по спине. Белка неуверенно принюхивается, однако всё-таки коротко лижет протянутую ладошку новой знакомой.

— Хорошая Белка! — восхищается та и чешет щенка за ушами. Похоже, они найдут общий язык.

— Тебя Таня зовут? — припоминаю я какой-то из рассказов тёти Шуры — кладезя информации обо всех жильцах нашего дома.

— Ага.

— А меня Тим, я над вами на четвёртом живу.

— Я знаю, что на четвёртом, — кивает Таня. — А Белка это Белка, потому что космическая?

— Нет, потому что белая. Иногда, — уточняю я, поскольку щенок наконец проникся к Тане доверием и довольный жизнью плюхается на пыльный асфальт, чтобы было удобнее подставлять под почёсывания то один бок, то другой.

— А давайте играть, будто она космическая!

— Эм, ну, давай. Только в космос мы её запускать не будем, хорошо? Пускай она оттуда уже вернулась.

— Ладно, — принимает условие девочка, но рассказу о том, в чём тогда будет состоять игра, мешает громкое «Таня, домой!».

— Ну вот, — огорчённая школьница оставляет возню со щенком. — А вы с Белкой ещё долго гулять будете?

— Вообще-то, нам тоже пора, — признаюсь я. — Но если хочешь, то можешь заходить и брать её на прогулку.

Танины глаза загораются счастьем.

— Правда можно? — с придыханием переспрашивает она.

— Правда.

— Хоть сегодня?

— Хоть сегодня. Только сначала домой.

— Ага. Спасибо!

— Пожалуйста, — хотя в реальном выигрыше здесь я, которому теперь придётся меньше развлекать питомицу.

— Я скоро зайду! Белка, не скучай! — Таня убегает в подъезд.

— Что, нашли тебе подругу? — спрашиваю у валяющего кверху пузом щенка. Белка машет хвостиком и умильно заглядывает в глаза: ну чего ты стоишь, гладь! Стресс от похода к ветеринару остался далеко в прошлом.

— Нет уж, вставай — нам тоже домой, — я делаю несколько шагов к подъезду, оглядываюсь: разочарованная Белка поднялась с асфальта и трусит следом. Хороший характер у собаки, покладистый. Как только она умудрилась потеряться?

— Ещё нагуляешься, — успокаиваю щенка. — Просто я бы хотел всё-таки сегодня поработать. Понимаешь?

Слово «работать» Белке не знакомо, в отличие от «гулять» и «домой». Счастливое создание, пускай и не понимающее своего счастья.

Я пишу код до, вместо и после обеда, пока наконец не навёрстываю график. Только тогда я отлипаю от ноутбука и с кряхтением разгибаю затёкшую спину. Нет, определённо пора всерьёз подумать о полноценных офисных столе и кресле. Тут до меня доходит, что из прихожей уже давно доносятся какие-то странные звуки. Я выхожу, чтобы узнать их источник, и обнаруживаю Белку, усердно грызущую «Введение в интегральную теорию» Кена Уилбера. Похоже, книги и провода стоит поднять повыше от пола.

— Что-то твоя новая подруга не заходит, — говорю я щенку. — Не понятно теперь, вести тебя на прогулку самому или её дожидаться?

Белка отрывается от книги, говорит «Тяф!» и снова возвращается к увлекательному процессу вгрызания в науку философию.

— Пожалуй, перекушу, а там, если никто не придёт, пойдём на улицу, — сообщаю я щенку принятое решение. Белка одобрительно машет хвостиком — гулять она готова всегда и с кем угодно.

***

Предсказанную Васей Щёлоком выволочку шеф сподобился мне устроить в самом конце рабочего дня, поэтому её краткое содержание я пересказывал коллегам уже следующим утром.

— Во-первых, мы распиздяи, во-вторых, неучи, в-третьих, не приведи нас боженька облажаться, — я чиркнул по горлу ребром ладони. — Расформируют.

— Ничего важного, продолжаем работать в обычном режиме, — подбил итог Вася. — Андрюша, я там в модуле безопасности кое-что поменял, посмотри. Теперь должно меньше глючить.

— Ага, — я запустил обновление проекта.

— Вас правда могут расформировать? — окончание моей речи произвело на Виталия неожиданно сильное впечатление.

— Не «вас», а «нас», — поправил его Щёлок. — Конечно, могут, если хозяин даст команду.

Лицо у нашего нового коллеги заметно вытянулось.

— Любовь versus неиллюзорный шанс стать безработным. Кто победит? — тоном профессионального шоумена вопросил я в пространство.

Виталий сердито засопел и буркнул: — Увидите.

— Само собой, увидим, — Смысл спорить с очевидным? — Вась, так где и что ты, говоришь, там менял?

Ух, я сегодня и работал! Чуть ли не искры из клавиатуры выбивал. Естественно, Щёлок не был бы собой, если бы обошёл данное обстоятельство молчанием.

— Энерджайзер, — съязвил он. — Как тебя шефов волшебный пендель замотивировал-то, а?

— Это я из врождённого альтруизма стараюсь. Дабы Ольга наконец обрела своё простое женское счастье, — я подмигнул Виталию, но тот сделал вид, что чрезвычайно занят происходящим на экране монитора. Ну, так не интересно: я-то рассчитывал, что когда он немного пообвыкнется, то станет мне достойным партнёром по пикировкам. А он, похоже, такой же как его дама сердца — совсем не умеет смеяться над собой. Жаль.

К несчастью, шеф был не в курсе моего сегодняшнего стахановского труда. Без пяти пять мне в корпоративную почту упало оповещение об участии в мозговом штурме команды интернет-разработчиков.

— Это он за тебя так переживает, — объяснил Вася странное решение привлечь к обсуждению далёкого от вебдваноля* человека. — Аккуратно готовит к переходу в дружные ряды пехапешников**.

— Я уже большой мальчик, нечего за меня переживать, — раздражённо отрезал я, выключая компьютер. — Кабинет не закрывайте.

— Уходишь?

— Ухожу, эти светлые головы на пять совещание назначили.

— Ц-ц-ц. Прочтёшь им лекцию по корпоративному этикету?

— Прочитал бы, да времени жаль. Всё, всем заранее пока.

Не люблю такие мероприятия в первую очередь из-за неумения их участников слушать друг друга, а во вторую — из-за желания каждого выпендриться перед коллегами. По этим двум причинам обсуждение пустякового вопроса способно с лёгкостью растянуться на час-полтора, что в нынешнем случае означало бы в задержку после работы. И вот именно последнее портило мне настроение сильнее всего. Я тоскливо слушал накалявшийся диспут о проблемах с разделяемым доступом к объектам и то и дело поглядывал на часы в смартфоне. Минуты капали, целевой вопрос штурма не двигался с мёртвой точки, и по всему выходило, что пора предупреждать Тима. Я набросал на клочке писчей бумаги грустного человечка за решёткой хэштега и подписал «Замуровали демоны. Опоздаю». Отправил снимок послания по «вайберу», и тут меня отвлекли: инициатор штурмовой катавасии поинтересовался моим ценным мнением. Я вежливо объяснил, что с идеологией создания высоконагруженных web-сервисов знаком достаточно