этого не сделаешь, ты просто вернешься и попытаешься убедить Кайю, пока не состоится следующий турнир.

— А как насчет тебя? Ты собираешься бороться за Лори Энн?

— Я думал об этом, но мы оба знаем, что есть бойцы лучше меня, и у Перл было интересное предложение, которое подходит мне больше, чем рисковать своей жизнью на турнире.

— О да, и что это за предложение?

— Вчера у нее и Хана была официальная встреча с Советом, и они одобрили ее идею позволить нескольким мужчинам Севера посетить Родину.

— Что значит — посетить?

— Ну, я полагаю, все дело в том, чтобы представлять Северные Земли и показать мамашам, что мы не монстры.

— Как надолго ты бы остался?

— Я не уверен; все, что я знаю, это то, что по соображениям безопасности я должен был бы находиться под наблюдением посредника.

— Но как насчет твоей роли защитника Кайи? — спросил я.

Финн слегка улыбнулся.

— Ах, ты знаешь, пока вы, ребята, остаетесь на острове Виктории, с ней все будет в порядке.

— Итак, когда ты начнешь свою новую жизнь в качестве представителя Северных Земель здесь, на Родине? — спросил я и улыбнулся ему в ответ.

— Я предпочитаю титул соблазнитель, — заявил он с самодовольной улыбкой. — И мне придется вернуться сейчас с вами, ребята, и закончить кое-что, прежде чем я начну. Кроме того, Перл сказала мне, что всего будет пятеро мужчин, и она еще не решила, кто будут остальные четверо. Я уже спрашивал Перл, можешь ли ты поехать, но она сказала «нет». Им нужно, чтобы ты и Марко сосредоточились на школе.

— Да, это имеет смысл, но я уверен, что у нее будет около миллиона добровольцев, — сказал я как ни в чем не бывало. — Тебе будут завидовать все мужчины Севера.

— Я знаю! — Финн ухмыльнулся, прежде чем оттолкнуться от песка и отряхнуть руки.

— Думаю, я сделал достаточно хорошего для одного дня, — сказал он и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Теперь, когда я помог тебе прочистить мозги, я собираюсь насладиться своей последней ночью на Родине и посмотреть, нужен ли я этой милой официантке с утра, чтобы согреть ее постель сегодня вечером.

— Хорошо для тебя.

— А как насчет тебя? Ты собираешься провести последнюю ночь с Кайей?

Его слова резали, как кинжал, и моим единственным ответом было тихое «может быть». Но не было никакого «может быть», и даже если бы я хотел держаться подальше, я не смог бы.

Было около одиннадцати, и все дети были в своих комнатах после просмотра шоу местной танцевальной труппы.

Я даже не пошел в свою комнату, чтобы принять душ, а сразу постучал в дверь Кайи.

Глава 25

Выходи за меня

Кайя

— Где ты был? — спросила я, когда открыла свою дверь и обнаружила Арчера, стоящего снаружи с мрачным выражением лица. — Я послала Финна найти тебя, но это было час назад.

— Он нашел меня, — сказал Арчер. — Ты не возражаешь, если мы пойдем в мою комнату? Мне нужно принять душ, и моя одежда там.

— Ты купался так поздно? — Я не сказала Арчеру, как я волновалась и что после всей драмы, через которую мы прошли за последние дни, его исчезновение меня напугало. Даже наши посредники не знали, где он находится, и из-за этого у них было много неприятностей с их начальством.

Я пошла с ним и подождала в его комнате, пока он быстро принимал душ.

— Ты мог бы сказать мне, куда ты пошел, — сказала я укоризненным тоном, когда он вышел из ванной.

Арчер стоял с обернутым полотенцем вокруг бедер и вытирал волосы другим полотенцем.

— Почему ты не воспользовался функцией сушки в душе? — спросила я.

— Потому что я внимательный человек, а воздуходувки шумные. Уже поздно, и некоторые люди, возможно, спят по другую сторону стены.

Сегодня вечером в нем было что-то особенное.

— Что случилось, Арчер? Ты все еще расстроен из-за нашей вчерашней ссоры? Я же сказала тебе, я не беременна.

Он опустился на край кровати.

— Иди сюда, — сказал он и потянулся ко мне, притягивая меня к себе на колени.

— Ты весь день ведешь себя странно — скажи мне, что не так, — попросила я.

Тяжело втянув воздух, Арчер облизнул пересохшие губы и посмотрел на меня с такой уязвимостью, что у меня по коже побежали мурашки.

— Что, если я скажу тебе… — его кадык дернулся в горле, и он снова облизнул губы. — Что, если я скажу тебе, что больше не могу быть твоим любовником?

Я напряглась.

— Почему нет?

— Потому что я хочу большего, Кайя. Я хочу создать с тобой семью и сказать всему миру, что ты моя, а я твой.

Я поднялась с его колен и сделала несколько шагов назад.

— Почему с тобой должно быть все или ничего? Я уже пообещала, что не буду спать ни с кем другим, разве этого не достаточно?

— Нет, я не могу заниматься с тобой любовью и беспокоиться, что ты покинешь Северные Земли и заберешь с собой нашего ребенка.

— Я говорила тебе миллион раз, что никакого ребенка нет.

— Пока, — тихо сказал он.

Разочарованно вздохнув, я повернулась к нему спиной.

— Кайя, я готов посвятить себя тебе, и мне чертовски больно, что ты не хочешь делать то же самое. — Он подошел ко мне сзади и, наклонившись к моим волосам, прошептал следующие слова: — Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Мое сердце упало, когда вспышка искушения охватила меня, но нет, мысль была слишком чуждой, и мои следующие слова оказались отрывистыми предложениями, которые прозвучали намного резче, чем они были задуманы.

— Я не могу. Ты знал это с самого начала. Я не Перл, и я не Кристина. Моя жизнь — на Родине. Конечно, я рада быть частью этого исторического школьного проекта и все такое, но как только эти три года истекут, я вернусь к своим друзьям и семье. Я не отказываюсь от своей культуры, и я сомневаюсь, что ты был бы готов отказаться от своей, если бы ситуация была обратной.

— Может быть, я бы так и сделал, если бы у меня был выбор, — сказал Арчер с горечью в голосе.

— Да, но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. На какое-то время я тоже начала надеяться, но потом сегодня поговорила с Перл. Ты знал, что она и Хан обратились к Совету по этому поводу? — узел сжался у меня в животе от разочарования, которое причинили мне ее слова. — Хан прямо спросил Совет, рассмотрят ли