Маттио Прети и сегодня чтут и помнят на Мальте. В Музее изящных искусств действует постоянная экспозиция его картин, среди которых выделяется выразительностью и колоритом полотно «Мученичество св. Екатерины».

С кафедральным собором ордена связано и имя другого гиганта позднего Возрождения — Микеланджело Мерити да Караваджо. На Мальте Караваджо работал с июля 1607 года. Им написаны два портрета Алофа де Виньякура, один из которых сейчас в Лувре, другой — в галерее Питти. В музее собора можно видеть еще два полотна, написанных знаменитым художником, — «Усекновение головы Иоанна Крестителя» и «Св. Иеремия».

Картины Караваджо находятся сегодня в капелле правого крыла собора, сооруженного в начале XVIII века. Здесь рыцари собирались вместе для обсуждения текущих дел. Здесь же находится и один из трех органов, установленных в соборе: два других, расположенных над алтарем, изготовлены в конце XVII века.

В капелле собрано немало великолепных произведений искусства, но главные из них — картины Караваджо. Как известно, творчество великого художника характеризовало мастерское использование света и тени, оказавшее огромное влияние на последующее развитие живописи.

В примыкающем к часовне музее можно видеть великолепный реликварий работы Джованни Бернини, в котором хранилась главная реликвия ордена — правая рука Иоанна Крестителя.

История этой реликвии весьма поучительна. Предание гласит, что первым обладателем фрагмента правой руки Иоанна Крестителя, которой тот крестил Христа, был евангелист Лука. Рука хранилась в Антиохии, и первое упоминание о ней относится к эпохе императора Юлиана Отступника (362–363). Затем она попадает в Константинополь. Император Константин во главе большой процессии собственноручно отнес ее в церковь Св. Иоанна в Петре, где ей поклонялись до падения Константинополя в 1453 году. Мехмет II, завоеватель Константинополя, перенес руку в сокровищницу своего дворца, но там она находилась недолго. Султан Баязет II, желая продемонстрировать ордену свое миролюбие, передал рыцарям бесценную реликвию. Его посол вручил кипарисовый ларец, в котором на розовом шелке лежала рука Иоанна Крестителя, великому магистру Пьеру д’Обюссону на Родосе в 1484 году. Специальная комиссия установила подлинность реликвии. Рыцари привезли руку на Мальту в 1530 году, и с тех пор в течение 268 лет она хранилась в соборе Св. Иоанна в прекрасном золотом реликварии, осыпанном драгоценными камнями. После оккупации Мальты французами великому магистру фон Гомпешу, удалившемуся в Триест, было позволено взять руку с собой.

Однако вернемся в собор. Один из самых замечательных памятников, находившихся в нем, — надгробие великого магистра Никола Котонера в часовне Арагона, Каталонии и Наварры. Надгробная композиция выполнена скульптором Доменико Гвиди (1628–1701) в Риме, затем перевезена на Мальту. Мраморный постамент, на котором установлен бюст великого магистра, опирается на фигуры двух полуобнаженных мужчин, выполненные из белого мрамора в полный рост. Они сгибаются под тяжестью пушек, груды оружия и военных трофеев. За головой Котонера — мраморная пирамида, по обе стороны которой изображены парящие ангелы. Один из них держит в руках герб великого магистра.

Левая фигура невольно привлекает особое внимание. Это обнаженный по пояс мускулистый человек, на гладко выбритой голове которого оставлен только длинный запорожский чуб — оселедец. Как удалось выяснить, есть две версии появления человека с внешностью запорожца в соборе Св. Иоанна. Согласно одной из них, фигура запорожца символизирует связи ордена в середине XVII века с вольной казачьей республикой, боровшейся против своих извечных врагов — турок. Согласно другой, это польский князь Радзивилл, попавший в плен на турецкую галеру, а затем освобожденный рыцарями и долго живший на Мальте. В любом случае фигуру запорожца на памятнике Никола Котонеру можно считать свидетельством давних, но пока еще слабо изученных связей Польши и южной Украины с орденом госпитальеров.

После падения Акры орден госпитальеров, как и тамплиеры, эвакуировался на Кипр, где госпитальеры давно располагали обширными земельными владениями и где в 1292 году устроили главную резиденцию в городе Лимасол (на южном берегу острова). Одновременно они искали место, пригодное для размещения своего морского флота, — чтобы организовать экономическую блокаду Египта, как им было предписано вторым Лионским собором. Отдельными военными кораблями госпитальеры располагали еще в 1165 году.

Обосновавшись на Кипре, иоанниты возобновили мелкие вылазки против Египта, совершая пиратские рейды на ливанское и сирийское побережья. В основном сухопутные воины, они всерьез начинают осваивать море. Первые шаги в этом направлении орден госпитальеров сделал еще будучи в Палестине, где его флот занимался пассажирскими и торговыми перевозками, переправляя туда паломников из Европы и соперничая в этом даже с марсельскими, венецианскими и генуэзскими судовладельцами. Но организацией военного флота рыцари занялись под давлением обстоятельств в конце XIII века и вскоре превзошли в этом само Кипрское королевство. Одновременно в 1300 и 1304 годах новый великий магистр Гийом де Вилларэ (1296–1305) пересмотрел статуты (основные законы) ордена и определил в них место и обязанности адмирала в орденской сословной системе. Отныне вся деятельность госпитальеров будет связана со Средиземноморьем. Именно поэтому лучшего примера для рассмотрения действий военных кораблей духовно-рыцарских орденов на море, чем военные морские силы ордена госпитальеров, просто не найти.

Госпитальеры оставались на Кипре с 1291 по 1310 год. Здесь им пришлось осознать, что будущее ордена зависит от владения искусством мореплавания. В 1300 году в архивах ордена впервые упоминается о его военном флоте. Спустя год в документах госпитальеров начинает фигурировать имя адмирала орденского флота. Мечтая о возвращении в Палестину, рыцари построили на верфях Лимасола свои первые военные корабли — галеры и галиоты. Одновременно новый великий магистр Фулько де Вилларе (избранный на этот пост в 1305 году), опытный военачальник, коренным образом реорганизовал орден, уделив особое внимание созданию регулярного военного флота.

Госпитальерам понадобилось всего несколько лет, чтобы полностью восстановить свою ослабевшую в битвах с сарацинами грозную военную мощь. Настала пора вновь переходить к боевым действиям.

Мусульманские пираты. Гравюра на дереве Густава Доре.

В 1305 году генуэзский пират Вильоло де Вильоли обращает внимание великого магистра Фулько де Вилларе на остров Родос, находящийся в восточном Средиземноморье. Госпитальеры с энтузиазмом воспринимают идею обзавестись собственным островом. Формально остров принадлежал Византийской империи, однако последние тридцать лет Родос находился в руках генуэзских пиратов. Надо сказать, что в акватории Эгейского моря вообще сколько-нибудь прочная власть отсутствовала. Южной Грецией по-прежнему управляли западноевропейские князья. Крит и некоторые острова в Ионическом море захватила Венеция. В то время разницы между пиратами, грабителями и купцами практически не существовало. В марте 1302 года кипрский Дом тамплиеров заплатил 45 тыс. серебряных монет в качестве выкупа за Ги де Ибелина и его семью, которых похитили пираты.