– Пожалуйста, дай мне побыть одной, ладно? Я встречусь с тобой у воды через пару минут.

Ему явно не нравится идея оставлять меня в одиночестве, но он кивает и уходит.

Услышав шаги спустя несколько минут, я поднимаю голову, чтобы сказать Сэму, что мне нужно еще время. Но быстро останавливаюсь, увидев перед собой Сапфиру. Судя по ее мрачному выражению лица, она застала бой.

Сапфира проводит меня к яхте, где меня уже ждут. В конце концов, я чемпионка. Аномал, дошедший до финала.

Мы подходим к краю воды, и я смотрю на яхту, окутанную мирным золотистым сиянием.

Сапфира берет меня за руку, и я подпрыгиваю.

– Ты вся дрожишь, – шепчет она.

– Просто… я не могу подняться туда сейчас, – отвечаю я, подходя ближе к воде. – Мне… – мой голос срывается на всхлипы, сотрясающие все тело. Легкие сдавливает горе от случившегося, и я не могу сделать вдох.

Я наклоняюсь и погружаю руки в ледяную воду, чтобы смыть кровь с пальцев, и даже не чувствую холода.

Ничего не чувствую.

Сапфира подходит и накрывает мои руки своими, пока я оттираю кровь с пальцев.

– Это не твоя вина, – наконец говорит она. Я подавляю всхлип, поднимающийся по моему горлу.

– Мне просто нужно…

Я плюхаюсь в воду, по-прежнему оттирая руки, хотя на них уже ничего нет.

Сапфира садится в воду рядом со мной и обнимает меня за плечи. Я ее не отталкиваю.

Не знаю, как долго мы сидим в тишине. В конце концов она помогает мне встать, и мы выходим на берег, падая на песок. Ни одна из нас не хочет подниматься на яхту. Я вздрагиваю, хотя не чувствую холода.

Сапфира смахивает прядь с моих глаз.

– Ты ни в чем не виновата.

– Виновата, – возражаю я. – Я чудовище, Сапфира. Я…

– Нет. Ты спасла Сэму жизнь. Карл дважды пытался его убить.

Я качаю головой, слова кипят в моей груди, несмотря на морозный воздух вокруг.

– Дело не только в этом. Я подписалась на турнир, намереваясь предать его. Чего уж там, я до сих пор намерена это сделать. Я испорчу ему жизнь, чтобы исправить свой поступок. Я… – я не заканчиваю предложение и проглатываю свои слова. – Он мне небезразличен, но все равно я готова разбить ему сердце, чтобы исправить свои ошибки. Только чудовище может так поступить, Сапфира.

Она прожигает меня взглядом и сжимает челюсти. Поначалу мне кажется, что она испытывает такое же отвращение, как и я. Но затем она берет мое лицо в ладони. Я зажмуриваюсь.

– Ты не чудовище… Взгляни на меня. Ты не чудовище.

Я открываю глаза.

– Если ты идешь на чудовищные поступки, чтобы защитить дорогого тебе человека, это не значит, что ты монстр. Наоборот, это делает тебя человеком. – Ее голос становится хриплым, и я беру ее за руку.

– Почему ты работаешь на него? – тихо спрашиваю я с мольбой. С отчаянием.

– Ты по-прежнему считаешь, что смотрители худшее, что с тобой может случиться?

– Веспер! – зовет Сэм с трапа.

Сапфира опускает руки, а я встаю и стряхиваю с себя песок, но в конечном итоге понимаю, что это безнадежное занятие. Выгляжу кошмарно.

– Сапфира, Олдрик ищет тебя, – добавляет Сэм, спускаясь по трапу. На меня он не смотрит.

Сапфира встает и проводит рукой по непослушным волосам. Затем проходит мимо, попутно легонько касаясь моей руки.

Когда мы остаемся одни у воды, Сэм опускает взгляд.

– В ночь перед финалом во Дворце изящных искусств пройдет прием. Анания сделал официальное заявление на яхте. Ты должна там присутствовать, поскольку, как он сказал, ты теперь – «лицо этого турнира». Твоего последнего противника выберут произвольно из журнала, раз уж…

Никого не осталось. Мэвис и Олдрика дисквалифицировали.

А Карл мертв.

– Это полная хрень! Ты осталась последней! Турнир должен был закончиться.

Возможно, я пребываю в состоянии шока, но его слова пролетают мимо меня. Я слышу их, но не слушаю. Мой взгляд сосредоточен на тумане, укрывающем воду. Мне стоило бы разозлиться, но сейчас я чувствую себя отстраненной от всей ситуации. Я помню выражение лица Анании, когда он позволил Карлу умереть. Он здесь дергает за ниточки. Теперь я это вижу. И если честно, часть меня испытывает облегчение, что мне не придется сейчас принимать решение насчет реверсии. Дополнительный раунд подразумевает, что пока мне не нужно сталкиваться с этим выбором.

– Анания сказал, что будет еще один финальный бой. И мы ничего не можем с этим поделать.

– Веспер, нам нужно поговорить, – Сэм тянется за моей рукой, но я отхожу.

– Мне нужно время.

Я не смотрю ему в глаза. Не хочу видеть его взгляд. Ночной воздух полнится плеском воды и далекими звуками сирены, но каким-то образом между нами повисает невыносимая тишина.

– Тогда встретимся наверху, – говорит Сэм через пару секунд.

Я не двигаюсь, пока он не уходит. Затем на задворках моего сознания что-то щелкает. То, как Сапфира коснулась моей руки…

Я возвращаюсь к месту, где мы сидели, и вижу надпись на песке.

Известное зло.

Я не могу спать.

Каждый раз закрывая глаза, я вижу Карла.

Слышу клацанье челюстей кошмара, который сама же выпустила и не смогла сдержать.

Вижу свет на яхте, когда мы с Сапфирой наконец поднялись на палубу. Чувствую тепло пледа, который Олдрик накинул мне на плечи. Слышу скромные аплодисменты инвесторов, спрятавшихся в безопасности лодки и наслаждавшихся клубникой в шоколаде, пока я устраивала настоящий ад в тюрьме. Чувствую ледяное дыхание моря, которое обдает меня на носу яхты, пока я наблюдаю, как тенеформы скрывают строительную бригаду из виду, чтобы они прибрали бардак на Алькатрасе и никто не узнал о нашем присутствии.

И вижу слова. Те, что кажутся бессмысленными.

Я не рискую отправлять сообщения Сапфире на тот случай, если Анания может каким-то образом их перехватить. Она определенно не хочет, чтобы он об этом знал.

Тем не менее эти слова преследуют меня. «Известное зло».

Я беру перчатки и спускаюсь вниз. Через окошко льется лунный свет. Я подхожу к мату и останавливаюсь прямо у края света.

Не хочу в него заходить. Не могу.

Свирепое чувство в моем животе вырастает и сворачивается вокруг шеи, сжимая ее все туже и туже.

Здесь так холодно, что я вижу пар от своего горя, кружащийся в лунном свете.

«Ударит пусть судьба сама. Ей не сломить мой дух непокорный».

Мне хочется рассмеяться от этих слов.