приказала долго жить. Если я правильно вижу их маршрут, то отправились они по довольно широкой дуге к месту нашего приземления. Выйдут туда, потом им придётся нас догонять.

— Насчёт авиации я бы не обольщался, — тихо проговорил показавшийся из машины Коростин, видимо, ему не спалось. — Разведка говорила о четырёх демонах, а нам встретились три. Ещё один где-то прячется, возможно, сопровождает облаву. Или ждёт нас на месте. Это если не вспоминать о крылатых тварях. От таких по земле не убежим.

— Будем сбивать, — сказал Винокур. — Правда, с земли это делать не так удобно.

Тут он был прав. Пулемёты, что стояли в удобных полусферических выступах по бокам нашего аппарата, отлично подходили для воздушного боя и обстрела с воздуха наземных объектов. Теперь же, став выступающими частями вездехода (и неслабо увеличив его габариты), вряд ли покажут себя хорошо. Расположение низкое, сектор обстрела невелик. То есть, стрелять они могу градусов на восемьдесят, да только для этого нужно видеть цель. В условиях холмистой местности тяжёлый агрегат становился почти бесполезным.

А вот пушка радовала, с ней наш вездеход становился аналогом бронетехники, тем более что бортовая обшивка хорошо держит пули и осколки. Если придётся столкнуться с агрессивными людьми, то сможем за себя постоять.

Закончив с обедом, мы заняли места под броней, Лом повернул направо в поисках обещанной плотины. Таковая нашлась, зрелище было странное. Мы уже привыкли к зданиям, ушедшим под землю, к образованию огромных рек, к новообразованным складкам местности, но такого не видели.

Плотина представляла собой несколько зданий, сваленных в кучу, которые перекрыли течение реки. И тут же встал вопрос: откуда они взялись. В этом месте не осталось фундаментов, дорог или просто домиков, одна голая степь. И посреди этой степи лежат три или четыре сильно разрушенных многоэтажки. Одна, кстати, разрушена меньше других, если какая-то сила смогла бы водрузить здание на фундамент, в нём смогли бы жить люди.

— У кого какие мысли? — задал вопрос Башкин, глядя в иллюминатор.

— Кто-то откуда-то принёс дома и свалил в кучу, — буднично проговорил Винокур. — Нам до этого дела нет, нас это никак не касается. Великан развлекался, или его дети в конструктор играли.

— Ну, в целом, да, — согласился учёный и сел на место.

Ручей пересекли почти без напряжения. Дно оказалось болотистым, но для гусеничного транспорта это не проблема. К тому же гусеницы широкие, а весим мы немного. Это если с танком сравнивать.

А дальше начались проблемы. Стоило нам вернуться на дорогу, как на нас обратили внимание некоторые существа. Прятаться тут было особо негде, поэтому мы постоянно замечали, как в кустах мелькают тёмные тела. Мутанты, вряд ли они могут навредить нам, но глаза-то у них есть. Скорее всего, тот же умник способен транслировать картинку с их глаз, куда следует. Впереди стоит ждать засаду.

И мы её дождались. Классический налёт разбойников. Сваленное дерево поперёк дороги, остановка и резкая атака со всех сторон. Что-то подобное мы уже проходили, правда, тут имелись некоторые отличия. Поскольку с деревьями тут было туго, в качестве заграждения выступил бетонный столб. А личный состав спрятать вообще не получилось, толпу мутантов мы засекли примерно с пятисот метров. Само собой, такая засада — это не угроза нам, это угроза тем, кто её организовал.

Собственно, организатор был тут же, высокую фигуру в тёмном одеянии я заметил сразу, поначалу прияв её за демона. Но нет, существо было абсолютно материальное, надо полагать, очередная кукла. Он-то и отдал команду атаковать, когда машина стала замедляться перед столбом, что лежал поперёк пути.

Теоретически, препятствие можно было объехать по бездорожью, да только план у нас был иным. Лом нарочно притормозил, чтобы спровоцировать атаку. А когда на нас кинулись полчища полулюдей-полуживотных, резко дал газ, машина двинулась вперёд и, пусть и не без труда, перевалила через лежавший столб.

Часть нападавших, не успев повернуть, бросилась на пустоту, часть была скошена огнём бортовых пулемётов, но их командир успел запрыгнуть на крышу, при этом побив олимпийские рекорды в прыжках в длину и в высоту одновременно. Тяжёлое тело грохнуло по крыше, протопало к башне и начало совершать с ней какие-то манипуляции. Не факт, что сможет чем-то навредить, но лучше не позволять ему там находиться.

— Дай мне свой нож, — попросил Лом, уступая место в кабине Винокуру, тот не умел управлять летающим судном, но бронемашину по ровной дороге точно провести сможет.

Я вынул из ножен керамический нож и протянул ему.

— Может, лучше револьвер?

Он качнул головой и открыл люк, через который одним большим прыжком заскочил наверх. Я взвёл курок револьвера и попытался выглянуть. Полноценной драки не получилось, несколько ударов, два или три обманных захвата, кукла пропускает укол в живот, а следующим движением Лом уже отрезал противнику голову. И всё это на крыше движущегося транспорта. Спихнув тело с машины, Лом ухватился за поручень и спрыгнул обратно. Вытерев клинок салфеткой, он протянул мне нож.

— Спасибо.

— Оставь себе, — я махнул рукой и отцепил от ремня ножны, удивительно, но на мне всё ещё было та форма и экипировка, в которой я убыл из своего мира. — В пути этих тварей ещё немало встретим, пусть и у тебя будет оружие.

— Возьмите ещё вот это, — Башкин протянул ему две гранаты РГД-5. — Тоже действенная штука.

Лом поблагодарил и убрал гранаты в недра своего плаща. Вообще, одеяние нашего ведьмака удивляло. Плащ хорош в непогоду, при ходьбе по городу в нём удобно прятать оружие, но идти в бой в таком длинном костюме — это как-то странно. Даже если учесть его защитные свойства, удобным он не выглядит.

— Это была слабая кукла, — сообщил Лом, усаживаясь на кресло. — Практически, подросток, ещё не закончена трансформация.

— Есть у меня мысль, — начал развивать тему Башкин, — что у противника нашего туго с кадрами. Вот просто некого послать. Собирает весь актив со всего мира и зачем-то отправляет сюда. Зачем? Почему мы для него так важны?

— Мой ребёнок? — предположила Марина.

— Это очень важно, да только не стыкуется расход ресурсов с возможным результатом, — заметил учёный. — Ну, доберутся они до ребёнка, ну сделают из него очередную куклу, а дальше что? Да мы в пути их уже десяток положили и ещё столько же положим.

— А сколько вообще кукол может быть? — спросил я у Лома.

— Немного, — ведьмак задумался. — Создание новых особей — процесс небыстрый, думаю, счёт им сейчас идёт на десятки, к тому же они рассеяны по миру. Сейчас враг напрягает все силы, ищет транспорт и