– Я вряд ли буду ругать тебя за это, – усмехнулась бабушка. – Бывало, я и сама подслушивала. И о чем же мы беседовали?

– Ты предложила Егору окружить меня вниманием и заботой и сделать все, чтобы я стала его… женой. – Последнее слово далось с трудом, и захотелось побыстрее продолжить и сгладить эту неловкость. Но следующая фраза застряла в горле.

– И он отказался. – Бабушка улыбнулась, и ее глаза засияли, точно рядом вспыхнули сто свечей, и каждая получила свое отражение. – Да, все так, и я не собираюсь этого отрицать. Но… Дженни, неужели ты полагаешь, что я могу сделать из тебя – своей драгоценной внучки – предмет торга, удобный приз или пешку в чужой игре? Сейчас я постараюсь не обижаться на тебя… – Бабушка выдержала многозначительную паузу. – Но, пожалуйста, в следующий раз перечеркивай подобные мысли сразу. Они не имеют право на существование.

– Хорошо, но объясни…

Бабушка прошлась вдоль окна, видимо, выбирая, с чего начать, а потом остановилась и произнесла:

– У Егора не самый простой характер… Хотя мне именно такой и нравится. Но дело не только в этом… Егор любил отца так, как любит далеко не каждый родной сын. И он уж точно ни с кем не собирался делить место под солнцем. Исключением, конечно, был Павел. Братья-близнецы… Это особая связь. Когда мы узнали о тебе, и было принято решение, что ты переезжаешь в наш дом, я готовилась к настоящей битве… Я не представляла, как Егор справится с этой задачкой, как он переживет то, что ты есть на этом свете. – Бабушка вновь улыбнулась, положила руку на спинку стула, погладила ее и добавила: – А он справился легко. Просто взял и полюбил тебя. Сразу. Как только увидел. Дженни, Егор пока не скажет тебе этого, просто побоится напугать. Он знает, какой хрупкий и трепетный мир внутри тебя… Но однажды ты услышишь слова, от которых твое сердце забьется гораздо быстрее. Егор будет терпеливо ждать именно потому, что ему важны твои чувства. Не мучай его долго. Какой в этом смысл?

Ноги вросли в пол и, кажется, я потеряла способность шевелиться. Мне хотелось попросить бабушку повторить абсолютно все сказанное, но я нетерпеливо желала узнать продолжение и поэтому произнесла лишь один вопрос:

– Откуда тебе это известно?

– Я достаточно пожила на белом свете. – Бабушка выдвинула стул, села и рукой указала на диван, предлагая мне последовать ее примеру. И я устроилась на краю дивана. – Но ты выбрала не Егора… И это подбросило дров в разгорающийся костер. Да, я наблюдала за тобой. И я видела, какие взгляды летели в твою сторону. Взгляд Павла… Взгляд Егора… Я старалась не думать, чем это закончится, и, хочешь обижайся на меня, хочешь нет, но я знала, кому ты предназначена… Я любила Павла. Очень. Он был чуткий и добрый мальчик… Но твоя судьба не переплеталась с его судьбой… – Бабушка задержала дыхание и на несколько секунд закрыла глаза. – Ревность – далеко не самое простое чувство, и Егор старательно держался от тебя в стороне. И уж, конечно, он тоже догадывался о происходящем. А потом случилась трагедия, и вы остались одни в густой тишине этого дома… Да, я предложила Егору приручить тебя. – Выражение лица бабушки стало довольным и хитрым. – Дженни, я должна была убедиться, что самое важное чувство по-прежнему полыхает в его груди… Хотя я не сомневалась, что Егор откажет. Он сказал «нет», потому что желал однажды услышать от тебя «да». Настоящее «да», а не искусственно выращенное лживой заботой. Егору нужна ты, а не иллюзия победы. Я рассказала тебе это потому, что там, в глубине души, ты и сама это понимаешь. Но иногда нужен человек, который просто включит свет и даст возможность лучше рассмотреть окружающий мир. Дженни, у тебя есть еще вопросы?

– Нет, – тихо ответила я и добавила: – спасибо.

* * *

Егора не было ни в комнате, ни в гостиной, ни в столовой, и я направилась в кабинет. Я специально не звала его и не отправляла сообщение. Мне хотелось найти Егора. Отыскать среди многочисленных слоев времени, среди подрагивающих «можно» и «нельзя», между настоящим и будущим, на краю лучших и тайных снов…

Когда я зашла в кабинет, Егор, скорее всего, собирался в офис. Повязав галстук, он затягивал узел, но, заметив меня, опустил руки. На его губах появилась улыбка, наши взгляды встретились и зазвенели.

Я не сомневалась, что если дотронусь до Егора, то ему будет неимоверно сложно сдержаться… И меня пьянила эта власть, я хотела насладиться ею сполна. И я хотела разделить эти мгновения с Егором, который был со мною рядом всегда. Даже тогда, когда я превращалась в птичку, срывающуюся с ветки от дуновения ветра…

Мы стояли друг напротив друга, как на дуэли. И теперь мы были на равных. Почти на равных, потому что течение сильнее корабля, послушно опустившего паруса, не желающего плыть по другому маршруту к чужим берегам.

– Иди ко мне, – сказал Егор и наклонил голову набок.

– Зачем? – Глупый вопрос, но я его произнесла, сдерживая улыбку.

– Ты же пришла, чтобы заглянуть в глаза собственному страху, ну так будь смелой до конца.

Я подошла ближе и уткнулась лбом в грудь Егора. Он обнял меня осторожно и нежно, будто я облако, способное улететь или попросту растаять.

– Я не сбегу, – твердо сказала я. – То есть…

– С днем рождения, Дженни, – ответил Егор и поцеловал меня в макушку. – С днем рождения, малышка.

И я подняла голову, потому что если меня поздравлять, то уж по-настоящему.

Его губы сразу приблизились к моим губам, я закрыла глаза и отправилась в новую жизнь, где меня ожидало обязательное счастье.

«Великая Дженнифер… Кажется, именно так меня называет Дженни. Однажды я видела эти слова под своим портретом в ее альбоме… Тогда это меня позабавило, хотя определенное величие во мне есть. Чего уж отрицать».

Дженнифер улыбнулась и бесшумно покинула свою часть дома. Длинный шелковый пеньюар черного цвета заволновался от ходьбы и заблестел в ночных сумерках комнат.

– Великая Дженнифер… – прошептала она и покачала головой, явно получая удовольствие от фразы. В уголках глаз собрались морщины, но кому они интересны в это время суток?

Дженнифер вышла к лестнице и, чутко прислушиваясь, приблизилась к перилам. Неплохой обзор со второго этажа, однако придется прижаться к стене, чтобы уж точно остаться незамеченной.

Свет в гостиной выключен, но работает телевизор. Он и освещает просторную комнату.

Нет, не только он. Еще старинный канделябр с тремя высокими свечами, пламя которых слегка подрагивает…

«Как и мое сердце сейчас».

Дженнифер сделала еще один шаг и увидела именно то, что хотела. На диване, обнявшись, лежали Егор и Дженни. Она в джинсах и футболке. А он в брюках и белой рубашке. Наверное, поздно приехал с работы и не стал переодеваться. Они смотрели фильм, о чем-то болтали и изредка смеялись.

«Так и должно быть на этом свете. Так и должно быть».