Я надула щёки и возмущённо выдохнула. Он хоть когда-нибудь будет мною доволен?… Впрочем, сейчас ментор выглядел вполне довольным. И весёлым. Только меня это злило.

— Я ведь и правда сегодня честно пыталась следовать указаниям магистра Банфик, пока танцевала с Бэзилом Окументом! — возмутилась я. — Но заткнулся он только после того, как я пригрозила затолкать ему свинью в глотку.

— Тебе никогда не приходило в голову, что добиваться своего можно не только силой и угрозами? — Джер смешно прищурился, и вокруг его глаз собрались мелкие лучики. — Что есть другой, более лёгкий способ убеждения? При этом не менее, а, возможно, даже более действенный. Такая сила, которая может воздействовать на воображение сильнее страха и интересовать больше материальной выгоды. Сила, которая способна менять историю. Тонкие и опасные игры, сладкие сети, в плен которых враги сдаются сами.

Теперь я разозлилась ещё больше. Потому что в словах Джера я слышала не его самого, а сладкоголосую певичку, способную соблазнить даже фонарный столб.

— Элигия плохо на тебя влияет, — фыркнула я и проворчала себе под нос: — Мерзкая пиявка, чтоб у неё язык отсох.

— Мы сейчас говорим о тебе, — строго напомнил Джер. — Я, как хороший ментор, пытаюсь убедить тебя научиться ещё хоть чему-то, помимо способов убийства. В конце концов, кроме навязчивой идеи уничтожения Кирмоса лин де Блайта, у тебя есть ещё и вполне мирная жизнь. И я жду, что ты, как хорошая мейлори, прислушаешься ко мне.

— Ну ладно, — больше для вида согласилась я. — В следующий раз возьму на вылазку блестящую книгу Првленской. Сопру у какой-нибудь первокурсницы. Всегда подозревала, что эта розовая крошка, которой она обсыпана, — пыльца фей, превращающая икша в рудвиков.

Джер рассмеялся. Заразительно, чуть хрипловато, и я подхватила его смех. Злоба и обида сразу же спрятали свои тёмные щупальца при виде смеющегося ментора, и даже настроение изменилось в лучшую сторону.

— Надеюсь, эта великая сила изменит историю, даст власть, а заодно своей тонкой и опасной игрой убедит их не жрать меня, — снова пошутила я, ободрённая его смехом. — Я разгадала секрет магии Иверийцев!

— Это меня в тебе удивляет, — Джер продолжил ухмыляться уголком губ. — Ты способна постигать сложные истины, менять своё мировоззрение, с искренним рвением добиваться успеха в магии Ревда, силой выдирать уважение у толпы, но настойчиво игнорируешь безотказно действенные методы её обольщения.

Я зевнула. Беседа становилась скучной и всё об одном и том же: занятия магистр Банфик полезны, нужны, пригодятся мне в будущем и так далее.

— Что-то я не видела, чтобы ты сразил кого-то на арене кокетливым взглядом или красноречивым касанием, — снова оттянула локоть вниз, повела кончиком стрелы вслед за полётом чёрной жужжащей точки.

— Увы, мне эта сила недоступна, — Джер встал и тихо прошёлся до кровати.

Присел рядом. Я сморщилась. Из-за его веса кровать прогнулась, и я едва удержалась, чтоб не скатиться с подушки в его сторону. Но хуже было то, что баланс изменился. Показательно вздохнула. Теперь придётся искать новую позицию для выстрела!

— Мне, очевидно, тоже, — рассеянно буркнула я, прицеливаясь.

— Вот как раз тебе, — Джер перехватил стрелу, закинул обратно в колчан, отложил его подальше. — Не пользоваться этой силой — просто преступление.

Ментор сомкнул пальцы на изгибе Карнеума и выдрал лук из моих рук. Я даже почти услышала — клянусь! — как мой верный символ удачи заголосил проклятия в ответ на такое обращение.

Резко села, чтобы возмутиться наглым вмешательством в тренировку, но передумала.

Джер сидел неблизко, на расстоянии вытянутой руки, но что-то происходило с ним. Ментор снова смотрел на меня… Но в мужском взгляде было что-то новое, дикое. Не усмешка, не упрёк, не одобрение и не снисходительность к докучливой мейлори. Глаза его были яркие, густо-зелёные, и только у самого зрачка вихрилась темнота помешательства. Я видела такое только раз, у Кааса, перед тем, как он вышел из злосчастного грота и начал свою пытку. Что это было? Предвкушение кровавых ритуалов? Острый азарт? Безумие?

Я тяжело сглотнула — во рту пересохло. Отодвинулась. И этим словно разрушила хрупкую преграду, сдерживающую хищный инстинкт — Джер моментально оказался рядом. Почему-то подумалось — схватит, набросится, вгрызётся в горло — прямо в знак соединения, вырвет сердце. И тут же визгливо хохотнула — какие глупости! Джер специально это делает, доказывая мне важность занятий Банфик. Он меня не тронет. Он же мой ментор!

Должно быть, ментор почувствовал страх по связи, или мысли отразились у меня на лице, но он остановился. Застыл прямо перед моим лицом, внимательно меня разглядывая. Хотя что там можно было разглядеть?

— Никогда не думал, что придётся защищать тебя от себя самого, — голос его низкий и холодный, какой-то… обречённый.

Я резко втянула воздух — тот, который он выдохнул, и Джер усмехнулся. Опустил взгляд на мои губы, потом ещё ниже — куда-то на грудь. Смутившись от такой резкой перемены, я снова отодвинулась, прижалась вплотную к спинке кровати и обхватила себя руками. Но ментора интересовали не мои формы. Он осторожно поднял одну мою косу и стянул ленту. Мужские пальцы легко забегали между прядями, расплетая косичку.

— Зачем?… — только и смогла выдавить я.

Даже сама не знала, о чём спрашивала — зачем он меня пугает? Зачем сидит так близко? Зачем трогает?

— Хочу посмотреть, — коротко ответил ментор.

Свободные от плетения волосы окутали покрывалом моё плечо, разбрасывая горьковато-фруктовый аромат. Джер принялся за вторую косу. И я, сидя окаменелой статуей, вдруг подумала: почему я позволяю это делать? Я ведь не из робких, но рядом с ментором становлюсь как будто глупее, младше, пугливее. Сижу послушной куклой, с которой играет хозяин, и не сопротивляюсь. Почему так? И сразу же ответила: потому что мне это нравилось. Нравилось, как его пальцы порхали по моим волосам, иногда касаясь кожи у самых щёк, обжигая случайными прикосновениями. Нравилось наблюдать за ним — увлечённым, задумчивым и в то же время нетерпеливым, как ребёнок, открывающий долгожданный подарок.

— Давно хотел это сделать, — вкрадчиво признался Джер.

Он потянул широкую прядь, намотал на палец, поднял повыше и осыпал каштановым водопадом. Белый локон мелькнул и скрылся в общей массе. Я так и сидела — неподвижно, растерянно, боясь даже случайным вздохом нарушить таинство момента. Я знала, что ментор хотел преподать мне урок. Но, кажется, увлёкся. Джер смотрел на свет, льющийся сквозь мои волосы, и думал о чём-то своём.

— Разве сегодня вы завтракали баторскими апельсинами? — невпопад спросил ментор. Он так же задумчиво поднёс прядь к губам и вдохнул запах. — Твои волосы пахнут иначе.

— Нет, — тихо зашептала я. — Это всё икша… То есть Фиди… Это она… То есть, такая специальная мазь, или не мазь… Из-за неё пахнет… — поток мыслей оборвался внезапным вопросом. — Тебе нравится?