– Почему же жители не покинут его?

– Потому что в нашем мире они теряют плотность. Я не совсем понял, но то место со своими особыми излучениями влияет на органическую форму жизни. Люди остаются неизменны, но как только переходят в наш мир, становятся похожими на привидений, как их описывали говорящие с призраками. Они полупрозрачные, не имеющие плотности. Несколько бедолаг еще в первое возвращение города попытались покинуть его стены, но, как только это произошло, они развеялись. Не знаю, просто умерли, или от них не осталось даже душ, способных перейти за грань.

– Пленники города… – пробормотал Шиан, задумавшись, каково это – оказаться привязанным к одному месту и не иметь возможности покинуть его, тогда как внешний мир неуловимо меняется.

– Да, жители давно смирились со своей участью, – подтвердил некромант. – Хотя еще остались те, кто надеется разобраться в проблеме и вернуть город в наш мир. Но на тот случай, если это не удастся, было принято решение передать все хранимые знания во внешний мир.

– Они отдали вам свои книги?!

– Нет, из города ничего нельзя вынести. Они загрузили знания в меня.

Шиан удивленно выгнул бровь, но промолчал, ожидая дальнейших подробностей.

– Экспедиции погибали не случайно, – пояснил профессор Волкат. – Вернее, некоторые из них. Совет верховных магов города Будх не единожды пытался передать знания во внешний мир. Но я стал единственным удачным экспериментом.

– Не совсем понимаю. – Шиан встал со стула и прошелся по кабинету. – Вы запомнили тексты всех их книг и трактатов? Но тогда вас можно назвать самым могущественным человеком в мире!

– Если бы! – Некромант рассмеялся, и Шиану почудилась горечь в этом смехе. – Я ходячая библиотека, способная предоставить любые сведения, если такие имеются, но с оговорками. Когда открываю какую-то книгу, сохраненную в памяти, я обязан переложить ее на бумагу, прежде чем открыть другую. Иначе знания из предыдущей стираются из моего персонального хранилища.

– Как же вы тогда преподаете? – полюбопытствовал Шиан. – Неужели не было желания воспользоваться сохраненными знаниями?

– Конечно было! – воскликнул некромант и весело хохотнул. – Поэтому все, что касалось некромантии, давно извлечено из памяти и задокументировано.

– И что же вы собираетесь делать с этими знаниями?

– То, ради чего и было задумано. Распространять! Только не все…

– Почему же?

– Поверьте, некоторые заклинания не должны стать известны широкой общественности.

– Тогда почему же вы их… не удалили?

– Потому же, почему в академии есть комната с тайными заклинаниями, а в королевском архиве – хранилище запрещенных книг.

– Уели! – Шиан приподнял руки, словно сдаваясь. – Теперь понимаю, зачем вам нужен покровитель. Одному с этим делом точно не справиться.

– Да, я не желаю закончить свою жизнь где-нибудь в подземельях, отдавая знания властному безумцу. Ну или погибнуть в муках за то, что все стер. Мне и так слишком мало лет отведено.

– О чем вы?

– Неужели думаете, что такое мудреное заклятие никак на меня не повлияет? Как только последняя капля знаний древних магов покинет мою память, мне даруют еще один год жизни.

– Вы… – Шиан замер, недоверчиво глядя в полные спокойствия черные глаза. – И вы согласились на это?

– Почему бы и нет? – Профессор Волкат пожал плечами, словно это было самым обычным делом. – Совсем не плохо стать героем, который вернет миру множество утерянных знаний. Пусть о его подвиге никто и не узнает.

Кабинет ректора окутала тишина, наполненная неверием, смирением, сочувствием и гордостью за силу воли одного необычного мага.

– Что ж, давайте перейдем к проблеме, о которой говорил тор Марис, – откашлявшись, предложил ректор.

– Несколько недель назад я заметил странности, начавшие происходить в академии, – легко переключился на другую тему некромант. – Вы обратили внимание, что студенты, преподаватели и наемные работники стали чувствовать упадок сил и часто терять сознание?

– Несколько недель? – поразился Шиан и переглянулся с тором Новаком. – Этой проблеме без малого скоро год. Вы, кстати, были у меня одним из подозреваемых.

Он не стал уточнять, что некромант оказался единственным из них на тот момент. А теперь у ледяного мага вообще не осталось кандидатур.

– Год? – растерялся профессор. – Простите, кажется, я слишком сильно погрузился в свои эксперименты и извлечение утерянных знаний. Только не пойму, почему вы меня подозревали? Я же не вижу призраков и не могу с ними взаимодействовать, как это делают говорящие. Вам бы Агнес Мимелью подозревать.

– Почему ее? – Шиан нахмурился, почувствовав укол беспокойства.

– Потому что как раз таки она говорящая с призраками!

«То ни одной, то целых две», – вспыхнуло в голове ледяного мага.

– Вы уверены? – уточнил он.

– Конечно! Я узнал об этом почти три года назад, как только она к нам устроилась. Но не стал раскрывать ее тайну. Не было на то веской необходимости.

– И чего же она добивается? – Шиан подумал, что Элларию нужно срочно оградить от этой девицы.

– Для этого мне пришлось обратиться к древним знаниям. Когда я искал подобные случаи среди залежей моей памяти, она выдала только один весьма интересный и нежелательный для мира ритуал.

– Чем он опасен? – ректор заметно напрягся.

– Появлением в мире бессмертного могущественного существа. Кстати, сомневаюсь, что эта Агнес вообще знает, чем ей грозит ритуал.

– Подробнее. – Шиан вновь испытал сожаление, что втянул Элларию в расследование.

– Ритуал предполагает, скажем так, в некоторой степени оживить призрака. Он, конечно, не воскреснет, но будет способен обретать физическую форму по своему желанию, не подпитываясь при этом от живых. Кстати, магии этот призрак будет лишен, но, как мне стало известно, приобретет некоторые другие неприятные для нас навыки. А с учетом его бессмертия появление в мире такого существа крайне нежелательно.

«Хозяин, о котором упоминали привидения! – вспомнил Шиан. – Конечно же это тот, кто обитал среди них. Неужели какой-то призрак может стать настолько могущественным?»

– Вы точно уверены, что не ошибаетесь? – вновь спросил он.

– Да, – терпеливо повторил профессор. – Так забирать жизненную энергию, при этом не убивая носителя, могут только призраки.

– Тогда почему они раньше не нападали на живых? – поинтересовался ректор.

– Не знаю, – признался некромант. – Книг, касающихся говорящих с призраками, довольно много, я же нашел ту, которая связана с разнообразными ритуалами. И она еще полностью не переписана.

– Если не нападают, значит, это умение доступно немногим, – предположил Шиан. – Нам нужно как можно скорее разыскать тори Агнес и побеседовать с ней за пределами академии.