не сообщая, что в его среде было принято считать появление Луки побочным эффектом. Возможно, военные и представления не имели, откуда он взялся. Из накопителя ли вообще? И человек ли? Возможно, генералы нажали кнопку и вторглись в те области, куда нельзя вторгаться, и вызвали к жизни нечто. Что именно? А что если это был настоящий Бог?

Косвенно о том, что военные не все контролировали свидетельствовали и появляющиеся время от времени накопители. Там, где они появлялись, происходили странные вещи, гибли люди, потом все это исчезало. Зачем? С какой целью?

Или все это флюктуация сингулярного поля? Диффузия темпоральных потоков? Если по-русски, побочный эффект? Как в анекдоте. Мы думали 50 мегатонн, а оно вон как рвануло?

В душе Вершинин потешался над наивностью французов. Они надеялись вернуть Европу себе. Пантанал менее всего подходил для этого. Вершинин допускал, что в начале Конфликта что-то срослось совершенно случайно. Некоторое время Пантанал работал как положено. Смыл америкосов в унитаз и утопил их в собственном гавне. Ввел НАТО в прострацию. Стравил в мировой эфир радиацию. Преподнес России мировой порядок. И Россию мировому порядку.

И когда все вроде устаканилось, голубые береты на Эйфелевой башне, Росгвардия в Бундестаге, Зарница в Колизее, Пантанал и не думал останавливаться. Что-то происходило в его недрах. Словно проект не завершился нашей победой. Словно это было не главной его целью. Что-то зрело в его недрах. Но что? Ужасный кошмар? Или райская благодать?

Единственный вывод, какой можно было с уверенностью сделать на текущий момент, это то, что после ознакомления с секретными документами Вершинина подписали на 100 %, к гадалке не ходи.

Замок Шато де Люмьер 50 км от Парижа

В Европе множество заброшенных замков. Причин много. Хозяин разорился, либо постарел до безобразия, ссыться под себя и единственное, что привязывает его к приходящей в запустение собственности-кипа бумаг у нотариуса.

От кованого забора замка Шато де Люмьер уцелели исключительно ржавые ворота-тоже кованные, с виньетками и копьями и датой на коньке-1861. Ворота были приглашающе распахнуты. Сразу за ними торчал из бурой земли старый пень. Ни намека на асфальт или хотя бы тропинку, все густо поросло седой травой и терновником.

Чуть далее когда-то был устроен фонтан или серия фонтанов. Сейчас туда было страшно смотреть. Дыры в земле, кое-как прикрытые кривыми корягами, паутина, тлен.

Сам замок наполовину врос в землю, наполовину покрылся живым кустарником и плющом. Штукатурка обвалилась, обнажив кровяную красную кирпичную кладку. Перед фасадом с выбитыми окнами 2 убогих каменных льва-беззубых, покрытых зеленой патиной.

Управление военной разведки (УВР) выделило для охраны замка взвод морпехов под командованием старшины Каззаро. Они знали только то, что им положено, а именно то, что в замке находится один из пунктов слежения УВР.

На самом деле в некогда винных подвалах замка находился единственно действующий во Франции накопитель. Он не был первым, найденным в Европе, но был первым с постоянно включённым отсчетом. Обычно после окончания отсчета накопитель самоликвидировался. Чаще исчезал, никак не влияя на окружающих, реже исчезал вместе с изучающими его людьми. Еще реже исчезновение накопителя сопровождалось локальным катаклизмом-все пространство мгновенно заполнялось затвердевшим бетоном, в котором словно в янтаре оставались люди. Либо в накопителе наблюдалось скачкообразное повышение температуры до 1 тысячи градусов, иногда нагрев заменялся вспышкой радиоактивного излучения, оставляющего от людей лишь тени на стенах. Все это было смертельно опасно. Наиболее эмоциональные исследователи сравнивали накопитель с кровожадным монстром. Но не в этот раз.

Таймер накопителя Шато де Люмьер был на настроен на 24 часа. Каждый день ровно в 16.00 он выключался-и включался вновь, отсчитывая новый цикл. В спящем режиме накопитель находился уже 4 месяца. Он словно ждал своего пилота-и походу дождался.

* * *

В разведгруппу, которая должна была непосредственно спуститься к накопителю, входили от французов — полковник Вальян, командующий операцией, прапорщик Деко, инженер Стило из технического отдела, группа спецназа УВР под командованием капрала Гроса в количестве 8 человек. От русской стороны-Вершинин и Илья Стадник, в качестве ключа, который решили для чистоты эксперимента у него не забирать. Явный перекос в пользу французов.

Внутрь замка за все время обнаружения накопителя никого не пускали. Здесь даже можно было бы жить, если навесить обратно двери, вставить окна и смыть дерьмо с каменного пола. На стене висело объявление от волонтеров с просьбой сохранять чистоту и гигиену.

— Наверху смотрели? — спросил Вершинин.

— Везде то же самое, — пояснил Деко. — Интерес предоставляет лишь подвал.

— Все равно надо было поставить наблюдателей на верхних этажах от незваных гостей.

— За 4 месяца здесь сменилось куча народа, мы не хотели, чтобы распространились сплетни, что в подвале что-то скрывают.

— Не хотелось бы, чтобы чужаки свалились нам за шиворот.

— Спокойно, Жак. С нами живые танки из спецназа.

Вершинин вспомнил, что точно так же Вальжан говорил про Лямбду. Где та Лямбда? Где тот Вальжан?

Полковник Вальян привлек к себе внимание.

— Месье, определимся с порядком выдвижения. Впереди идут люди капрала Гроса, месье инженер, затем Жак с месье Стадником, мы с Деко замыкающие.

— Не понимаю, зачем я вам нужен? Ключ я вам отдам! Нате! — Стадник протянул тамгу и от него шарахнулись как от прокаженного. — Чего это вы?

— Никогда больше так не делайте! — выговаривал Вальян. — Был случай, когда при передаче ключа постороннему лицу, тот сдетонировал и погибло много невинных людей.

В этот раз невинные не погибнут, мстительно подумал Вершинин.

— Если Стадник носитель ключа, то кто тогда я? — спросил Вершинин. — Можно я уйду?

— Вы представитель российской стороны, и вся операция проводится объединенными силами.

Полковник жопу прикрывает на случай, если мы тут в жидком бетоне захлебнемся или изжаримся как на сковороде, понял Вершинин. Одно успокаивало, в таком случае ему все будет до лампочки.

На просьбу все того же Вершинина выдать оружие полковник мило осклабился и спросил:

— В кого вы там собираетесь стрелять, Жак? То, что вы там увидите, имеет отношение к одной лишь науке. Продвинутой, ушедшей далеко вперед, возможно, неземной, но это всего лишь оборудование.

Перед мысленным взором Вершинина встали как живые три богатыря-Сэм Зелепукин, Козлофф и Жуст. Вальжан обмолвился, что искать их не надо, они сами слетятся как мотыльки на действующий накопитель. И что тогда?

Вершинин оглядел их немногочисленную экспедицию, у него возникло нехорошее предчувствие, что они сейчас спустятся под землю, а обратно наверх уже никому подняться не суждено. Он три раза сплюнул через левое плечо.

Деко осуждающе показал на предупреждение волонтеров.

Гости бара Ля Рошель. 8 километров от Шато де