— Говорить, что работа женщины — удовлетворять своего мужа, очень старомодно и неуместно.

Я развернулась, чтобы уставиться на него.

— Скажи мне, что ты этого не говорил.

Скрестив руки на груди и заняв оборонительную позицию, Финн сказал:

— Я врач, я знаю об этих вещах.

Я на мгновение потеряла дар речи, но Шелли — нет.

— Я полагаю, это делает тебя живым доказательством того, что даже образованные люди могут быть невежественными, — сказала она с негодованием.

Финн приподнял бровь.

— Невежественный? Действительно? И это исходит от человека, называющего себя непредубежденным.

— Я непредубежденна, — настаивала Шелли дрожащим голосом.

Финн наклонил голову.

— Тогда, может быть, в этом и проблема. Ты настолько непредубежденна, что твои мозги уже практически задымились.

Скорчив гримасу, Шелли ушла, оставив меня с этим неандертальцем.

— Это было необходимо? — спросила я. — Ей всего пятнадцать, Финн, и ей потребовалось много мужества, чтобы заговорить.

— Она могла бы одурачить меня. — Финн посмотрел вслед Шелли. — Марко сказал, что раньше она была застенчивой, когда только приехала, но теперь она просто заноза в заднице, которая думает, что она намного умнее всех остальных.

— У нее IQ выше ста восьмидесяти, и я не знаю, как ты, но я не могу сравниться с этим.

— Ей все равно не нужно быть высокомерной по этому поводу. Может, она и умница, но она все еще просто девочка.

То, как он сказал «просто девочка», задело меня за живое, но мужчины Севера были известны своей конфронтацией, и я была в слишком хорошем настроении, чтобы спорить.

— Я бы предпочла, чтобы ты больше не преподавал половое воспитание, — сказала я и ушла, бросив последнее наставление через плечо. — Я уверена, что Марко не помешала бы твоя помощь в тренировках по борьбе, но пока держись подальше от класса.

В этой ситуации была одна хорошая вещь, и это был тот факт, что у меня было не так много времени, чтобы беспокоиться об Арчере. Мой первый инстинкт — позвонить ему — был быстро подавлен моей глубоко укоренившейся потребностью признаться ему в любви лицом к лицу. Всякий раз в моих представлениях, когда он возвращался из похода, я разговаривала с ним, и мы были счастливы. Одна мысль об этом заставила меня улыбнуться.

Глава 27

Чемпион

Арчер

Турнир проходил в местечке под названием Грин-Акрс, в двух часах езды к северо-востоку от острова Виктория. Когда я приехал, моим первым впечатлением было то, что маленькая деревня, которая обычно предлагала тихий дом для примерно трехсот жителей, подверглась нападению.

Поскольку рядом с деревней не было отелей, этот район был окружен мужчинами, разбившими лагерь в палатках или спавшими в своих дронах. Я подсчитал, что их было по меньшей мере десять тысяч человек, что было не так уж плохо, учитывая все обстоятельства.

Лишь небольшая часть участвовала в соревнованиях, и большинство были там, чтобы поддержать своих друзей или просто насладиться развлечением, которое предлагали бои.

Для тех мужчин, которые слишком молоды, стары или слабы, чтобы сражаться, это масштабное мероприятие для СМИ давало им возможность наблюдать за происходящим из дома.

Вся страна гудела о том, что три турнира редко проводятся так близко друг к другу. Обычно между турнирами могут проходить годы, но всего полтора года назад Лауре и ее близнецу исполнилось восемнадцать, и Магни привез Лауру обратно на западное побережье, в то время как ее близнец осталась со своим новым мужем на восточном побережье. А потом как гром среди ясного неба появился шанс выиграть Кристину на турнире, что сделало Боулдера женатым мужчиной.

Теперь, когда Лори Энн готова выйти замуж, всего за восемнадцать месяцев у нее появилось четыре счастливых жениха.

Тогда, когда Кристина впервые выбрала меня своим чемпионом, я чувствовал себя так, словно выиграл в лотерею. Эта радость была недолгой, когда я понял, что ее втянули во все это обманом.

По крайней мере, Хан с того дня выполнил свое обещание, что мне не придется драться на следующем турнире. На этот раз я был предварительно выбран, чтобы стать одним из пяти чемпионов, которых Лори Энн выберет завтра вечером.

Я встретился с Магни, чтобы посмотреть некоторые бои. Будучи сам женатым человеком, Магни не участвовал, но, казалось, наслаждался азартом и жестокостью игр.

— Ты поставил какие-нибудь деньги на эту игру? — спросил я, когда мы смотрели финал в одной из четырех лиг.

Глаза Магни были прикованы к двум дерущимся мужчинам, когда он пробормотал:

— Больше, чем ты хочешь знать.

Он скорчил гримасу, когда один из мужчин заехал локтем в ухо другому.

— Полагаю, ты поставил на Кеннеди?

— Угу.

Кеннеди получил еще один удар в лицо, и, судя по тому, как он выплевывал кровь и зубы, я не был уверен, что Магни когда-нибудь снова увидит свои деньги.

— Давай, ты, жалкий кусок дерьма! — сердито крикнул Магни. — Перестань быть слабаком и надери его костлявую задницу.

— Ты выглядишь так, как будто хочешь пойти туда и помочь ему. — Я усмехнулся и нашел немного забавным видеть Магни таким расстроенным.

— Если бы я был там, этот бой давно бы закончился, — заявил Магни. — Я видел, как Кеннеди дрался раньше, и он был намного лучше этого. Я не знаю, что этот ублюдок делает, но он тратит мое время и, что более важно, мои деньги.

Рев зрителей раздался, когда Кеннеди прыгнул на своего противника и начал кусать его за шею.

— Что, черт возьми, он делает? — брови Магни сошлись на переносице.

— Я не знаю, но со всеми зубами, которые он выплюнул раньше, я не могу себе представить, что это очень больно, когда он кусает.

Магни вскинул руки и вздохнул воздух в легкие, прежде чем обрушить на Кеннеди еще одну порцию проклятий.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Высасываешь его чертову кровь, как вампир, ты, больной ублюдок?

Противник Кеннеди наконец сумел оттолкнуться и прижал руку к шее, едва прикрывая хлынувшую кровь. Он был настолько дезориентирован, что не заметил, как Кеннеди прыгнул вперед и всем своим весом ударил мужчину прямо между глаз.

То, как противник Кеннеди упал навзничь и ударился затылком о землю, было похоже на что-то из фильма.

Из-за положения Магни как второго по значимости человека в стране, у нас был отличный обзор из первого ряда, и мне не нужно было быть врачом, чтобы понять, что кровь, текущая из ушей и шеи мужчины, определенно не была хорошим знаком.

Кеннеди был объявлен победителем лиги и стоял с поднятыми руками и открытым ртом в широкой ухмылке, демонстрировавшей отсутствие передних