прокурорша позволит себя снимать с членом собственного подследственного во рту.

– Я думал, он денег ей дал или че еще… Но чтоб такое… О, погляди, как он ее! Не, ну понятно, наебал себе свободу, молодчик, – Илья листал и листал снимки в телефоне. – А эта-то! О, порнозвезда, е-мое…

– Илья, дальше какие действия? – отвлек я опера от просмотра клубнички.

– Расклад такой. Я встречусь с Чибисовой… В глаза-то ей как теперь смотреть?.. Встречусь, объясню, что ей стоит Кудымова по вашему вопросу попридержать, а от меня отвалить. Думаю, Чибисова девочка неглупая… хотя нет, глупая, конечно, но здесь даже до нее дойдет.

Так Илья получил возможность быть безнадзорным опером, которого не мурыжит прокуратура, а Кудымов думать забыл о своих претензиях в адрес завода.

Телефоны Чибисова возвращала Кудымову сама, лично, и я многое бы отдал, чтобы послушать их диалог в этот момент.

* * *

Ладный привез коробки со зверями. Все, к счастью, доехали живыми. Биолог дал мне только мельком взглянуть на хохуль: ну натуральные крысы, может, с примесью крота, носатые крысы с короткими лапками.

Поскольку в дальнейшем профессор планировал следить за жизнью колонизаторов, я предложил Вилесову заключить с заказником договор, дескать, завод добровольно оплачивает научные труды выхухолевой направленности, часть средств идет самому заказнику, а часть – на оплату труда Ладного. Так мы застолбили за собой возможность контролировать все отчеты и документы по выхухолям. Ладный провел учет поголовья и вписал сто пятьдесят, что ли, особей, но было ясно, что с годами нам надо будет свести реальность и смелую выдумку прошлых исследователей к единому значению, чтоб жить по правде и в случае чего не поиметь проблем на ровном месте.

Горизонт очистился, и светлое будущее, казалось, не за горами, казалось, что всех нас ждет что-то новое, легкое и долгожданное, какая-то простая трудовая жизнь: выхухоль ждало размножение и процветание, меня – простецкие репортажи о прекрасной жизни завода, Вилесова – график ебитды, ползущий вверх, Матвея Лукича – сверхдоходы, кряжевцев – новая серия грантов, Бурматову и ее фурий – новые экскурсии. Но так же не бывает, не бывает же такого, чтоб на заводе туалетной бумаги в поселке Кряжево могло быть спокойно!

Сначала меня вызвала Глаша.

– Михаил Валерьевич, тут приходил Колегов.

– О! Как он?

– Все в порядке, удалили часть легкого, ремиссия, наблюдается, чувствует себя хорошо. Посвежел, поднабрал вес, даже румяный какой-то. Разница огромная.

– Ну и замечательно!

– Михаил Валерьевич, он на завод хочет вернуться.

Кадровики перечитали все документы, нормативы и поняли, что человек, у которого не хватает части легкого, вполне себе годен к труду на заводе, но не по прежней специальности, а может стать, к примеру, водителем погрузчика. Колегов молил, чтобы ему дали работу, но кадровики посоветовались с Глашей, а она решила переговорить со мной.

– Глаша, а если он помрет? Все начнут говорить, что вот: уже выздоравливал, а вернулся на работу и помер от нашей бумажной пыли.

– Но она же не вызывает рак.

– Я знаю, но в поселке всем будет плевать.

– Михаил Валерьевич, вы тогда сами с ним поговорите, пожалуйста. Может, он передумает.

Созвонился с Колеговым и отправился к нему, по дороге размышляя о том, чем еще могут удивить кряжевцы. Мне начало казаться, что, когда меня положат в гроб, на похороны явятся кряжевцы и даже там выкинут что-нибудь такое, что меня поднимет и заставит включиться ровно до того момента, пока я не помогу им. Колегов, которого я видел единожды, когда он мыл полы, едва передвигаясь после химиотерапии, уж точно не оставил впечатления человека, который будет рваться к станку, как только выкарабкается. Колегов открыл дверь, зачем-то глянул мне за спину, проводил на кухню и там, приподняв занавеску, тревожно выглянул в окно. Движения его были отнюдь не легки. По нему все же было видно, что оправился он не вполне, хотя – Глаша тут не соврала – выглядел он куда лучше, чем во время приема ядовитых лекарств.

– Иван Андреич, вы же еле выжили. Зачем вам на работу? – напрямую начал я.

– Ну а как можно дома сидеть, когда мужик, когда руки есть… Семья – кто ее кормить будет? – как по учебнику, ответил Колегов. – У меня жена вся в творчестве, сын еще на ноги не встал, что ж я буду сидеть сиднем, их кормить надо.

До меня дошло: он говорил словами, которые вбила ему в голову его благоверная; собственно, и за спину заглядывал, и в окошко глядел, потому что ее высматривал. Пришлось четко ему разъяснить, чем он лично опасен для завода.

– Она мне все равно жизни не даст. Вот не даст. Она в печенках у меня, а деться некуда. Ну куда я, доживать-то. Уж я лучше на завод, честно, все одно помирать невдолге.

– Ох, ё. И так у тебя всю жизнь?

– Да не всю, только как ее встретил. Раньше я не подмечал, да она и много хорошего сделала. Вот я непьющий, например, от нее – всё держала, не давала пить, прям действие у нее на меня такое, магия, лучше и домой не опаздывать, чем ее сердить, какое там пить… Она ж лауреат у меня, стихи пишет, значит, могла бы большим поэтом стать, да вон детей рожала и не поехала учиться в этот институт свой до конца, ну, тут уж закрыл человеку жизнь – соответствуй.

Этот простой мужик, Иван Андреич Колегов, совмещал в себе почти детскую наивность и чувство вины за то, что не дал развить поэтическую карьеру своей бездарной жене; он и не понимал, что она бездарна глубоко, до самого дна души бездарна, но ему много ли надо – в рифму складывает, значит, поэт.

Он боялся жены, и ему было проще переносить тяжесть работы, чем круглосуточный гнет дома.

– Иван Андреич, давай так… выйдешь на работу, тебе сразу дадут отпуск, найдем путевку куда-нибудь в Геленджик.

– А как ее? Она ж со мной захочет, а денег-то и нет почти.

– Скажем, что это профилакторий для раковых больных, здоровым туда нельзя.

– А такое бывает?

– Бывает.

– А как вернусь, на работу пустят?

– Пустят. Только, чтоб она не давила, скажи, что без профилактория в цех нельзя, что у тебя там недобор по массе.

Дело было за малым – убедить Глашу и кадровиков подыграть; последние обнаружили у Колегова неотгулянный отпуск, все сложилось, и несчастный поехал греться на солнце.

Позвонил ему через несколько дней, когда он уже должен был добраться на место.

– Иван Андреевич, вы как?

– Михаил