кучу ошибок, и как только она осознавала большую их часть, изображение менялось на следующее, не давая времени прийти в себя и обдумать всё как следует.

«Пока нас столь подробная работа над ошибками не интересует. Ты довольно шустро привыкла правильно направлять лезвие и работать с хватом. Стойки и конкретные приёмы ты подсмотришь по мере обучения у милахи, а Я дам тебе общее понимание, как с тобой игрались. Да, сегодня мы поговорим о финтах, уловках, хитростях, обманках — называй как удобно. На самом деле, всё довольно просто, ведь суть финта в том, чтобы обмануть врага и получить преимущество, заставив его делать то, что нужно именно тебе. Всего есть три типа уловок, смотри внимательно.»

Кошка и без напоминания во всю пялилась на страницы, боясь упустить что-то важное.

«Первый тип — ты начинаешь делать одну атаку, но не вкладываешься полностью, делая лишь часть, оставляя себе зазор для изменения удара, или делаешь неожиданную паузу, продолжая тот же удар, когда противник остался беззащитен.»

Рисунок изобразил рубящий удар сверху вниз, на который противник среагировал, но первая фигурка сделала паузу в ударе, и меч врага пролетел мимо, позволив тут же атаковать в открывшийся зазор. Эрио осенило, сколько раз вчера она получала именно таким образом.

«Второй — ты обманываешь восприятие противника с помощью неправильной оценки дистанции. Вместо того, чтобы делать полный шаг, ты лишь делаешь вид, добиваясь того же, что и в первом случае — враг защищается от ложной атаки, пропуская истинную. Делается это в основном для того, чтобы умелый противник не смог так просто подловить тебя на первом типе финта, например вот так.»

Фигурка справа делала ту же уловку, однако в этот раз левая шагнула назад, одновременно ударяя по руке врага. Но тот сделал лишь половину шага, воспользовался промахом и поразил левую фигурку.

«Или же вместо продемонстрированного шага вперёд ты отклоняешься в сторону, или вниз, а может вовсе подпрыгиваешь, не столь важно. Вот и вся наука. Ты либо играешься со временем, либо с дистанцией, либо совмещаешь и то, и другое, чтобы не дать противнику понять твой замысел. А вот третий тип уловок намного шире и ограничен лишь твоей фантазией. Ты его уже применяла. Помнишь?»

Картинка изобразила брошенное копьё, после которого фигурка тут же подпрыгнула уже с мечом и щитом. Да, это Кошка отлично помнила! Только что это значило? Использовать хранилище, чтобы смертельно удивить врага?

«И это тоже, мой кровожадный зверёк. Но взгляни на ту ситуацию ещё шире. До этого ты использовала кусты, пусть случайно, чтобы первый атакующий до последнего не заметил брошенное копьё. А ещё раньше использовала скрытность, чтобы застать ту четвёрку врасплох. В конце же ты смогла заколоть двоих без особого труда, ведь их уже отвлекали другие людишки. Не буду тебя мучить: ты использовала окружение, внешние предметы или силы, чтобы получить преимущество.»

У Эрио словно впервые продрались глазки, и она увидела то, что не могла заметить до сих пор. Перед очами за миг пролетели воспоминания вчерашнего боя, и теперь всё казалось таким простым и понятным. Кажущиеся бессмысленными движения обрели глубину, сквозь хаос прорезалась суть.

«Да, но не обольщайся. Это знание всего лишь приоткрывает дверь тайны, позволяет взглянуть на неё. А дальше тебе придётся долго и нудно расшатывать неподдающуюся дверь, пока не сможешь войти в неё целиком.»

Госпожа ещё что-то говорила, но Кошка больше не слушала. Увиденные картинки двух фигурок ожили, как живые встали перед глазами, и начали драку. Они разили друг друга бесчисленным количеством разных способов, применяли те же приёмы, что и Фрэй, использовали те же уловки и реагировали на них каждый раз иначе, умирали и восставали вновь. А затем вырвались вовне и дрались в дорожном болоте, поскальзывались и прятались меж людей, запрыгивали на повозки и седлали лошадей, убегали в лесок и скакали меж деревьев. Мечи то и дело вязли в окружении, попадали не туда, куда нужно из-за веток или непрочной опоры. Затем бесновались в шатрах, выхватывали из костров горящие поленья, поджигали палатки, ставали перед огнём, чтобы противника слепил яркий свет, а затем отпрыгивали в ночную тьму и разили оттуда.

— Фрэй! Давайте драться!

Эрио вскочила, выхватила меч, и хотела прыгнуть на ошарашенного юношу, неспешно отрывающего от хлеба кусочек, вот только тело тут же потяжелело, свет в глазах начал меркнуть, а усталость швырнула её на холодную землю.

Глава 23

— И часто у вас такое бывает?

Полюбопытствовал как всегда свежий и бодрый Фрэй.

— А мне вот интереснее, что именно это было? Даже бесова Мод не смогла ничего рассмотреть!

Грэг тоже казался веселее обычного. Скорее всего, собирался в первую очередь прикупить себе и другу выпивки.

«А нечего ей на Мои поделки смотреть, хмф!»

«А меня до сих пор интересует, не приложила ли ты свои лапки к её озарению, подруга.»

«Не-е, Я и так мелочи плюшек отсыпала на вырост, просто так жирно будет. Разве что за особо интересный квестик, но уж точно не задаром. Что же, должна признать, кошечка, что твой талант несколько превзошёл Мои ожидания. Заткнись, зануда! Я ведь говорила, что изо всех сил не подсматриваю лишнего. Ты хоть представляешь, как сложно для такой сущности, как Я, вырезать часть памяти и уничтожить, как это было с добавлением второй стихии, чтобы радовать Себя вот такими сюрпризами?!»

Эрио помассировала виски, совершенно не желая слушать перепалки у себя в голове. С самого утра её мучила непрекращающаяся мигрень, да такая, что каждый шаг лошадки отдавался ударом молоточка по черепу. Хотелось лишь лечь и забыться, а приходилось трястись в седле.

— Впервые. Я просто задумалась. Отстаньте.

Мужчины переглянулись и дружно заржали.

— Задумалась! А зыркала на новичков так, словно на куски готова порвать, да и вообще, металась бешеным взглядом по всей округе!

— Зато какая тренировка вышла.

Кошка поморщилась от резких звуков. Какое ей дело к тем новобранцам, если половина из них сдохнет спустя месяц, а к концу лета хорошо, если парочка доживёт. Да она сама их порвала бы на клочки, лишь бы треклятая мигрень сгинула!

«А-ха-ха, какая уморительная кровожадная кошечка! А может так и поступим? Я тебе заданийце выдам, чтобы ты вырезала ту деревеньку, в которую вы направляетесь, в награду авансом избавлю от головной боли, а по выполнении сразу несколько стандартных наград выдам, а?»