– И вы согласились?

– А у меня был выбор? – горько произнес Климентий. – Эта стерва буквально прижала меня к стенке. Если бы я состроил гордую мину, то неизбежно отправился бы за решетку. Менты к этому времени уже трактовали наше поведение как запланированное убийство и искали мотив. И хотя хорошие адвокаты могли бы постараться, но все равно мне грозило судебное разбирательство. А это был позор.

– Столпову она тоже сделала подобное предложение?

– Да, – кивнул Климентий. – Нинель ведь была актрисой. Совсем плохонькой и незаметной. Но меня и Столпова она знала в лицо.

– Прямо уж и в лицо? – усомнилась Мариша.

– Все театральные нас знают, – равнодушно пожал плечами Климентий. – Мы в этом кругу люди известные.

Руслан кивнул, молча подтверждая слова банкира. Да Мариша и сама поняла, что банкир не врет. Наверняка Нинель видела, и не один раз, Климентия за кулисами того театра, где она тогда играла. Его любовь к хорошеньким актрискам была всем известна, он оделял своим вниманием не только актрис из труппы Столпова, но и из многих других театров. Была бы смазливенькая мордашка, а господин Климентий уже тут как тут.

Но в тот раз ему не повезло. Похоже, бедняга попал в крутой переплет. И чтобы избежать уголовного наказания и тюрьмы, был вынужден долгие годы изображать неземную страсть к женщине, к которой, похоже, не испытывал ничего, кроме брезгливости и презрения.

– Вот видите! – додумав эту мысль, воскликнула Мариша. – Вы сами признались в том, что ненавидели Нинель.

– Ненавидел, – согласился Климентий. – Но не убивал.

– У вас был мотив, повод, причина, назовите это как хотите, – возразила Мариша. – И к тому же была возможность. На правах любовника вы были вхожи в гримерную Нинель в любое время. Вы могли подменить безвредный крем на отраву.

– Да, мог, – согласился Климентий. – Но тем не менее я ее не убивал.

– Не верю, – тихо ответила Мариша.

– А вы поверьте, – грустно улыбнулся Климентий. – Это в самом деле так. Не скажу, что мне никогда не хотелось это сделать. Хотелось, и еще как! Но если я все эти годы терпел и ничего не сделал с ненавистной шантажисткой, то уж теперь я бы и подавно не стал ее убивать.

– Почему? – удивилась Мариша. – Что изменилось теперь?

– Видите ли, это не большая тайна, так что я вам скажу. Дело в том, что я решил сменить место жительства, – произнес Климентий. – У меня уже куплена вилла в Испании, есть симпатичная квартирка в Париже, а также еще несколько домов в разных частях света. Если честно, то я уже давно подумывал о том, чтобы покинуть нашу страну. Но все время оттягивал решение. И наконец уже все было готово для моего отъезда. И я собирался уехать в следующем месяце.

– Вот видите! Вы уезжаете, а убийство Нинель – это ваша прощальная открытка.

– Глупости! – воскликнул Климентий. – Неужели вы думаете, что я стал бы так глупо рисковать? Нет уж, коли я ждал пять лет, то я бы выждал и этот месяц. А потом, уже находясь за пределами России, спокойно нанял бы киллера, который и расправился бы с Ниной. Я даже смог бы сам выбрать для нее способ казни. От быстрого и безболезненного до долгого и мучительного. Я вообще придерживаюсь того же мнения, что и профессор Преображенский. Каждый человек должен заниматься своим делом. Я банкир, и мне негоже отбивать хлеб у наемного убийцы. Я только напортачу, а толку никакого. Так что можете мне поверить, за эти долгие пять лет у меня было достаточно времени, чтобы продумать, как я избавлюсь от мерзкой бабы. И лично я бы убивать ее не стал.

Что-то такое прозвучало в голосе Климентия, что заставило Маришу прийти к выводу: Нинель в любом случае была обречена. Если бы не сейчас, то ее бы позже прикончил киллер, нанятый за «бугром» господином Климентием.

– И уж точно у меня не было никакой причины убивать беднягу Столпова, – продолжил Климентий. – Мы с ним были в одной лодке. И его смерть для меня удар. Впрочем, как и для вас, Мариша.

– Вы уже слышали о том, что менты подозревают меня? – подавленным голосом спросила Мариша.

Итак, предполагаемый убийца Нинель привел доказательства своей невиновности и вообще собирался в ближайшее время свалить из страны. А она-то оставалась здесь! Одна и с висящим над ней подозрением в убийстве Столпова. А там, глядишь, на нее и убийство Нинель повесят. Чего уж там! Почему бы до кучи и не повесить? И Мариша затосковала.

– Конечно, я в курсе того, в каком направлении движется следствие, – произнес Климентий. – Не забывайте, я считаюсь одним из ближайших людей Нинель. И я был знаком со Столповым. Так что следователь вызвал меня к себе для дружеской и доверительной беседы, в ходе которой я понял, что у ментов уже есть крепкий подозреваемый.

И Климентий бросил испытующий взгляд на Маришу.

– Ну да, – кисло подтвердила она. – Только я не убивала Столпова.

– А почему я должен вам верить? – весело спросил у нее Климентий.

Теперь роли поменялись. Настал его черед издеваться и играть в детектива. И от такой возможности он неожиданно пришел в отличное расположение духа.

– Почему я должен вам верить? – настойчиво спросил он. – Например, я знаю, что эксперты уже доказали, что яд, которым была отравлена Нинель, идентичен тому яду, который подмешали в кокаин несчастного Столпова.

Мариша издала сдавленный стон. Вот оно! Свершилось! Раньше у нее еще была слабая надежда, что яд окажется другим или его вовсе не окажется. Но теперь приходилось взглянуть правде в глаза.

– Я не убивала Столпова, и это все нелепое совпадение. И вообще, яд ему в кокаин подмешал совершенно другой человек, – сказала она.

– И вы знаете кто? – быстро спросил Климентий.

– Не знаю, – покачала головой Мариша. – Во всяком случае, сам порошок подсунул Столпову какой-то мальчишка, притворяющийся наркоманом, но при этом раскатывающий по городу на дорогой красной машине «БМВ» с откидывающимся верхом.

– Красный «БМВ»? – задумчиво потер подбородок Климентий. – Где-то я видел такую машину.

– Где? – уставились на него Мариша с Русланом.

– Нет, не могу вспомнить, – произнес Климентий, и у друзей вырвался дружный вздох разочарования. – Наверное, в салоне. Да, точно! В салоне! Мы с женой в прошлом месяце ходили вместе в салон.

– Зачем? – машинально спросила Мариша. – Вы же уезжаете.

Руслан пихнул ее в бок, намекая, что это уж совсем не ее дело.

– Я хотел выставить на продажу свой гараж, – как ни в чем не бывало, пояснил ей Климентий. – Видите ли, за границей все эти машины мне не понадобятся. Так вот, пока я договаривался насчет продажи машин, моя жена осматривалась в салоне.

– Она была с вами? – снова не удержалась Мариша. – Вы же говорили, что у вас с ней отношения ровные, но не горячие.