запаховая иллюзия. Уж если бы здесь действительно была необходимость прикрывать все иллюзией, то уж на ароматы я не поскупился бы — у меня их огромнейшая база.

Беспалова недоуменно покрутила головой и решила:

— Ладно, пойдемте в дом. Посмотрим, что там ваши строители соорудили.

— Калерия Кирилловна, на всякий случай предупреждаю, что оранжерея у меня тоже настоящая, и прошу вас ничего в ней не рвать и не ломать.

Она весело рассмеялась.

— Оранжерея? Нет, вы, Шелагины, — шутники, которых еще поискать.

На дороге она решила больше не задерживаться — целеустремленно рванула в тепло, и судя по предвкушающей улыбке на физиономии, собиралась разоблачать нас уже там. Мне наблюдать за этим представлением было неинтересно, поэтому я предложил Шелагиным показывать ей дом самостоятельно. Сам же я уйду в свою башню и появлюсь к ужину. Если что-то вдруг пойдет не так — меня всегда можно будет вызвонить.

Шелагин-старший с энтузиазмом согласился. Ему еще не приелось рассматривать залы в замке. Я же, как мне казалось, уже нарассказывал, напоказывал, а главное — нарасставлял мебель уже на всю жизнь вперед. Больше я на такое ни за что и никогда не подпишусь.

Я завернул в музыкальную комнату, взял оттуда гитару и засел у себя, тренируя навык расслабления и заодно присматривая за Метками тех лиц, которые представляли для меня сейчас наибольшую опасность. У императора и Живетьевой все было без изменений. Николая везли в питомник. Вряд ли для размножения — не такой уж там ценный генетический материал. Или рассчитывают, что собачки им подзакусят? Тогда бы ему не выдали телепортационный артефакт.

Смысла увозить его из Дальграда я не видел. Логичней было бы его отправить доучиваться в лицей — выпускной класс, как-никак, а оплата до конца года сделана. Возможно, конечно, что сам Николай решил отсидеться в лояльной ему обстановке, успокоиться, придумать что-то или воспользоваться идеями старших родственников. Я сомневался, что он смирится с поражением и не попытается отыграться. Или даже отомстить тем, кто непричастен к ситуации. Той же Таисии, к примеру.

До ужина Беспалова осмотрела все помещения, кроме тех, куда ей был закрыт доступ. Выглядела она обескураженной. Всё казалось настоящим, и тем не менее княгиня чувствовала подвох, потому что, с ее точки зрения, было невозможно возвести такое здание за несколько недель. Здесь бы в несколько лет уложиться. А здание не только достроено, но в нем проведена полная внутренняя отделка. И даже мебель расставлена.

За столом Беспалова прикидывала, с чего начать допрос, когда вдруг обнаружила, чем украшены столовые приборы. Песец там выглядел на редкость нахальным, в точности как мой, когда он особенно чем-то вдохновлен.

— Господа, этого не может быть, — твердо сказала она. — Всё, что я здесь вижу, не имеет права на существование.

— Калерия Кирилловна, что я слышу? — деланно удивился Шелагин-старший. — Вы тоже хотите взорвать принадлежащее Илье имущество?

— Не переворачивайте мои слова с ног на голову, Павел Тимофеевич, — нахмурилась она. — Вы не хуже меня понимаете, что обычными методами за такой короткий срок всё это возвести невозможно.

— А кто говорил про обычные методы? Калерия Кирилловна, дорогая, мы прекрасно понимали, что у нас весьма сжатые сроки строительства, поэтому подрядившаяся организация использовала очень много магии. Только не спрашивайте, во что нам это обошлось.

— Не буду, — согласилась она. — Мне заранее страшно от итоговой суммы. Стоило ли оно того?

— Стоило ли утереть нос императору? Однозначно. Мы не бедствуем. Могли себе позволить такое строительство.

Я еле удержал рвущуюся улыбку, настолько пафосно это прозвучало и настолько этот пафос не соответствовал итоговой цене поместья. Да, обошлось не в три копейки, разумеется, но куда дешевле, к примеру, чем покупка нового бюджетного автомобиля. И это я суммирую все затраты, начиная от самого здания и парка и закачивая наполнением комнат.

Наконец Беспалова удостоила взглядом замершего рядом с ней лакея и сделала выбор того, чем будет ужинать. Ела она осторожно, аккуратно промакивая салфеткой рот после каждого кусочка, и на ее лице проявлялось все больше и больше озадаченности.

— Господа Шелагины, — жалобно сказала она. — Мне кажется, вы меня дурите. Признайтесь, в чем подвох? Особняк с работающим бассейном, оранжереей и парком. И всё это выглядит, как будто стоит здесь вечно. А теперь еще и это. Не бывает еда такой вкусной.

— Калерия Кирилловна, мы вас не обманываем, — оскорбленно сказал Шелагин-старший.

— Заметьте, Павел Тимофеевич, ваши сын и внук молчат.

— Это что-то доказывает? — удивился княжич. — Калерия Кирилловна, признаться, у меня все мысли не о том, чтобы вас уверить в реальности дома, а о том, как все пройдет завтра. К тому же здесь наверняка не все идеально.

— Чувствуется, что нет женской руки, — подхватил Шелагин-старший. — Мы планируем завтра вечером устроить небольшой прием среди своих, если утром всё пройдёт как запланировано, поэтому нам требуется ваши советы и помощь.

— Завтра? — охнула она. — Да вы с ума сошли! Не делается подготовка за столь короткий срок.

— У нас фактически все готово. Нам нужно только общее руководство, чтобы ничего не упустить.

Беспалова посмотрела снисходительно, как это умеют делать только женщины, уверенные, что никто лучше них не разбирается в бытовых вопросах. Нужно будет взять на вооружение опыт Шелагина по переключению внимания с неудобных тем.

— Проверю, — решила она. — Сразу после бассейна. Мне должны доставить заказанный купальник. И я надеюсь, что там тоже настоящая вода, а не особо прочная иллюзия.

— Проверяйте, — оскорбился Шелагин-старший. — Но я, как уже неоднократно испытавший, могу сказать, что там все настоящее: и бассейн, и артефакты при нем.

— Артефакты? — Она отпила вина из бокала, чуть поморщилась и сказала: — Это вино не пойдет. Оно должно оттенять еду, а не портить. Сюда нужно что-то такое легкое, воздушное…

«Наш человек», — удовлетворенно сказал Песец.

— Сидр? — предположил Шелагин-младший.

— Разумеется, нет. Сидр даже близко не сравнится с шампанским.

«Пошли отсюда. Нам она не подходит, — мрачно сказал Песец. — Если человеку не нравится сидр, у нас с ним никогда не будет взаимопонимания».

«Мне взаимопонимание с ней и не нужно».

«В качестве возможной тещи она нам тоже не подходит. Потому что, как говорится, посмотри на мать — увидишь, какой будет дочь в ее возрасте. Мать не любит сидр, значит дочери тоже не понравится».

«Проверить