– Нет, я не убегу. Я быстро!

Через минуту рабочий подъехал на грузовой тележке. С помощью её подъемника он приподнял злополучный контейнер, потом спрыгнул и вытащил оттуда маленькую фигурку в таком же комбинезоне.

Из-за стекла шлема глядели испуганные глаза молодой женщины.

– Посади её на тележку! Не видишь – сейчас упадет, – прикрикнула на парня Джерези. «Это явно не враги» – подумала она, глядя на испуганную пару.

– Кто вы? – не удержался парень.

– Спасатели, – пошутила Горман. Посмотрела на девушку: – Что с тобой?

– Ногу свело. Неудобно там. Места мало.

– Ты бы еще в меньшую щель спряталась. Никто не помог, так и умерла бы там.

– Я испугалась.

– Ладно, судорога – это пройдет, – капитан сделала серьезное лицо. – Выкладывайте: кто вы? Что делаете на Тарне?

– Мы операторы-строители, нас позвал Совершенный. Мы освобождаем черный корабль. Другие строят Укрытие – Храм.

– Много вас здесь?

Мужчина замялся, прикидывая, потом неуверенно сказал:

– Сотен пять. Точнее сказать не могу. Живем в разных местах и работаем на разных объектах. Вернее работали.

– Почему перестали?

– Несколько дней назад Совершенный перестал разговаривать с нами. Раньше мы всегда знали, что делать. Если где-то сомневаешься, Совершенный всегда подсказывал. Мы же строили без всяких планов. Просто знали и всё. А теперь ничего не можем.

– И я хочу домой! Мне надоело ходить в скафандре и всё время бояться замерзнуть, – молчавшая до этого девушка подняла лицо. Слёзы катились по щекам.

Почувствовав, что сейчас начнется истерика, Джерези прервала её:

– Тихо! Охрана тоже бездействует?

– Охрана сошла с ума! – перебивая друг друга, заговорили строители. – Солдаты считают, что Совершенному грозит страшная опасность, и готовятся умереть за него. Они и строителям раздают оружие.

– Мы поэтому и убежали… – тихо добавила девушка.

– Дней десять назад сюда проник с поверхности человек. Что-нибудь слышали про это?

Они переглянулись и отрицательно закрутили головами:

– Нет. Но примерно в это время была какая-то тревога у солдат.

– И еще… – девушка запнулась, не зная, говорить ли. – Я знаю, наверху, в одном из домов, держат какую-то девушку. Но там столько охраны!

Джерези сразу подумала про Алгалу.

– Знаешь, где этот дом?

Девушка кивнула.

– Хорошо.

«Ладно, принцесса будет следующей в списке», – решила Горман.

– Как пройти в корабль? И где остальные люди?

– До корабля надо ехать, пешком далеко. А люди в разных местах: тут в тоннелях и наверху в поселке.

– Здесь, в тоннелях, охраны много?

– Не знаю. Здесь раньше немного было, а сейчас не знаю. Я же говорю, собрались умирать.

– Что ж, залезайте, – Джерези первой запрыгнула на тележку. – Поедем к кораблю.

* * *

Новая атака началась по всем правилам военного искусства. Усилена группировка, блокирующая транспортник. Теперь его истребителям не давали даже взлететь – сбивали прямо на выходе из ангара. В это время флаеры наиболее уязвимы. В конце концов, наемники оставили попытки вырваться и вступить в бой. Флотские специалисты-переговорщики постоянно пытались связаться с кораблем, но он молчал. Застывшая громада перестала проявлять любую активность. Однако детекторы улавливали потоки энергии внутри транспортника. Наемники что-то делали внутри.

Над искрошенным, перепаханным ледовым полем боя появились сотни набитых ракетами кассет, запущенных со штурмовиков. Они, волна за волной, заходили в район запуска, недоступный ПВО наемников. Сканеры улавливали любое искусственное электромагнитное излучение, сравнивали с показаниями масс-детекторов, показывающих размеры, наличие и вес металла, электронный мозг идентифицировал цели, и в зависимости от этого вниз уходили ракеты. Их количество и вид действия боеголовки зависел от того, что надо было поразить. Опустошенные кассеты падали на лед и самоуничтожались.

Ушедшие опять под лед, бронированные колпаки артустановок не могли спрятаться от пробивающих лед ракет. В тоннелях они находили свои цели и крушили металл и бронепластик. Истерзанный многодневным обстрелом ледник теперь разрушался ещё и изнутри.

Но наемники вышли когда-то из стен той же военной академии, что и офицеры флота. Разница была лишь в том, что они были лучше. Вся техника, погибающая сейчас под ударами штурмовиков, заранее была обречена. Она сделала свое дело, остановив первую волну атаки.

Во всех войнах, когда надо не только уничтожить противника, но и установить контроль над его территорией, последнее слово всегда остается за простым пехотинцем. Так что в тоннели, нарытые вокруг корабля предтеч, все равно придется идти солдату с игольником. А там вся мощь флота не будет играть никакой роли. Это понимали армейцы, и это знали обороняющиеся.

Наносить удары по куполу и территории под ним нельзя. В связи с тем, что ментальные атаки и захват контроля над людьми и техникой прекратились, звездолет чужих должен принадлежать Империи. Теперь это даже не обсуждалось.

Командующий пехотными соединениями флота генерал Брибо – плотный, мощный, с громким командирским голосом, с коротким ежиком седеющих волос – стоял у голограммы куска ледяного плато. Ему очень хотелось выругаться. В своё время это помогало. Но, поднимаясь по служебной лестнице и перешагнув ступеньку полковника, он запретил себе выражаться в присутствии подчиненных. Глядя на смоделированные тоннели вокруг черного яйца корабля предтеч, ему так хотелось забыть про свой запрет. МРОБовцам накласть на то, сколько людей он положит в этих ледяных ходах. Эта драная техника не смогла даже нормально рассчитать и разведать систему тоннелей. В воздухе возле голограммы висел значок вариантности, то есть возможны отклонения от расчетной схемы.

– И как я могу планировать операцию, когда толком даже не видно, куда отправляю людей? – он раздраженно взглянул на командира разведуправления.

– Делаем всё возможное, – спокойно ответил тот. – К сожалению, камеры не могут прорваться в тоннели, контролируемые наемниками. Их сразу нейтрализуют. Зато территорию под куполом мы видим и отслеживаем в реальном времени.

– Вы хоть разобрались, для чего они понарыли столько дыр?

– Пока объяснение только одно, – невозмутимо продолжал разведчик. – Самое простое. Это технологические проходы для людей и техники.

Брибо нетерпеливо махнул рукой, прерывая начальника разведки:

– Это я сам мог догадаться. Всё. Первый этап операции – установление контроля над территорией под куполом. Здания и всё прочее, что там есть. Надеюсь, тут сюрпризов не будет. Основной удар через недостроенную часть стены. Дополнительные – через все ворота. Тяжелое вооружение применять крайне осторожно. На это у вас один час с начала операции, – он посмотрел на командиров бригад, полукругом стоявших возле главной голограммы.