В ее мыслях царила суета на грани хаоса.

«Ну тогда сдвинь корабль».

«Координаты?» – рассеянно спросил он, подключаясь к навигационной консоли и одновременно придвигаясь ближе к материальным средствам управления в ожидании ее команды.

«Не знаю. Мне все равно. Сам выбирай».

Он рванулся к преграде между ними и посмотрел на нее:

«Ты шутишь?»

«Я когда-нибудь шучу?»

Он до боли сжал клюв, летя обратно к консоли. Ее предвкушение было заразно. Он обдумал все возможности и решил начать с маленького сдвига – чуть-чуть больше того, что дозволяло ему ярмо. Скорректировать высоту всего лишь на вастуумет. Корабль немедленно отозвался – без всяких последствий для Брая лично.

Он не испытал никакого наказания, неизбежного при нарушении ограничений ярма в прошлом. Он проложил курс, который сведет их с орбиты и выведет на окраину системы, готовясь к прыжку. Без Квазадор Дукса в качестве посредника корабль реагировал на команды мгновенно.

Она поразила его дважды за один день.

Она уловила эту мысль.

«Этой платы мне достаточно», – сказала она.

Джейн выпрямилась в командирском кресле. Она чувствовала, как разгоняется устройство для прыжков. Сквозь нее и Брая шел механический гул, постепенно усиливаясь. В такие моменты ее связь с Браем была настолько тесной, что их сознания почти сливались.

Брай, которого Джейн знала до уничтожения сквиллов по всему кораблю, и Брай, которого она узнала потом, стали одним. Он был счастлив. От него как будто исходили волны счастья, которые ощущали все члены экипажа. Она правильно сделала, что сняла ярмо и переписала код, чтобы не калечить разум Брая. Не нужно сдерживать его, нужно просто доверять. Этого достаточно. И она была уверена, что это доверие взаимно.

Алан неспешно поднялся на мостик и сел за станцией слежения за технопалубой. Многозначительно посмотрел на Джейн и слегка кивнул. Постепенно появилась и остальная команда. Рилик пришел последним и прошел к станции связи, не сказав ни слова.

Итак, вся ее крошечная команда в сборе. У них был запланирован маршрут, однако им хотелось иметь возможность передумать – в зависимости от того, что они обнаружат на месте. Они начнут с поиска кораблей, находящихся ближе всего к Сектилии, и будут постепенно удаляться.

Настало время все-таки отправиться на поиск потерянных Кубодера.

В качестве первой цели они наметили корабль под названием «Квизапетта». «Та, что ждет». Судя по последним известным координатам, она находилась в необитаемой системе, где проводились научные исследования состава планет – в попытках понять, почему в некоторых звездных системах может существовать жизнь, а другие пустынны. Сектилии тысячи лет отправляли корабли в эту ближнюю систему, собирая данные. «Квизапетта» принадлежала к тому же классу кораблей, что и «Спероанкора», то есть была в первую очередь научно-исследовательским судном.

В базе данных не было почти никакой информации о губернавити «Квизапетты», Кай’Негли: известно было только, что ему более тысячи лет, что его послужной список безупречен и что он достиг высочайшего ранга, возможного для Кубодера, – Кай. Никаких заметок о его личных качествах и достижениях, и это при том, что информации о других офицерах «Квизапетты» было множество – хотя Джейн подозревала, что они все давно мертвы. Что ж, скоро они узнают больше.

Им нужен всего один короткий прыжок. Нет никакого смысла размышлять, что их ждет, но Джейн надеялась, что другие Кубодера окажутся в том же состоянии, в котором был Брай, и тоже захотят помочь остальным. Хотя, конечно, все может оказаться совсем не так. Каждый Кубодера – личность и может иметь свои собственные идеи и планы на будущее. Она очень постарается это учесть.

«Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй, двигатель готов к прыжку. Ведется проверка основных систем», – официальным тоном сообщил Брай всей анипраксической сети. За формальной интонацией Джейн почувствовала дрожь предвкушения.

Джейн мысленно дотянулась до каждого члена экипажа, чтобы убедиться, что все готовы и поддерживают связь. Алан, Рон, Аджайя, Джаросс и Рилик были на мостике, и системы, за которые они отвечали, идеально прошли все предполетные проверки. Шлеван, Тинор и Пледор держали связь, но не помогали напрямую. Они наблюдали и ждали.

Джейн немного нервничала. Прыжки выматывали ее и причиняли боль. Она не хотела демонстрировать слабость при Сектилиях, особенно при Рилике и Пледоре.

Она открыла свои мысли Браю, но больше никому. Она очень хорошо научилась делить свои мысли только с кем-то одним, удерживая других на расстоянии. Ей казалось, что у нее в мозгу несколько уровней доступа, которые она может менять в зависимости от обстоятельств – полное одиночество, связь с Браем, индивидуальная связь с любым другим членом сети или связь с группой. Обычно она поддерживала связь только с Браем, если ей не нужно было сообщить что-то остальным.

Мысленный голос Брая прогудел: «Все системы готовы, Ква’Дукс. Ожидаю команды».

Джейн резко вздохнула и сжала зубы, полностью фокусируясь на предстоящем прыжке.

«Начать прыжок».

Ему не пришлось подтверждать команду, потому что она сама чувствовала, что он начал действовать. Теперь его связь с кораблем стала прочнее. Сквиллы укрепляли соединение между его имплантами и нейронно-электрическими цепями корабля. Он подал сигнал генератору гиперпространственных туннелей, и тот заревел, оживая.

Через переднее стекло она увидела, что звезды впереди немедленно подернулись дымкой. В голове росло давление. Она сконцентрировалась на прыжке. Один удар сердца… второй… она моргнула… и прыжок остался позади. За стеклом были уже совсем другие звезды.

Все произошло так быстро, что, моргнув, она пропустила момент перехода.

Она выдохнула и попыталась собраться. На какое-то мгновение она потеряла ориентацию в пространстве, но это быстро прошло.

«Отчет», – приказала она. Она почти не верила, что прыжок прошел как надо. Слишком уж он отличался от путешествия на Сектилию – все было слишком просто.

«Системы технопалубы работают нормально», – сообщил Алан. Остальные члены экипажа ответили то же самое.

«Координаты?» – спросила она.

«Координаты подтверждены, Ква’Дукс», – гордо сказал Брай.

Ее губы тронула улыбка.

«Запустить сканирование системы».

«Сканирую».

«Засекла химическую подпись сектилианского корабля между орбитами третьей и четвертой планет», – сообщила Джаросс.

«Это «Квизапетта»?» – спросила Джейн.

«Неизвестно», – ответила Джаросс.

«Идентификационный маяк не работает ни на одной частоте», – сказал Рилик.

«Прокладывай курс, – велела Джейн Браю, – посмотрим. Может быть, Кай’Негли его выключил для экономии ресурсов».