Всего лишь небольшая манипуляция — и дней пять-восемь мы можем не беспокоиться о том, что они что-нибудь учудят на территории дворца. Пять дней точно они и двусмысленность сказать не смогут из страха нас рассердить и загреметь в подземелье. Дальше всё будет вариативно, но через пять дней я их на лояльность проверю.

А пока…

Пока усмирённые и освобождённые из оков герцоги приводят себя в порядок, повторяют нашу легенду о том, что Неспящие сначала заставили их поднять бунт, чтобы властям (то есть мне с Элором) стало не до защиты простого населения от вампирской угрозы и просто для разрушения нашей репутации, ведь вампиры исконные враги драконов, поэтому Неспящим так важно показать несостоятельность драконьей власти. А потом похитили из-под носа у бросившихся их спасать драконов.

Немного безумное объяснение, если учесть, что Неспящие в политику обычно не вмешивались.

Но с приходом нас к власти вмешиваются. Пока не слишком активно, но вмешиваются.

Зато теперь все проблемы можно на них валить…

Именно эта идея занимает мои мысли, пока Элор перед выведенными в парк обитателями дворца с крыльца толкает речь о спасении герцогов от Неспящих и о том, что нам всем нужно объединиться, чтобы изгнать эту кровавую угрозу из королевства, о том, что даже драконы ближе людям, чем вампиры, потому что драконы считают людей соратниками, а не едой.

Речь получается хорошей, пылкой. Уверенный тон Элора придаёт всему сказанному правдивое звучание. То, что говорит он, а не я, для обывателей исключает всякое воздействие на слушателей, но на самом деле пока мои мысли витают далеко, а Элор говорит, Многоликая помогает мне поддерживать беззвучную вибрацию воздействия на людей, и это способствует их вере в звучащие слова. Ультразвуковое воздействие мешает критически мыслить, пробивая сказанное прямо в сознание.

И при этом все думают, что на них никто не воздействует. Очень удобно.

— Вместе мы принесём процветание Новому Дрэнту! — обещает под конец Элор, и в парке воцаряется тишина.

Даже ветер не шелестит. Я останавливаю звуковое воздействие. Люди смотрят на нас и стоящих рядом «спасённых» герцогов с воодушевлением. Чуть в стороне хорнорд жуёт куст.

Почти идиллия.

А я думаю, не списать ли случаи крупнейшего казнокрадства на Неспящих?

Убийство нескольких аристократов мало кого задело, а вот исчезновение казны городов и министерств много кого коснулась.

И Неспящие, возможно, ещё кого-нибудь мне на дознание пришлют, если я их репутацию так испорчу.

Обитатели дворца, поняв, что речь окончена, поднимают руки и хлопают. Эти звуки наполняют притихший парк. Озарённый солнцем Элор благосклонно принимает поддержку. Я прислушиваюсь к ментальному полю: пока явного недоумения или протеста против сказанного нет. Даже герцогов немного проняло. Но их больше затронуло то единодушное внимание, с каким слушали Элора, у герцогов в мыслях так и крутится, что здесь все драконьи союзники, и неподобающие разговоры они сами могут передать правителям, поэтому надо вести себя осторожнее.

Всё же есть положительные стороны в ситуациях, когда существа боятся доноса друг друга. На первое время для поддержания порядка это удобно, упрощает контроль.

Аплодисменты стихают, Элор кивает, оглядывая подданных, после чего делает широкий жест:

— Восстановление Нового Дрэнта, налаживание мирной жизни требуют у меня и моей королевы много времени, но о вас мы не забываем. Сейчас, когда появилось немного времени, мы готовы выслушать обращения, пожелания. Возможно, у вас появились какие-либо идеи о том, как нам улучшить жизнь в нашем государстве, или информация, которая позволит ускорить этот процесс — мы готовы выслушать и принять к сведению. — Элор обворожительно улыбается. — Смелее, мы жители одного королевства, пора общаться теснее.

Люди переглядываются. Я исподволь слежу за ними, невольно больше присматриваясь к женщинам: как они смотрят на Элора, какие у них выражения лиц, нет ли в них охотничьей задумчивости? Не хочу так их высматривать, но и перестать не могу. Стараюсь сосредоточиться на мужчинах, но они скорее растеряны предложением Элора. А вот женщины собираются вместе, и четыре из них решительно направляются ко мне.

Пара герцогинь, одна графиня и одна баронесса. Брюнетка, рыжая и две блондинки. По цвету очень напоминает прежний состав башни Элора. Ассоциацию портит лишь почтенный возраст леди.

Нейтрально настроенные к нам (это я помню по представлению), старшая герцогиня присутствовала на завтраке, остальные ещё в очереди на более тесное знакомство. Что-то не нравятся мне их целеустремлённые взгляды. Если бы они так на Элора шли я бы забеспокоилась. Но сейчас беспокоится Элор — искоса отслеживает их, того гляди щит на меня набросит.

Женщины останавливаются передо мной и синхронно склоняются в реверансах.

— Приятного вам дня, леди, можете встать, — разрешаю я.

Выпрямившиеся женщины направляют на меня пытливые взоры. Дурное предчувствие усиливается, тем более их мысли скрыты амулетами, которые я не могу так сходу взломать, а эмоции слишком воинственны.

— Ваше величество, — герцогиня Вар-Алсас выступает вперёд. — Мы хотели обсудить несколько важных тем. Мы живём здесь не один день и проживём ещё некоторое время. У части детей будут дни рождения, мы бы хотели получить разрешение на их празднование. Также проживание в одном дворце… плохо сказывается на морали молодых леди и юношей. У них слишком много нерастраченной энергии, которую в замкнутом пространстве дворца просто некуда деть. Мы бы хотели обсудить варианты решения этой проблемы. Ещё нам хотелось бы отпраздновать несколько помолвок, годовщин. Некоторые леди желают выдвинуть свои кандидатуры на должности ваших фрейлин. И, как нам известно, скоро у вас тоже день рождения, это значимый праздник, к его организации надо приступать заблаговременно. И ещё… — впервые за эту пламенную речь герцогиня чуть смущается. — Мы понимаем, что драконесса, ставшая избранной, дракону фактически жена, и все остальные мероприятия для вас скорее формальности. Но у нас, людей, всё иначе. Для молодых простота ваших отношений — дурной пример. Могли бы вы сыграть свадьбу?

Лучше бы Элор щит поставил и спас меня от них.

И по поводу любовницы я погорячилась: формальная бы очень пригодилась — заняться организацией торжественных мероприятий. А так за них отвечаю я.

Кошусь на Элора: до него министры добрались, везёт же! У него там что-то интересное… с чем он наверняка справится сам. А я… мне… Мне и правда пора вспомнить, что я тут королева и отвечаю за мирную жизнь дворца.

* * *

До кабинета я добираюсь три часа спустя. На звук открывающейся двери Элор поднимает голову и улыбается, но, заметив выражение моего лица, становится предельно серьёзным. В его взгляде — немой вопрос. Поясняю сразу:

— Элор, я хочу обратно быть просто секретарём главы ИСБ. Даже с прочими делами империи в нагрузку.