– Каона, детка, кто этот господин?

– Позвольте мне самому представиться. Меня зовут Ксарий, я тёмный эльф. У вас по делам. Вот ищу гостиницу или постоялый двор. А эта милая девушка сказала, что вы мне поможете и подскажете подходящее место с добропорядочным хозяином.

– Конечно, Господин Ксарий. Мы сейчас закончим с покупками и поедем во дворец. А вы поезжайте за нами. Я покажу где вам остановиться.

– Позвольте помочь вам донести ваши покупки.

Повариха вся расцвела от такой любезности. Закупив всё с рекордной скоростью, они с Каоной уселась в тележку и поехали во дворец, а Ксарий ехал рядом верхом. По дороге повариха выпытывала у эльфа с какими делами он приехал в их царство. Ксарий поведал, что у него свой аптекарский магазин. Там у него работает колдун, а он ездит и всё закупает. Вот сейчас понадобились травы из их королевства и поступил заказ на нектар.

– Ваша жена, наверное, часто остаётся одна, раз вы постоянно в разъездах.

– Не женат я, увы. Одинок как перст.

– Такой видный Господин и не женат?

– Робок я от природы.

Повариха закатилась смехом. А когда отдышалась, то махнула ему рукой на гостиницу, к которой как раз подъехали.

– Вот гостиница моего кузена. Здесь вам будет удобно. Он честный малый. Скажите, что Нальфана послала, и к вам отнесутся как к родному.

– Благодарю вас моя дорогая Нальфана. Вы сама доброта. Позвольте пригласить вас с Каоной в выходной на обед?

– Не откажемся уж точно. У нас выходной послезавтра, как раз в один день. Так что к обеду ждите. Кузен знает, что я люблю.

– Великолепно. Я вас буду ждать с нетерпением.

И пока толстушка отвернулась, подмигнул Каоне. Девушка только глаза опустила. Эльф сразу понравился ей. Но она не хотела подавать вида. Да и выглядел он совсем не простым ухажёром. Пока они ехали домой, Каона слушала болтовню Нальфаны и вспоминала встречу с Ксарием. Выгрузив продукты и перетаскав всё на кухню, они присели отдохнуть и перекусить. А потом Каона пошла к себе в комнату сказав, что ей надо отнести корзинку со своими покупками.

Забежав к себе, она быстро повесила сорочки и юбки в шкаф и достала шкатулку. Открыв её, осторожно достала серьги и примерила, затем одела колечко, которое отлично село на средний палец, и браслет. Никогда не было у неё такой красоты. Да ещё за такие деньги. Эльф отдал золотой ар! Работа гномов стоила дорого. Да и камни были крупные. Самый дорогой был браслет. Он стоил пять гельмов. Она в месяц столько не получала. Но и хорош же он был. Гномы знали своё дело. Как и серьги он был украшен филигранью и камнями. Всё вместе это так красиво сочеталось. Полюбовавшись собой в зеркало, она снова убрала всё в шкатулку, а саму шкатулку спрятала в свой ящик поглубже за платками.

Ничего преступного не было в том, что ей сделали подарок. Традиции позволяли девушкам свободно принимать подарки, и они их ни к чему не обязывали. Но Каоне так понравился эльф, что она не хотела рассказывать о нём подругами. Любая захочет пококетничать, а то и заполучить такого в мужья. Нальфана будет точно молчать. Она и сама не прочь окрутить эльфа. А сорвётся, так обижаться не будет. Поэтому здесь она была спокойна.

Весь следующий день она работала на автомате. Благо руки у неё были спорые. Правда пару раз её спрашивали о чём это она так задумалась, но она ловко отшучивалась. Наконец день закончился, она, как обычно, зашла к королю, чтобы узнать надо ли что-нибудь сделать для Тёмной Ночи. Тот дал ей несколько заданий, но она с ними быстро справилась и, отчитавшись, побежала в купальню. По дороге прихватила фиалковое мыло, которое как-то купила у волшебницы. Оно делало кожу нежнее и белее.

Купаясь, она в сотый раз прокручивала встречу с Ксарием. Ей было страшно обольщаться и одновременно сердце замирало от мысли, что всё это может оказаться правдой и эльф в неё влюбился. А если он просто играет? Он же постоянно в разъездах, скольким дурочкам он уже морочил голову? Но такие подарки … А откуда она знает, может, он всем глупышкам подарки раздаёт. Почему нет, если средства позволяют. Для богатого один ар – это не деньги. Это ей два месяца работать надо. А он, наверное, десяток аров в день со своей аптеки имеет. Как же хочется верить, что она правда ему нравится. Замуж-то пора, уж скоро двадцать лет стукнет. Быть женой хозяина аптеки, да ещё такого видного… Мечта…

С этими мыслями она и легла спать. Болтать с соседкой по комнате ей не хотелось, поэтому она притворилась, что уснула. А сама лежала и думала, как же ей себя вести. Каона на самом деле была умная девушка, хотя и выглядела немного легкомысленной. Ещё бы, хорошенькая болтушка – хохотушка.

Разобрав в деталях всё, что приключилось на базаре, она вдруг сделала вывод, что Ксарий не так прост и его легенда о том, что он аптекарь может не соответствует истине. Он же приехал просто верхом. Каждый раз покупать повозку или тележку, чтобы доставить всё, что он купил в свою аптеку глупо. У него тогда уже сотня повозок должна быть. Нанимать, дорого выходит. Значит, если он приехал для закупок, у него должна быть повозка. А её не было. Он был верхом и сказал, что приехал один. Ей очень жаль было расставаться мечтой. Очень. Но она уже знала, что ей надо делать.

Вы спросите откуда у простой служанки такая наблюдательность. А это сказались уроки Северного Ветра. После того как Тёмная Ночь уснула, и он запретил к ней доступ, кто только не пытался проникнуть во дворец. Прислугу пытались подкупить, служанок пытались обольстить. Колдун, который хотел выкрасть Тёмную Ночь был не единственный. Поэтому Северный Ветер постоянно обучал прислугу. У него остались работать самые надёжные и проверенные.

На следующее утро Каона пошла к королю. Рассказала ему обо всём, что произошло на базаре, показала подарки и поведала о предстоящем обеде. Северный Ветер внимательно выслушал. Расспросил где остановился Ксарий, и как он выглядит. Сказал, чтобы они с поварихой