– Ну что? – спросил у Мариши Руслан. – Зачем ты меня вытащила? У меня только-только с ним начал контакт налаживаться. В чем дело?

– У тебя с собой то письмо, которое пришло Нинель последним? – торопливо спросила у него Мариша. – Где оно?

– В машине, – ответил Руслан. – А в чем дело?

– Пошли, сравним! – велела ему Мариша.

Внизу они влезли в бардачок, где обнаружилась целая пачка писем.

– Я захватил их все, – пояснил Руслан. – Словно знал, что пригодятся. Я у тебя предусмотрительный, да?

Мариша тем временем сравнивала почерк. На четвертом письме ей повезло. Почерк совпал. Руслан с Маришей некоторое время таращились на строчки, а потом переглянулись.

– Вот уж никогда бы не подумал, что этот тормоз способен на что-то подобное! – воскликнул Руслан.

– Я же тебе говорила! – наставительно произнесла Мариша. – Никогда не верь первому впечатлению.

Уж она-то теперь могла себе позволить поучать других. Можно сказать, буквально выстрадала это право.

– Ладно тебе, – отмахнулся от нее Руслан. – Что теперь делать будем? Сразу его схватим?

– Предлагаю сначала напугать и посмотреть, куда и к кому он побежит за советом, – сказала Мариша. – Мне кажется, что он человек слабохарактерный и легко поддается влиянию более сильного лидера.

И так как Руслан молчал, она добавила:

– Кузьмин просто пешка. За ним стоит кто-то еще. Он помчится докладывать о том, что все раскрыто. И мы легко вычислим всю преступную цепочку.

Руслан с сомнением покачал головой. Но так как именно Мариша нашла важную улику, которая позволила вычислить авторство Кузьмина, то спорить он не осмелился. И друзья отправились обратно в ту же квартиру. Хозяин не выказал никакой радости или удивления при их появлении. Он точно так же сидел за столом, даже не позаботившись закрыть на замок за гостями дверь. Только теперь перед Кузьминым вместо тарелки с яичницей была чашка с кофе, из которой он неторопливо отпивал по маленькому глоточку, задумчиво рассматривая стену прямо перед собой.

– Мы хотели поговорить с вами о Нине Примаковой, – сказал ему Руслан, подсаживаясь за стол.

Имя Нинель быстро вывело Кузьмина из ступора. Он обеспокоенно завертел головой, словно воротничок его рубашки неожиданно стал ему тесен.

– И что? – спросил он. – При чем тут я?

– Не отпирайтесь, вы ведь знаете, о чем идет речь.

– Понятия не имею, – горячо заверил его Кузьмин.

– Она убита, а вы писали ей письма с угрозами. И у вас был повод ее убить.

– П-повод? – проблеял Кузьмин, жалобно глядя на Руслана. – Но какой у меня мог быть повод?

Выглядел он и в самом деле растерянным.

– Вы ей отомстили, – суровым голосом проинформировал его Руслан, решив больше не поддаваться на уловку хитреца. – Пять лет назад по вине этой женщины вы оказались под судом, хотя не сделали ровным счетом ничего ужасного. Но благодаря ее показаниям вам и еще двум вашим товарищам пришлось перенести массу испытаний.

Кузьмин молчал. Руки его заметно дрожали. Затем дрожь передалась всему телу, а от него и столу. Когда начала звенеть и вибрировать ложечка в чашке, Мариша поняла, что пора вмешаться. А то этот тюфяк так и будет трястись, словно желе, не говоря при этом ни единого слова.

– Это вы убили Нинель? – спросила она у него в упор.

– Нет! – страшным голосом вскричал Кузьмин, даже вскочив с места. – Честное слово, нет!

И схватившись за голову обеими руками, он запричитал:

– Я ничего не делал. Я только одно письмо. Ну, хорошо, не одно. Но она сказала, что все будет отлично. Никто меня не вычислит. Боже мой! Что со мной теперь будет? Меня арестуют?

– Ничего не могу вам обещать, – холодно сказал ему Руслан.

– Да, да, я понимаю, – забормотал Кузьмин. – Простите, мне плохо. Мне надо в ванную. Умыться. Я сейчас!

И проявив удивительную подвижность, он устремился в ванную.

– Он сбежит! – прошептал Руслан.

– Так нам только это и надо, – тоже шепотом ответила Мариша. – Пусть бежит.

Через минуту из коридора послышался легкий скрип двери, потом потянуло сквознячком. И Руслан с Маришей поняли, что их уловка сработала. Кузьмин в панике бросился к своему сообщнику. Теперь оставалось только проследить за ним. Это оказалось сделать проще простого. Кузьмин не отличался особым проворством. Двигался он быстро и даже поглядывал по сторонам и назад, опасаясь слежки. Но ни разу так и не заметил крадущихся следом за ним Маришу с Русланом.

– Он кому-то звонит, – сказала Мариша.

– Вижу, – кивнул Руслан. – Подождем.

Ждать пришлось примерно полчаса. За это время Кузьмин умудрился купить у уличной торговки и слопать прямо тут у ее лотка три жареных пирожка с картошкой, один с капустой, один сочащийся бараньим жиром чебурек и одну сосиску в тесте. Видимо, от страха у него разыгрался дикий аппетит, и он выпечкой просто заедал свой страх. Потому что никакого удовольствия от поглощаемой пищи он не испытывал. Напротив, на его лице прочно застряла страдальческая гримаса.

Наконец у него снова зазвонил телефон. Кузьмин поднес его к уху и тут же торопливо двинулся через дорогу, в одной руке держа телефон, а в другой – пончик с джемом, который он только что купил на десерт у той же торговки.

Руслан с Маришей следили за ним, не отрываясь, поэтому они слишком поздно заметили темные «Жигули», мчащиеся прямо на Кузьмина. Тот тоже увидел их лишь в тот момент, когда тень машины упала на него. Он метнулся в сторону, пытаясь уйти от удара.

Но где уж ему было это сделать, с его-то ловкостью. Машина ударила толстенькое тело. Раздался глухой удар. Миг, и тело Кузьмина, вращаясь, взлетело в воздух. В одну сторону полетела его телефонная трубка, в другую – недоеденный пончик, а в третью – упал сам Кузьмин.

Все произошло в считаные секунды. Никто даже не смог понять, что произошло, а сбившая Кузьмина машина уже умчалась прочь. Мариша была словно в шоке. Ей казалось, что ее голову обернули плотным слоем ваты. Все звуки чудились какими-то далекими.

– Ты видела номера? – наконец услышала она голос Руслана, который тряс ее за руку, и молча покачала головой.

Номера сбившей Кузьмина машины были основательно залеплены грязью. Кто сидел за рулем, она тоже не сумела рассмотреть. Машина промчалась слишком быстро. То ли мужчина с длинными волосами, то ли женщина, точно сказать было трудно. Тем временем к Кузьмину со всех сторон уже подбегали прохожие.

– Вызовите «Скорую»! Он еще жив! – крикнул усатый дядька, первым наклонившийся над пострадавшим.

В его голосе прозвучало удивление. И его можно было понять. Сама Мариша, наблюдавшая полет Кузьмина, ни за что бы не поверила, что после такой аварии можно еще быть живым.