Глава 26

Жилет для Шелагина-старшего я успел доделать и передал Шелагину-младшему перед тем, как идти на Изнанку. Рюкзачок для Таисии я тоже закончил, но ей отдам сам, а вот жилет желательно надеть до того, как Шелагины окажутся рядом с «хорошим мальчиком Колей», так как что там в его активе, я не мог даже предположить.

К базе мы поехали немного кружным путем, чтобы по дороге набрать ингредиентов и поискать изнаночный металл. И то и другое было выполнено: ингредиентов я набрал с хорошим запасом и парой грамм нужного металла разжился. Его все равно, даже с учетом трех кинжалов, было ужасающе мало, но набрать требуемое количество больше не казалось невозможным.

Загруженной в первое посещение энергии хватило на то, чтобы полностью очистить базу от мусора, который состоял из рассыпавшихся в труху предметов, сделанных из относительно быстро разлагающихся материалов. Теперь, можно сказать, там наблюдалась стерильная чистота. Я пополнил запас заряженных накопителей, а разряженные, напротив, изъял, чтобы зарядить и их, хотя с этим можно было и не торопиться. Но нужно же мне было чем-то заниматься, пока Олег бегал по базе, ведя запись и с детским восторгом опрашивая Майю.

— Как жалко, что этим ни с кем нельзя поделиться, — после очередного открытия грустно сказал он.

— Почему нельзя? База исследовательская, не военная. Здесь внутри нет ничего стратегически значимого. Уверен, что любые артефакты отсюда уже имеют аналоги среди выкопанных раньше. И сделать акцент на пустых отсеках и кухне. Только звуковую дорожку не забудь убрать, на ней слышно, что ты общаешься с Майей.

— По-хорошему нужно как-то расшифровку языка тоже сделать, — внезапно сказал Олег. — Потому что мне плохо становится, когда я вспоминаю, как модули просверливают, а кристаллы стирают в порошок, возможно невосстановимо теряя при этом информацию.

— Тогда придется объяснять, что из себя представляют модули, иначе те, что с определенным текстом примут за юбилейные монеты.

— Думаешь? — засомневался дядя.

— А ты нет? — усмехнулся я.

— Да, ты прав, — вздохнул он. — С другой стороны, как это объяснить, не раскрывая нашей возможности их считывать? Показать работающий браслет? Да меня из-за него грохнут, когда поймут, что остальные ничего не считывают.

К этому времени была заряжена даже техника на кухне, поэтому Олег заснял еще и создание пищевого концентрата из ничего и даже пожевал его на камеру. Правда, когда камеру выключил, еду сплюнул в ладонь и сказал с отвращением:

— Ну и дерьмо. Как это вообще можно было есть?

— Здесь полный набор необходимых веществ для функционирования организма, — проинформировала Майя. — Все говорили, что невкусно, но если ничего другого не было, приходилось есть это, чтобы поддерживать функционирование организма.

— Разве что если совсем нечего есть… — с сомнением сказал Олег. — Неужели они не могли выйти и кого-нибудь подстрелить? Наверху куча мяса бегает.

— Магом был только один, — напомнил я. — И слабым. Ты бы пошел один на охоту?

— Я что, идиот?

— Вот и он не идиот. А остальные — тоже не бойцы. Ты бы с Лихолетовым пошел на добычу изнаночных тварей?

Олег загрустил. Я глянул на время и спохватился:

— Так, нам пора возвращаться. У меня сегодня еще самолет.

— Эх…

— Закончится всё, можно будет сюда на пару дней отправиться, — предложил я. — Чтобы досконально изучить и решить, что можно безбоязненно упоминать в твоем докладе.

— Разве что…

Выходили мы осторожно. Я первым — и сразу же ввязался в бой со стаей шакалов. Сами по себе они слабенькие, но это — задержка во времени. А самое обидное, что с них ровным счетом ничего не взять, даже мех противный и клочковатый. На всякий случай я уточнил у Песца, но он подтвердил, что не слышал ни про одну методику, способную превратить облезлый мех в пушистый. Не на чем там выращивать шерсть.

До Прокола мы доехали уже без остановок, поскольку я решил тормозить, только если найду поиском металл Изнанки. В запланированное время уложились, чем успокоили Шелагина-младшего, который вместо того, чтобы готовиться к поездке в Дальград, караулил меня на выходе.

— Нужно его в следующий раз с собой взять, — предложил Олег, когда мы уже в обычной машине ехали в Верейск. — Дорогу к базе без нас он не найдет, зато успокоится, когда поймет, что ты занимаешься научной работой, а не охотишься на изнаночных тварей.

— А если он заявит, что это дело княжеской важности и запретит тебе делать доклад?

— С чего бы? База даже не на княжеских землях.

— Но выход к ней от нас или с Дальграда. К нам ближе.

— Обдумать надо, — неохотно сказал Олег. — Стратегической важности база не представляет.

— Серьезно? Рабочая база посреди Изнанки с работающими бытовыми артефактами не представляет стратегической важности? Артефакты, да, не представляют, а вот сама база…

— Ну если только так рассматривать…

Пока возвращались домой, я проверил Метки императора и Живетьевой. Странно, но пока никто из них о потерях не догадывался. И если в Метке Живетьевой иногда проскальзывала злость, то Метка императора светилась полным довольством, чего я у него раньше не наблюдал. Создавалось впечатление, что он ни с кем не ругается и наконец-то получает от жизни удовольствие. Похоже, раньше его нужно было отключить от реликвии, а Шелагину стоит сказать, чтобы убрал со своей все украшения.

В аэропорт мы приехали вовремя, даже раньше Шелагиных, поэтому я мог наблюдать, как они подъехали и выходили из автомобиля вместе с Николаем. Последний был в официальном костюме, и антимагические браслеты закрывались рукавами, но что они там были, я видел по его ауре — такое от владеющего даже основами целительства не скрыть.

Как только он меня заметил, Метка полыхнула ненавистью и, к удивлению, каким-то довольством, сам же Николай приветливо улыбнулся и сказал:

— Илья, мне очень жаль, что в результате недоразумения ты считаешь меня врагом.

— Можешь не стараться, я чувствую, как ты ко мне относишься, — отрезал я.

— А как бы ты относился к человеку, который может забрать принадлежавшее тебе по праву?

— По праву чего?

Я не собирался вступать с ним в полемику, но почему-то не смог удержаться.

— По праву рождения, разумеется, — невозмутимо ответил он. — Если бы ты не появился, княжество перешло бы ко мне.

— Реликвия тебя не