. Орук-Халд давно раскаялся и теперь живет смиреной жизнью среди борутов. Он научился принимать свое проклятье и уже не ищет милосердия бога. Ибо Молтарб беспощаден и никогда его не простит. Твоя история, Язар, напомнила мне о проклятии Орук-Халда. Вне всякого сомнения, ты связан с огнем и близок Эсмаиду. Возможно, и ты был его верховным жрецом, но навлек на себя божественный гнев.

— Чем можно заслужить такое проклятье и как мне его теперь искупить? — взмолился о совете Язар.

— Ты связан с огнем, — согласилась Елиара. — Но с огнем подземным. Так может быть, ты предал своего бога и ушел на службу к богам подземного огня?

— Несправедливо наказывать человека за его выбор, — вступилась за друга Иварис.

— Боги неидеальны, — отметил Эльмуд. — Они обладают теми же пороками и добродетелями, что и люди, но гораздо более глубокими и сильными. Бог способен на бездонную любовь, которую не постичь человеку. Но и жестокость бога не имеет границ. Что же касается твоего второго вопроса, Язар, так спроси об этом у самого Эсмаида. Если ты способен его увидеть, может быть, ты сумеешь и заговорить с ним.

— Но, если боги не ответят тебе, ты всегда можешь обратиться за помощью к людям, — добавила Елиара. — Полагаю, в Гранитной библиотеке Кзар-Кханара найдется ответ даже на твой вопрос.

— Гранитная библиотека, — для надежности повторил Язар. — Спасибо, я запомню.

Они прошли в кухню и устроились за маленьким колченогим столиком, застеленным кружевной скатертью из льна. Путешественники так сильно изголодались по привычной пище, что за один присест съели столько, сколько прежде съедали за целый день. В ход пошла гречневая каша с курицей, салат из яичных блинов, лука и огурцов, помидоры с сыром и свежеиспеченный хлеб, который колдовством Елиары формой напоминал замок.

— Мы готовимся нанести решающий удар по Вулкарду и его окружению, — объявил Эльмуд, отщипывая от замка небольшой кусок. — Его власть хрупка как никогда, и здесь, в столице, это ощущается сильнее всего. Люди возмущены кровавыми поборами. Они больше не верят во внешних мнимых врагов, но сами занимают их сторону. Ополченцы на севере уходят к вальфрудцам, южане возвращают территории дикарям юд-ха. Однако тираны добровольно не освобождают тронов. И для свержения Вулкарда небоизбранным по-прежнему не хватает одного.

— Чего? — спросил Язар, потому что Эльмуд замолчал.

— Могущества. Вулкард вцепился в трон ансуровыми тисками. И сколько бы ни восстало против царя крестьян, а вилами магии не пронзить. Я только что вернулся из Бризариона. Я изучал магические защиты столицы, и могу с уверенностью сказать, что они надежней этезианских солдат. Скользящие лазутчики, блуждатели и подражатели, — у царя есть шпионы во всех внутренних мирах. Они шли за мной по пятам, слушая мои чувства. Я изучал их, а они изучали меня. Я был у них на поводу, и ни одно мое намерение не осталось незамеченным. И хотя они могли разорвать меня на эссенции, они не тронули меня. А когда я покинул Бризарион, их власть надо мною ослабла. Я обрубил их цепкие пальцы и убежден, что им неизвестны наши планы, ибо и сам я, находясь в пленении, заставлял себя об этом не знать. Уже в предместьях мне встретился отряд конных вальфрудцев. Это смутило меня, и я почувствовал над ними опеку сильной магии. Они вызвались сопроводить меня, хотя в том и не было необходимости. Не думал, что вальфрудцы зашли в Бризар.

— Вальфрудский лагерь стоит на границе королевств, — отметила Елиара. — Похоже, Вулкард все же сумел тебя переиграть.

Эльмуд похолодел и вскочил из-за стола.

— Их конь все еще с нами.

Опрометью они выскочили на улицу. Кобыла Эльмуда смирно стояла в стойле, но загон вальфрудского коня пустовал.

— Я его вижу! — выкрикнула Иварис.

Высоко в небе стремился на восток в сторону Бризариона большой черный ворон. Он не оставлял за собой зримого следа, но от него еще исходили обрывки заклинания превращения. Ворон был уже слишком далеко, чтобы его мог достать человеческий глаз.

Иварис сняла лук, поцеловала стрелу и прицелилась. Выпущенная ею стрела летела с невероятной скоростью. Она оцарапала ворону маховое перо и утонула в небесах. Девушка выстрелила повторно, но на этот раз стрела отклонилась далеко от цели.

— Больше не вижу, — призналась она.

— Тогда мы его догоним, — заявил Эльмуд и приготовился колдовать.

— Не успеете, — остановила она его, затем повернулась к Язару. — Мне нужен глаз альва.

Он отдал ей камень без раздумья, а все равно видел ворона так четко, словно тот летел прямо перед ним.

Она выстрелила в третий раз. Ворон, словно почувствовав угрозу, резко изменил направление и нырнул в воздушный поток. Ветер подхватил его и понес к высоким стенам Бризариона. Но на этот раз Иварис управляла стрелой. В последний момент она повернула стрелу легким движением пальцев. Ворон протяжно каркнул, распростер крылья и, рухнув, разбился о серый камень стен.

— Убит, — озвучил для остальных присутствующих Язар. Иварис протянула ему глаз альва, но он отказался. — Мне следовало давно отдать его тебе.

— У тебя есть второй глаз? — спросила Елиара.

Он рассказал о столкновении с небоизбранными в лесу, и ей их поведение совершенно не понравилось.

— В глазах альвов заключена вся сила их обладателей, но по отдельности они содержат лишь ее малую часть, — объяснила она.

— Неужели кому-то из наших союзников глаза Аноира понадобились настолько, что он