Почему их до сих пор никто не встречает – вот загадка.

– Каждый по «мухе» на предельную высоту! Ещё по одной в глубь поселка. Пусть ищут возможность попасть в здания, – скомандовала Горман.

Интуиция не подвела её – их ждали. Все это безлюдье и тишина – все обман. За секунду до появления наемников она успела скомандовать:

– В поселок! Рассыпаться между домами! – и, уже в спины, мгновенно среагировавшим спецназовцам. – Включить телеметрию на передачу!

Теперь то, что сигналы связи выдадут их, роли не играло – охрана и так знает где они, а то, что в центре увидят их действия, поможет для координации армейцев. Джерези подбежала к ближайшему зданию. Прислонившись к стене, в видимом диапазоне она исчезла, мимикрия броника повторила расцветку и тени здания.

В высоте полыхнули несколько разрывов. Её «муха» погасла. «Началось, – девушка прикусила губу. – Сбили». Она мельком взглянула на комм. До начала полномасштабной операции ещё есть время. Но теперь, когда стало понятно, что Совершенный не обращает на них никакого внимания и нет угрозы потерять контроль над собой и техникой, пехота, скорей всего, до срока ждать не станет.

В глубине поселения зазвучали игольники, раздалось несколько разрывов. «Мои уже в бою – подумала она. – А вот и ко мне… «В трех метрах от Джерези раскрылась дверь. Не меньше десятка “мух” стайкой вылетели из проема и разделились. Часть пошла вверх, часть нырнула в проходы между домами. Одна зависла прямо перед ней. Вскинув игольник, она одним выстрелом сбила тупую летающую железку.

Из двери выскользнул человек в бронекостюме со всеми наворотами. «Даже лучше спецназовского», – мелькнуло в голове Джерези. Тело в это время действовало словно автоматом. Сработали цепочки боевого имплантата. Не успел наемник с прижатым к плечу игольником, среагировав на выстрел, развернуться в её сторону, она была уже возле него. Перехватив левой рукой ствол игольника, резко дернула на себя, правой – вскинула выдернутый из крепления на бедре бластер. Выстрелила прямо в щиток шлема. За прозрачным забралом мелькнули округлившиеся от страха глаза. Лазерный луч в бронепластик щитка. Дыра в голове. Горелое мясо. Уголь.

Оттолкнула складывающееся тело. Приготовленная граната в руке. Тени в конце коридора. Граната полетела в коридор. Присела. Врыв. Прыжок. Через ступени прямо в помещение. Всё. Тишина. Имплантат понемногу замедлял реакции, спасая организм от перегрева.

Держа в руке лучевик, она осторожно двинулась по разрушенному взрывом коридору. В перчатке левой зажата выставленная на осколочный взрыв граната. Шагая, она поочередно заглядывала в дверные проемы по обеим сторонам прохода. Пусто. Двери вынесло взрывом внутрь комнат. В одной – стеллажи с комбинезонами, в других – какие-то приборы. Торцевая дверь в конце коридора оказалась более крепкой. Её перекосило, но с петель не сорвало. Закрытая на заворачивающийся мощный запор, она отделяла явно какую-то более важную часть здания, чем комнаты в коридоре. Тени, те, что она заметила, успели скрыться там.

Переставив на гранате значок взрыва на кумулятивное действие, она прилепила её на дверь – против языка запора. Выставив время, забежала в дальнюю комнату и присела. Грохотнуло. Шлем убавил децибелы до приемлемых для уха. Приготовив еще одну гранату, выглянула в коридор. Пусто. В это время в шлеме зазвучал командный голос:

– Разведгруппам семнадцатый батальон! Начинаем! Всем включить систему опознавания «свой – чужой».

Потом голос зазвучал более человечно:

– Ребята, спасибо за разведку. Не попадите под дружественный огонь.

Всё. Можно сидеть и ждать армейцев. Джерези улыбнулась нехорошей улыбкой:

– Нет уж, я сюда шла совсем за другим…

На месте замка появилась рваная оплавленная дыра. Вытряхнула из контейнера одну муху – надо беречь камеры – пустила её перед собой. Передвинув игольник из-за спины, положила палец на спусковую кнопку. Толкнув дверь ногой, отправила камеру вперед.

Это грузовой лифт. Посредине залитого светом большого помещения, огороженная сеткой, зияла шахта. Кабина ушла вниз. Те, кто находился здесь, скрылись там. Значит, это рабочие. Охрана прятаться не будет.

В это время здание содрогнулось от близких разрывов. «Автоматическая пушка транспортера, – определила Горман. – Лишь бы со штурмовика по зданию не вдарили. Надо вниз». Войдя в распахнутые двусторонние решетчатые двери, она заглянула вниз. Шахта, освещенная рядами фонарей, была пуста. Тонкие нити подъемно-опускной системы тянулись из глубины вверх – к блоку механизмов на потолке. «Муха» пошла вниз. На щитке шлема ряд за рядом проскакивали фонари. Внизу все пространство занимала крыша лифта. «Муха» крутанулась и, не найдя места для пролета дальше, пошла обратно.

Джерези огляделась. На решетке возле ворот висел экранчик управления. Не зная голосовых команд, она коснулась значка с изображением руки, показывающей вверх. Снизу послышался шум взлетающей кабины. Через несколько секунд, замедляясь, над полом выросла открытая коробка грузового лифта. Капитан вошла в кабину, коснулась нужного значка на пульте и поехала под лёд.

* * *

Когда стало понятно, что нет угрозы ментального вмешательства чужого и электроника разведчиков спецназа работает без помех, командование флота решило больше не медлить. МРОБовцы не возражали. Операция по захвату контроля над звездолетом предтеч началась.

Облака эскадрилий истребителей выпали из висевших над Тарном транспортников. Участь оставшихся в живых истребителей наемников была решена. Даже высокооплачиваемые асы «Навигационных систем» не смогут справиться с таким количеством атакующих. Отдельная группа завязала бой непосредственно со средствами ПВО самого транспортника. В случае если он не сдастся, его судьба была незавидной. На всех частотах транслировали призыв к наемникам сдаваться. Командование гарантировало жизнь и беспристрастное разбирательство.

Связав авиацию наемников, армейцы, под прикрытием штурмовиков, начали десантирование. Для флота эта операция была такого мелкого масштаба, что даже не пришлось использовать все силы. Десант высаживал один транспортник.

Группами, согласно боевому расписанию, коллективные десантные капсулы выходили в свой район десантирования и садились на искрошенный многодневным обстрелом лёд. Борта падали, образуя трапы, на поверхность высыпали десантники и тотчас строились по своим подразделениям. Торцевые десантные люки раскрывались, выпуская технику. Вырвавшись на волю, транспортеры, словно гигантские жуки, урча расползались к своим командам. Прямоугольники взводов исчезали в коробках подъехавших к ним транспортников. Всё действо напоминало отлаженный механизм, оживший и работающий по только ему понятным законам. По сравнению с десантированием курсантов, в эфире звучало меньше правильных уставных команд, больше ругательств, но порядка тоже было гораздо больше.

Десант высадился на почтительном расстоянии от саркофага. Технике нужно было место, чтобы развернуться в боевые порядки. Во время десантирования и разворачивания группировки ни одного выстрела не прозвучало со стороны охраны Совершенного. Артиллерийская разведка всё проверила своими детекторами и искателями излучений. Нигде, ничего. Свой наземный компонент транспортник вообще не разворачивал. Штурмовики, зависшие над ледяной пустыней, усеянной теперь военной техникой, постоянно сканировали свой район в поисках хоть какой-нибудь цели.