В период, предшествовавший Курской битве, проводились регулярные разведывательные вылеты для фотосъемки дорог, лесов, населенных пунктов, аэродромов и вражеских рубежей обороны. Фронтовые фотоинтерпретаторы анализировали снимки для выявления изменений в конфигурации ландшафта и дислокации вражеских войск. В мае и июне фотографии использовали для нанесения вражеских инженерных сооружений на карту для атакующих войск Красной армии.

Результаты подобных фотографических миссий позволили маршалу авиации А. А. Новикову 14 мая 1943 года доложить в Ставку:

В ходе воздушной фоторазведки силами 4-го воздушно-разведывательного полка к вечеру 14 мая 1943 года в районе Орла и Кром выявлено более 900 вражеских танков и до 1500 моторизованных средств транспорта.

Танки расположены в 5-10 км позади линии фронта в следующих пунктах. 150 танков и транспортных средств в 2 км к западу от станции Куракино (50 км юго-восточнее Орла); 200 танков и 100 машин к югу от Красной Ивановки (8 км западнее станции Куракино); 200 танков и машин в лесу к северу от Собакино (23 км к юго-западу от станции Куракино); 220 танков и машин в роще к югу от Старого Горохова; 93 танка и 30 машин близ Роговки (50 км южнее Орла).

В деревнях, прилегающих к станции Змиевка (35 км юго-восточнее Орла) замечено значительное скопление автотранспорта и 50–60 танков. На станции Змиевка разгружается 12 поездов с автомобилями и грузами; станцию прикрывает огонь трех зенитных батарей.

Танки, расположенные вне населенных пунктов и лесов, частично окопались и замаскированы. Более того, регулярные воздушные наблюдения в течение последних трех дней над 16 аэродромами в районе Орла отметили более 580 вражеских самолетов. Я прихожу к выводу, что враг с танками и моторизованными подразделениями занял исходный рубеж и создал воздушные группировки в секторе Орла в поддержку наземным войскам.

После Курской битвы советские войска перешли в общее наступление по всему Восточному фронту, начинавшемуся к западу от Москвы и простиравшемуся до Черного моря. Наступлению, продолжавшемуся до 1944 года, способствовал и план стратегической маскировки, и разнообразная секретная деятельность, в том числе воздушная разведка.

Значение воздушной разведки подчеркивалось в "Полевом уставе" 1944 года следующим образом: "Большое значение имеет воздушная фоторазведка, позволяющая изучить объекты весьма достоверно и полно". Устав пересмотрел глубину ведения стратегической и тактической разведки до 500 км (310 миль) для стратегической разведки и 100 км (62 мили) для тактической.

К тому же разведка теперь располагала более обширными ресурсами. С 1 января по 1 июля 1944 года количество разведывательных самолетов, имевшихся в распоряжении 1-й Украинской армии, возросло с 30 до 52. К концу года это число поднялось до 93. К 1944 году разведывательным миссиям было посвящено от 25 до 30 процентов вылетов, а в некоторых случаях и до 50 процентов.

К августу 1944 года войска немецкой группы армий на Северной Украине изо всех сил сдерживали наступление советских войск вдоль Вислы. Кроме того, советские войска атаковали ослабленную немецкую группу армий на Южной Украине, пытавшуюся удержать Румынию. Всего за две недели советские войска разбили противника и двинулись на Балканы, захватив Румынию и Болгарию и угрожая южному флангу немцев в Венгрии.

В конце октября, когда советские войска, двигаясь в направлении главного удара вдоль рек Висла и Нарев, углубились в Польшу, советское главнокомандование начало разрабатывать план зимнего наступления 1944/45 года. При подготовке наступления Советский Союз использовал воздушную разведку, для стратегической разведки прибегая к услугам подразделений, подчиненных непосредственно главнокомандованию, а для тактической — подразделений, подчиненных армиям двух фронтов.

Царившая перед наступлением нелетная погода, а также плотный зенитный огонь немецких батарей затрудняли фотографирование. Несмотря на эти помехи, советские разведывательные самолеты фотографировали немецкие тактические оборонительные сооружения перед атакой трижды. В Восточной Польше немецкие окопы и укрепления в окрестностях плацдармов у Магнушева и Пулав фотографировались четырежды, а мозаика немецких инженерных сооружений в этих секторах простиралась на запад на 15–25 миль. Подобные миссии позволили обнаружить еще шесть противотанковых рубежей, простиравшихся на 12–25 миль с севера на юг, и ряд промежуточных рубежей и линий обороны. Воздушная разведка позволила также обнаружить ложные инженерные сооружения и артиллерийские позиции. Во время других разведывательных миссий были добыты сведения о линиях связи, узловых перекрестках и немецких аэродромах.

Фоторазведка принесла немалую пользу и в ходе операции, начатой 12 января. 16 января, как только небо прояснилось, разведывательные операции были предприняты по всему фронту. Напротив Магнушева и Пулав разведка "определила направление отступления немецких войск и расположение дружественных передовых подразделений и крупных войсковых соединений". На следующий день разведывательные вылеты подтвердили факт разрушения мостов в Серадзе, Вышогроде и Кутно, а также уничтожения восьми поездов.

В тот же день военная разведка выявила еще более важное обстоятельство — прибытие значительных немецких резервов. Согласно советской сводке, "воздушная разведка обнаружила, что танки выгружаются в районе Лодзи. Это танковый корпус "Grossdeutschland", переброшенный из Пруссии. Командующий 16-й воздушной армии отдал приказ 241-й бомбардировочной дивизии провести бомбардировку с воздуха. Действуя восемью группами, экипажи за три прохода уничтожили железнодорожные насыпи в районе въездных и выездных стрелок, практически полностью выведя из строя узловую станцию. Бомбардировки с разных направлений и различных высот дезорганизовали немецкую противовоздушную оборону. Вскоре танкисты взяли Лодзь, захватив 400 железнодорожных вагонов с военным снаряжением и грузами и 23 отремонтированных локомотивов. Благодаря ударам авиации и мобильных войск фронта танковый корпус "Grossdeutschland" понес значительные потери и вынужден был отступить, не сумев вступить в бой".

ФИГУРА

В декабре 1942 года SIS получила донесение от датского инженера-химика, совершавшего поездку по делам компании. Он донес о разговоре, услышанном в Берлине: профессор Берлинского технического института (Berlin Technische Hochschule) обсуждал с каким-то инженером пятитонную ракету с максимальным радиусом полета 120 миль и способностью посеять разрушения на площади в 6 квадратных миль. Второе донесение последовало 1 января.

Когда же британская разведка и Министерство обороны попробовали составить из отрывочных фактов целостную картину разработки предполагаемых ракет, пригодились не только эти донесения, но и множество последовавших вскоре донесений от источников SIS, и данные радиоразведки, и сведения, регулярно получаемые от военнопленных открыто либо исподволь. Фоторазведка также сыграла ключевую роль, подтвердив достоверность донесений SIS, обнаружив участки производства и стартовые площадки и оценивая результаты бомбежек этих участков.

В начале января 1943 года фоторазведывательное подразделение попросили сфотографировать Пенемюнде — район, в последний раз охваченный в мае 1942 года. 19 января, через два дня после сообщения источника SIS, что там основан завод по производству ракет, PRU совершило облет района. Фотографии с этой миссии, а также миссии 1 марта, показывали строительные работы, в том числе ряда крупных зданий и электростанции. Сама по себе эта информация еще не могла подтвердить или опровергнуть донесения SIS.