– Предвестница, – говорит он восторженным голосом и оглядывается на меня.

Я встречаюсь с ним взглядом, его глаза горят чем-то, чего я не видела прежде. Он выглядит искренне взволнованным.

– Тесса, ты не могла бы проводить наших гостей на яхту на время перерыва?

Сверху слышится топот, пока охрана ведет инвесторов к выходу. Как только дверь за ними закрывается, улыбка Анании тает. Я осмеливаюсь посмотреть вверх.

– Нам поступили обвинения в неспортивном поведении, – говорит Анания, обходя женщину-зомби, чтобы лучше видеть Карла.

– Они лживые, – сплевывает он.

Прежде чем он может что-то сделать, Сэм тянется к его бинтам и достает на свет маленький шприц.

– Насколько мне известно, в магический арсенал клещей не входят медицинские шприцы, – шипит он, подходя ближе к Ананию и поднимая к его лицу шприц.

Тот переводит тяжелый взгляд, полный презрения, на Карла.

– Это правда? – спрашивает Анания. Карл открывает рот, будто хочет возразить, но затем лишь дерзко смотрит в ответ.

Я пытаюсь сказать, что хочу закончить бой, просто мне нужно немного передохнуть, но моя голова будто сделана из ваты.

Анания качает головой.

– Этот бой и так продлился слишком долго. – Он оглядывается на охранника позади. – Уведи его отсюда.

Когда охранник подходит к Карлу, я поворачиваюсь к Сэму. Он касается моего лица и всматривается мне в глаза.

– Ты в порядке?

Я киваю, в голове слегка проясняется. Что бы Карл в меня ни влил, эффект вещества не долгосрочный. Действия хватило как раз для того, чтобы выиграть любой ценой.

– Тебе нестоилоэтогоделать… – бормочу я, едва шевеля языком.

Олдрик держит дверь в клетку открытой. Боковым зрением я замечаю, что…

Карл дрожит от ярости, его глаза полнятся чем-то, чего я прежде не видела.

Он крутит запястьем, выпуская жало.

Издав боевой клич, замахивается, чтобы ужалить Сэма прямо в грудь.

Я, не задумываясь, поднимаю руки. Клетку наполняют зомби, блокируя обзор Карлу. Те, что застыли, вновь оживают и ковыляют к нему.

В клетке пахнет чем-то сырым и земляным, будто влажной почвой и кислым запахом плесени. По тюремному блоку раскатывается рычание, гулким эхом отражаясь от стен. Глаза Карла расширяются от ужаса.

Анания, Мэвис и Олдрик бросаются к двери.

– Бежим! – кричит нам Олдрик. Сэм пытается увести меня, но я вырываюсь из его хватки.

Затем поднимаю руки, чтобы заставить зомби вновь замереть. Но они не слушаются. Я не могу обуздать свою силу.

Все они идут за Карлом, который яростно размахивает жалом, сбивая парочку из них в процессе, но это не останавливает орду мертвецов. Он начинает лезть по сетчатому ограждению, но его обувь слишком крупная и не цепляется за металл. Карл нагибается, чтобы разуться, но монстры двигаются слишком быстро.

Их становится все больше и больше, переполняя клетку. Один поворачивается к Сэму, свирепо щелкая челюстями. Тот пинает его ногой.

– Олдрик! Выведи их отсюда! Я заберу Веспер! Нужно убедиться, что никто из них не выберется! – кричит Сэм. Олдрик кивает и тянет Мэвис к выходу из тюремного блока.

– Веспер, нам нужно идти, – лихорадочно шепчет Сэм, поворачиваясь ко мне. Мои руки дрожат от напряжения, пока я пытаюсь заставить страх исчезнуть. Тщетно.

Зомби не перестают появляться, отталкивая нас с Сэмом к краю клетки.

– Веспер, нужно уходить, сейчас же!

Значит, забудем о магии. Я и сама могу добраться до Карла. Я делаю рывок вперед, но Сэм подхватывает меня на руки и несет к двери из клетки.

Выбравшись наружу, он опускает меня, но хватку не ослабляет.

Анания стоит на верхней ступеньке в клетку. Я думала, что он давно сбежал, но он просто стоит и наблюдает.

Карл проталкивается через зомби, падая неподалеку от двери, когда его хватают за ботинки.

– Помогите ему! – молю я.

И тут Анания закрывает дверь в клетку.

– Что вы делаете?!

– Нет времени, – просто отвечает он и спускается по лестнице.

– Мы должны помочь ему! – кричу я, снова пытаясь отозвать страх.

Действие яда слабеет, но мне все равно не хватает сил. Я поднимаю руку и молю свою магию сработать. Сэм крепче обхватывает меня за талию, и я сгибаюсь пополам в попытке помешать ему, из-за чего мы падаем на пол, и я задеваю ногтями его кожу.

– Мы не можем просто его бросить! – кричу я, но тут меня прерывает какой-то звук.

Карл издает душераздирающий крик – зомби наконец добрались до него. Он поднимает на меня взгляд, и последнее, что я вижу перед тем, как Анания становится передо мной, это ужас в его глазах.

– Ты не должна этого видеть, – говорит мужчина, взмахивая руками. Из пола поднимается изумрудно-зеленая стена, закрывая от меня кошмар в клетке.

Анания отходит, и крики затихают.

Я брыкаюсь и царапаю Сэма, пока он не отпускает меня. Затем бью рукой по стене. Она сделана из стекла.

– Все кончено, Веспер, – тихо говорит Сэм.

Я и сама это знаю. Крики Карла прервались и сменились гортанным рычанием монстров, которых я же и создала. Я бью кулаком по стеклу, но он кажется слишком маленьким и незначительным на фоне холодного и твердого барьера.

А затем воцаряется тишина. В обычной ситуации я бы почувствовала себя лучше, но зомби исчезли лишь потому, что Карл больше не является опорой для страха.

Я поворачиваюсь, сжимая кулаки, и смотрю на Анания.

– Как вы могли так поступить?! – спрашиваю преисполненным ужасом шепотом.

Тот смахивает волосы со лба.

– С ним не произошло ничего, чего ты бы не хотела.

– Что?! – взвизгиваю я, кидаясь вперед.

На сей раз Сэм меня не останавливает. Я толкаю Ананию прямо в грудь, даже не задумываясь о том, что он самый могущественный аномал из существующих. Он встречается со мной взглядом, никак не реагируя на толчок.

– Он жульничал и пытался убить твоего друга. Разве ты этого не хотела?

– Нет! – Я хотела остановить Карла, а не убивать его. На глаза накатываются ненавистные, жаркие слезы. – Это было не нам решать!

– Неужели? Что, по-твоему, мы тут делаем, Веспер? Чего ты пытаешься достичь?

Я отхожу на шаг, его слова действуют на меня как пощечина. Сэм молча пытается отдышаться, упираясь руками в бока.

– Все кончено, – говорит Анания. Без злобы. Без каких-либо угроз. Он просто констатирует правду, какой он ее видит.

Я опускаюсь на ступеньку перед клеткой и закрываю глаза, а Анания разворачивается на пятках и уходит. Сэм присаживается передо мной и обнимает меня за плечи, но я качаю головой. Не знаю, что будет дальше. Даже думать об этом не хочу.