Не успела Мэдди скрыться за дверью, как снова зазвонил телефон. Роза схватила его. Она была уверена, что это звонит Фрейзер. Вот сейчас она услышит в трубке его мягкий ласковый голос, и на душе у нее сразу полегчает. Впрочем, разговор, которого она так боялась, прошел много лучше, чем она предполагала. Во всяком случае, они с Мэдди поняли друг друга в главном. Трудный сегодня выдался день, снова вздохнула она. Эмоции просто зашкаливают. Роза вдруг почувствовала себя страшно опустошенной, будто из нее выжали все жизненные соки. Ах, как же приятно снова услышать голос Фрейзера!

– Прошу прощения, что прервала разговор, но…

– Да, тебе есть за что просить прощения у меня, – ответил ей голос Ричарда, спокойный и холодный. – Куда ты увезла мою дочь, Роза?

– Послушай, Ричард! – Розу охватила паника. Она растерянно пыталась сообразить, что ответить мужу. Первым желанием было вообще отключить мобильник, но дальше тянуть с разговором нельзя. Надо расставить все точки над i и перестать бояться того, что он с ней сделает, если… и так далее. Пора сойтись с противником лицом к лицу, дать ему отпор, а главное, сообщить, что она намерена делать. – Нам действительно нужно о многом поговорить, но мне еще нужно время, и я…

– Время? Какое к черту время? – в голосе мужа послышалось плохо скрываемое бешенство, самообладание стало изменять ему. – Ты похитила у меня Мэдди и обязана вернуть мне мою дочь. Немедленно!

Интонации его голоса вернули Розу в ту страшную ночь. Вот она сидит в машине и отчаянно пытается найти в себе смелость сдвинуть ее с места, нажать на газ и уехать. Неужели ей уготована участь до конца своих дней слышать этот страшный голос? Удовлетворять все желания и прихоти Ричарда, повиноваться его приказам, безропотно исполнять все, что ей повелевают? Неужели она сама не в состоянии решать, куда ехать, что говорить, что делать? Всю ее сознательную жизнь муж был рядом. Он один знал, что для нее лучше. Он оградил ее каменной стеной от всего остального мира, якобы защищая и оберегая ее. И все же в ту роковую ночь у нее хватило храбрости не уступить, не сдаться, ибо он переступил ту грань, которую не имел права переступать. Ей даже не захотелось вспоминать подробности. Ведь сегодня она совершенно другой человек. И все благодаря тому, что нашла в себе силы порвать с ним. Нет, сейчас не время снова становиться слабой!

– Ричард! Я не вернусь домой! – И откуда у нее только взялось мужество сказать ему эти слова. Но голос ее звучал уверенно. Хватило бы еще обыкновенных физических сил исполнить то, что она только что проговорила. – Я не хочу более знать тебя, Ричард! Наконец-то я сумела развязаться с тобой, и Мэдди тоже. Чему она, кстати, очень рада! Ребенок ненавидит тебя, Ричард!

Конечно, с последним заявлением она явно поторопилась. Не стоило бросаться такими словами. Во-первых, это неправда, а во-вторых, нечестно использовать дочь для выяснения отношений с мужем. Но Роза знала, что этими словами она уязвит Ричарда более всего. Что ж, пусть теперь на собственной шкуре прочувствует, каково это – делать человеку больно. Он столько раз проделывал это с ней. А свой невольный грех она искупит потом, впереди у нее еще целая жизнь, и впредь она постарается не бросаться словами. И делать больше не будет того, что ей навязывают. С прошлым покончено!

– Я так и знал! – выкрикнул в трубку Ричард. – Я всегда знал, что ты – ненормальная. Эти твои приступы меланхолии, которые длились месяцами, Роза! Сама-то ты ничего не замечала за собой, жила в собственном мире, и все. Ты сумасшедшая, Роза! Напридумала себе всяких диких фантазий и думаешь, кто-то поверит в твои сказочки? Бедная обиженная женушка бежит от своего мужа-тирана… На самом деле все не так! И если ты хорошенько подумаешь над тем, что произошло, ты и сама поймешь это. Я люблю тебя! Я единственный человек на свете, который всегда рядом с тобой. Наконец, я тот человек, который может помочь тебе.

– Твоя помощь… Ты избил меня, ударил Мэдди… За что, Ричард? – И внезапно ее прорвало. Вся та боль, все те обиды и унижения, которые копились в ней столько лет, все прорвалось наружу, и слова, которые она раньше не рисковала произносить вслух, опасаясь еще больших унижений и оскорблений, сами собой сорвались с ее уст. – Уж не за то ли, что единственный раз за все годы нашей совместной жизни я не позволила тебе надругаться над собой, что ты не смог продемонстрировать надо мной свою власть известным тебе способом?

На другом конце провода установилась мертвая тишина. Ричард замер в бессильной ярости, не зная, что сказать в ответ.

– Это больше не повторится, Роза! Обещаю! – проговорил он напряженным голосом. – Больше никакого насилия. Хотя в сущности я хотел лишь получить от тебя то, что любой нормальный мужчина желает получить от своей жены. А ты вдруг вышла из себя, слетела с катушек… Это ты виновата в том, что случилось с Мэдди.

Роза онемела. Такой наглости она не ожидала. Это же надо так ловко все перевернуть и поставить с ног на голову! Она задохнулась от возмущения и была не в состоянии что-то ответить. Наверняка в его голове созрел очередной подлый план, подумала она. Но что он задумал? Чего станет добиваться?

– Она еще вся в синяках, Ричард! – вскрикнула Роза. Кажется, она догадалась, что он собирается делать.

– Ты ей их и наставила! – спокойно возразил Ричард, видно почувствовав, что начинает перехватывать инициативу.

– Мэдди достаточно взрослая девочка, чтобы понять, что с ней случилось. Она расскажет любому, кто ее спросит, как все было на самом деле.

– У девочки тоже есть определенные отклонения в психике. Она – очень замкнутый ребенок, необщительный. Возможно, все это следствие того, что ее растит психически ненормальная мать, которая ее совсем не любит. Какому ребенку понравится, когда мама его бьет? Конечно, Мэдди скажет все, что угодно, лишь бы ты ее впредь не била.

– Ты… ты… ах, ты подлый наглец! – воскликнула Роза. Слезы брызнули у нее из глаз. Снова Ричард вывернул все наизнанку и растоптал все самое светлое, что было в ее жизни.

– Кто тебе поверит, Роза? – спросил он вкрадчиво. – С одной стороны, уважаемый семейный врач, любящий и заботливый муж и отец. С другой стороны, безумная женщина, которая бежит из дому, даже не озаботившись тем, чтобы прихватить для ребенка пару сменного белья. Возвращайся домой, Роза! И поставим на этом точку. Я успел соскучиться по своей жене, которая просто обязана всегда быть рядом с мужем.

Комната поплыла у нее перед глазами. Роза зажмурилась, чтобы стряхнуть с себя наваждение.

– Почему? – спросила она тихо. – Зачем я тебе нужна? Ты же ненавидишь меня.

– Потому что ты принадлежишь мне и только мне, – ответил ей муж вкрадчиво, почти ласково.

Роза почувствовала, как все ее тело сотрясает холодный озноб. Страх, злость, решимость – все отодвинулось куда-то прочь, и на смену пришла необыкновенная слабость, будто слова Ричарда лишили ее всяких сил к сопротивлению. Наверное, действительно придется вернуться домой. Другого выхода нет. Вернуться и снова зажить по-прежнему. Она научилась терпеть, она умеет выживать… Быть может, даже такая ужасная жизнь легче того, на что она обречет себя, оставшись одна в целом мире. Она совсем не приспособлена к этой новой, чужой для нее жизни. Но тут Роза снова увидела мысленным зрением огромный синяк, который растекся по плечу Мэдди, и поняла, что она никогда не вернется назад. Какими бы карами, небесными и земными, ей ни угрожал Ричард, больше она к нему не вернется. Не может вернуться!