– Я говорил тебе «сдавайся», так что уж прости, приятель, за эти дырки. – Дитрих взглядом указал на предплечья. – Тебе повезло, дорогой. Второй раз будешь обязан профессору.

Матросы повели Менеса на подлодку, а резидент и капитан осмотрели катер.

– Смотри, Рихард, какой запас горючего! Пожалуй, хватит и на обратную дорогу.

– Не желаете, господин майор, прокатиться?

– Нет, Вайс, из-за потери транспорта у нас ещё будут задержки. А нам надо спешить!

– Что будем делать с этой посудиной?

– Отплывем подальше и проверим торпедой на целостность!

Довольные этой шуткой, оба офицера рассмеялись.

– Спасибо за снайперские способности твоих орлов – я этого не забуду, – крикнул Дитрих Редер, перепрыгивая на подлодку.

Захлопнув за собой тяжёлую крышку люка, капитан отдал команду:

– Принять балласт! Моторам средний ход.

Субмарина пошла на перископной глубине в сторону Южной Америки.

Тем временем в тесном отсеке Сальватор оказывал помощь раненому. Больше всего профессор боялся, что Дитрих нарушит сейчас своё слово и расскажет Менесу об операции, которую ему довелось пережить. Человеку нельзя было знать этого. Перевязывая Карлоса, Сальватор думал о том, как остановить немца, одновременно слушая рассказ незадачливого спасателя.

– Карлос, на что вы надеялись? Неужели вы собирались воевать с подлодкой? Я не моряк и то понимаю, что это бесперспективное занятие.

– По расчётам, мы успевали опередить субмарину, но нам не повезло в пути с погодой, мало того, мы чуть не погибли в Магеллановом проливе, потом у острова Пасхи. – Менес поморщился от боли. – Если бы не этот взрыв на корабле, мы бы прошли мимо.

Гуттиэре с интересом рассматривала этого отважного человека. С его появлением у обоих пленников, как ни странно, появилась надежда на возможное спасение.

Сальватор был поражён сообщением Карлоса, что тот стал понимать язык дельфинов.

Тем временем подлодка отошла от пустого катера на четверть мили.

– Ну что, капитан, давай показывай, как твои молодцы умеют работать.

– Заряда много, пустим две торпеды… Упражнение на ноль двадцать пять с интервалами пятнадцать секунд. Носовые, к залпу. Внимание! Пли!

Подлодку чуть подбросило на выстрелах.

– Торпеды пошли, господин капитан, – доложили на центропост.

– Горизонтальщик, отработай на погружение, – отдал распоряжение Вайс, – секунд через двадцать пять ахнет.

Но капитан субмарины ошибся – торпеды разорвались уже на седьмой секунде и почти одновременно. Гидравлический «молот» (ударная волна) так шарахнул по лодке, что из двух отсеков сразу же доложили о появившейся фильтрации в области заклёпок.

– Чёрт возьми! – выругался Вайс. – Что это значит? – Он недоумённо посмотрел на штурмана. – Что случилось с торпедами?! Разберись и доложи!

Через пару минут на центропост поступило сообщение от горизонтальщика:

– Господин капитан, срочно пройдите в носовой отсек к визуальному иллюминатору!

– Какого чёрта тебе нужно, Вильгельм? – недовольно проговорил Вайс, но подошёл.

То, что увидел капитан, привело его на некоторое время в состояние прострации. Вайс тупо смотрел на человека за бортом, одетого в серебристый костюм. Разве подобное могло иметь место в реальности?!

Глава 22

Расправившись с акулами, Ихтиандр весь день и часть ночи мчался вместе с дельфинами за подлодкой, которую догнал уже после событий, произошедших с Карлосом Менесом и его другом. Дельфины, а вместе с ними и сам Ихтиандр чуть не проскочили безмолвно стоявшую субмарину, но взрыв транспорта выдал её местонахождение. Увидев наконец подводную лодку, он некоторое время размышлял:

«Люк завинчен… что же делать дальше?..»

Из тупиковой ситуации вывели залпы торпед. Ихтиандр не знал, что было целью для них, но, не раздумывая, нажал на курок. Два красных луча мгновенно настигли снаряды. Взрыв был очень сильный, и, если бы не корпус субмарины, защитивший его от ударной волны, Ихтиандру пришлось бы трудно.

– Кто бы ни был их противник, я, пожалуй, буду взрывать торпеды, но подальше от лодки и от себя. Он хотел всплыть на поверхность, но передумал:

– Не успею снаряд перехватить.

В это время в подводной лодке творилось невообразимое. Всё командование собралось в носовом отсеке и с удивлением рассматривало человека-амфибию.

– Чёрт меня побери! – проговорил наконец Вайс.

– Дитрих, это не нашего ли профессора работа?!

Не отвечая, резидент продолжал рассматривать Ихтиандра. Наконец, убедившись, что человек за бортом не призрак и не пользуется дыхательным аппаратом, отошёл от иллюминатора.

– Это тот пловец, которого мы видели у острова, – медленно проговорил Дитрих и направился в отсек к Сальватору.

Бледный вид Редера удивил де Аргенти.

– Прошу вас следовать за мной, господин профессор, – произнёс тот и вышел.

Они снова молча шли через отсеки. Сальватор чувствовал, что произошло что-то очень важное, но вот что?!.

«Новый взрыв недалеко от лодки?.. – гадал он. – Что бы это означало?»

Но вот они вошли в носовую часть.

– Господа, прошу расступиться. – Дитрих указал Сальватору на небольшой специальный иллюминатор.

– Взгляните, дорогой профессор… А это ещё кто?

Де Аргенти посмотрел в морское пространство и… никого не увидел.

– Гм-м-м, не понимаю вас… – произнёс он.

Дитрих быстро припал к иллюминатору – перед его взором расстилалась только голубая мгла океана…

В это время наверху у люка раздался глухой стук, который тут же повторился. Это Ихтиандр попытался его сдвинуть.

– Нужно всплыть, и если профессор не уговорит его сдаться, пристрелить, – предложил Вайс.

– Это вы о ком так резко? – медленно произнёс Сальватор.

– Вот он! Вот он! – закричал штурман, и профессор, стоявший ближе всех к иллюминатору, увидел сына.

Смешанное чувство радости и тревоги отразилось на его лице, и всем стало ясно, что Сальватор имеет к этому человеку самое непосредственное отношение.

А Ихтиандр не терял времени зря. Наблюдавшие за ним увидели, что из ствола его ружья метнулся красный луч, и подводную лодку сначала затрясло, а вскоре она совсем остановилась на расстоянии чуть больше полумили от катера Менеса.

– Ты видел, какое у него оружие? – спросил капитан. – Он так и лодку пустит на дно.

– Не пустит, – злобно процедил Дитрих, – мало того, ещё и винт ремонтировать будет… Давай команду на всплытие, подготовь снайпера… Присмотрите за профессором, а я сейчас даму приведу. – Резидент криво усмехнулся.