Следователь кивнул:

— Случается подчас такое — два не связанных между собой преступления происходят в одно и то же время в одном и том же месте. Лет шесть назад я расследовал убийство женщины, которая задолжала большие деньги ростовщику. Вроде все было ясно: ее застрелили за невозврат долга. Но в соседней комнате обнаружили на кровати труп еще одной жертвы, задушенной колготками. Что за тетка? Мы подумали: какая-то родственница или знакомая, киллер не ожидал ее увидеть в квартире, вот и убрал заодно. Почему не пристрелил, а колготками воспользовался? Ну мало ли что пришло убийце в голову… Но это были первые версии, в конечном итоге мы разобрались, и оказалось вот что. К должнице подруга жить приехала, ее муж из дома выгнал, потому что поймал с любовником. Рогатый супруг горел желанием отомстить мужику, который с его бабой спал, поэтому позвонил его жене и сообщил об адюльтере. Эта женушка выяснила, где поселилась разлучница, пришла по адресу, придушила ее и смылась. Хозяйки квартиры в тот момент дома не было. Она вернулась поздно и, не зная, что подруга лежит в отведенной ей комнате мертвая, а не спит, села чайку попить. А тут вошел киллер…

— Смерть заведующей библиотекой и сотрудницы архива — отдельное преступление, не имеющее отношения к убийству Елизаветы Михайловны? — уточнила я.

Виктор кивнул и потянулся к салатнику с печеной картошкой. Одновременно продолжил:

— Ни Рябцеву, ни Никитину убивать не хотели. Тут получилась такая история.

…Квартира, в которой жила Вера Васильевна, — маленькая нора без ванной и кухни. Собственно, это и не квартира вовсе, а комната и кусок коридора, который родственник Никитиной бог знает когда от коммуналки отделил. Он сделал отдельный вход, благо жилье на первом этаже, и ликовал — у него получился собственный угол, без соседей. Время шло, несколько поколений семьи выросло на этих квадратных сантиметрах. В советские годы им можно было претендовать на бесплатное жилье от государства, но Никитины не встали на учет, понимая, что апартаменты им предоставят на краю географии. А они, коренные москвичи, родившиеся в центре столицы, не хотели жить на выселках. Неудобная однушка являлась их родовым гнездом, поэтому члены семьи решили: в тесноте, да не в обиде, и остались на прежнем месте.

Шанс еще раз улучшить жилищные условия появился недавно — первый этаж здания, где находится скромное обиталище Веры и ее сына Вадика, решил выкупить богатый человек. Соседи из коммуналки на радостях исполнили танец с саблями и были готовы подписать необходимые документы. Но Вера Васильевна категорически заявила:

— Нет! Не сдвинусь с места из семейного гнезда. Здесь я родилась, здесь и умру.

Пятнадцатилетний Вадим разрыдался. Он мечтал о собственной комнате, о том, как станет приглашать приятелей, но мать уперлась ослицей: «Нет, и все!» Одновременно с подростком в траур облачились и жильцы коммуналки. Покупателю требовался весь этаж целиком, если Вера Васильевна не участвует в сделке, разъезд не состоится.

Соседи начали упрашивать Никитину, но та не дрогнула. Иван Николаевич Погодин, старший по коммуналке, притащил строптивой бабе бумагу:

— Вот, гляди! Ты все на аллергию жалуешься, прыщами покрываешься, никак они у тебя не проходят. А знаешь, почему золотухой пару лет назад обзавелась? В нашем доме плесень. Полюбуйся на заключение экспертов: все стены и потолок заражены. Мы в этой конуре помрем, и ты первая сдохнешь. Да я по ста кабинетам прошел, доказывая, что наш этаж не пригоден для жилья, но меня слушать не хотели. А тут такое счастье нам всем привалило. Подписывай давай документы и уезжай в новую квартиру. Собственную! Со всеми удобствами!

— Нет, — отрезала упрямица. — Уходи, Ваня, и более с этим делом ко мне не стучись, не открою. И не ври про плесень, все здесь нормально. Документы тебе тот богатый мужик дал, фальшивка это.

Через пару дней Погодин отловил Вадика у школы и безо всяких предисловий спросил:

— Хочешь жить в большой квартире, иметь свою комнату?

Мальчик молча кивнул.

Иван Николаевич протянул ему коробку конфет.

— Держи. У твоей мамаши-идиотки в воскресенье день рождения. Подари ей «Ассорти». Я в конфеты вколол пищевую добавку, вреда от нее никакого, и если ты съешь, то ничего не будет. А у Верки аллергия на все, она пойдет пятнами, заболеет, врача вызовет, нашего участкового терапевта. Тот твоей матери объяснит: «Немедленно меняйте жилье, иначе ждет вас уютный гроб. В комнате черная плесень».

— А если он этого не скажет? — усомнился Вадик.

Иван Николаевич похлопал себя по карману брюк.

— Я уже заплатил доктору. Давай, Вадька, от тебя наше общее счастье зависит. Все соседи новые квартиры хотят, и тебе будет лучше в отдельной комнате.

Мальчик преподнес маме «Ассорти». Но в тот день Никитина не съела ни одной конфетки, потому что к ней в гости забежала приятельница с точь-в-точь такой же коробкой «Ассорти». Чтобы сделать подруге приятное, Вера открыла ее набор.

Вадик не знал, что мать отнесет его «подарок» на работу, чтобы угостить коллег. Он забежал к ней в архив попросить денег, увидел, что все едят «его» конфеты, испугался и устроил истерику, хотя Погодин предупредил подростка: ничего дурного не случится. Но Никитина и Рябцева продолжали лакомиться конфетами. Остальные по разным причинам их не ели.

— Однако две женщины умерли, — подвел итог Степан. — Почему это произошло?

Виктор взял фужер с минералкой.

— Сосед вколол в конфеты препарат «Старкин». Некоторые спортсмены используют его как допинг. Но медикамент создавался не для нечестных побед на соревнованиях, он отлично работает при некоторых заболеваниях. Однако врач должен тщательно рассчитать дозировку, учесть вес, возраст, общее состояние здоровья человека. Если превысить дозу, возможны мощная аллергическая реакция, скачок давления, другие побочные явления. Грубо говоря, прием 0,2 мг окажет отличное лечебное действие, а 0,3 мг кое у кого могут вызвать гипертонический криз, даже инсульт. И необходимо принимать во внимание, какие другие лекарства прописаны больному, с некоторыми «Старкин» вообще несовместим, может вызвать сердечный приступ. Предвидя вопрос, почему лекарство с серьезными побочными эффектами допустили к продаже, отвечу сразу. Есть несколько болезней, которые отступают только с применением «Старкина». Это не яд, просто нельзя колоть его бездумно. А Иван Николаевич ввел в конфеты лошадиную дозу. Он не собирался лишать Никитину жизни, хотел только, чтобы ее с головы до ног обсыпало прыщами. Просто глупый мужик, не имеющий ни малейшего представления о медицине, мечтал о новой квартире. Когда Погодина задержали, он начал выкручиваться, врал, что сам с конфетами ничего не делал, что их ему дал незнакомый человек. Вроде некий мужчина позвонил старшему по коммуналке и спросил: «Хочешь выжить Веру Васильевну? Если да, возьми на лестнице у двери в квартиру пакет, в нем конфеты, угости ими Никитину, у нее день рождения. Не дрожи, отравы в шоколаде нет, только аллергия будет». Ну и дальше про плесень и терапевта. Понятное дело, Погодину не поверили, и теперь он арестован. Вадик на свободе, его судить не станут, в спецшколу не отправят, но мать-то ему никто не вернет. Что же касается Елены Рябцевой, то у нее был стеноз сонной артерии, и «Старкин» вызвал у девушки резкий скачок давления, случился инсульт. Вот так.