Колонны транспортеров и приданной артиллерии выдвигались с места приземления и тут же разворачивались в боевой порядок. Артиллерия десантников, хоть и уступала в мощи настоящим артиллерийским частям, но в данной операции даже она казалась излишней. Мобильные установки спаренных лазерных пушек, плазмомёты на шасси транспортеров и универсальные артиллерийские системы на спецшасси. Они шли в колоннах вместе с пехотой. Вся эта армада словно на учениях, набирая скорость, двинулась к куполу. Колонны, расходясь, охватывали саркофаг железным полукругом.

Когда до гигантской, уходящей в космос, стены осталось не больше двухсот метров, детекторы и сканеры поиска целей взбесились. На всех экранах возникли множественные значки активированных мин, артиллерийских систем и бронетехники. Ничего из этого не видя на льду, операторы матерились, кляня заболевшую технику.

Сразу в сотнях мест вспучились пароводяные пузыри. Вынырнув с пусковых, установленных на каменном дне, мины, проплавляя лед, мгновенно всплыли и взорвались в нескольких метрах под поверхностью. Машины крушило взрывами, разбрасывало, смешивая с ледяной крошкой. Они валились в кратеры, образованные взрывами. В мгновение вся эта устрашающая армада превратилась в труху. Наполовину уничтоженная, потерявшая большинство командиров, не понимающая, что происходит, масса только что бывших непобедимыми солдат напоминала стадо. Управление было потеряно. Вдоль стены, из-подо льда вывернулись башни комбинированных артсистем. Словно в тире, они расстреливали уцелевшую технику. Выскочивших из подбитой техники людей накрывало площадными ударами плазмометов. Синие всполохи высокотемпературной плазмы, проносясь по полю боя, выжигали солдат взводами.

Космические лазерные пушки, которым не мешала разряженная атмосфера Тарна, захватывали в прицелы висевшие штурмовики и не отпускали, посылая разряд за разрядом. Ракетный залп тоже сделал своё дело. Не менее трети всех штурмовиков, висевших над полем боя, догорали на льду. Остальные успели среагировать и ушли с линии огня. Второй ракетный залп, хотя и догнал уходящую авиацию, нанес уже гораздо меньший ущерб. Перестроившись и вызвав усиление, катера огневой поддержки вернулись на поле боя. Но войска противника оказались в такой близости от пехоты Империи, что эффективный удар нанести не было никакой возможности.

Офицеры наемников недаром получали свои баснословные гонорары. Они всухую переиграли хваленую космическую пехоту. Оставшиеся в живых десантники, уже не думая об атаке, пытались вырваться из огненного кошмара. Те, кто успел прорваться назад за линию, очерченную воронками от взрывов подледных мин, выжили. Их никто не преследовал и не добивал.

Наблюдая, что происходит на Тарне, командир десантного транспортника принял решение прекратить атаку. Командование срочно разрабатывало новый план.

* * *

Глемас шагал замыкающим. Подниматься пришлось куда дольше, чем шел спуск. После того, как они получили сообщение о начале операции, прошло не так уж много времени. Коротко обсудив, решили подняться к поверхности. Никому не хотелось сидеть в ловушке у непробиваемого борта черного корабля. Спецназовец, оставшийся наверху, сообщал, что всё изменилось. До того, как его «мух» сбили, он успел увидеть, что под куполом появилось большое количество наемников и техники. Правда, откуда они взялись, засечь не успел. Спускаться к ним по-прежнему никто не рвался.

Было непонятно, почему их не пытаются взять или уничтожить. Гронберг предположил, что, возможно, охрана не хочет завязывать бой у борта корабля, боясь его повредить. Но, как только что они сами убедились, чтобы повредить кораблю – даже артустановки мало, не то что игольника. Не сходится.

Остановились на предпоследней площадке.

– Ждем, – коротко резюмировал сержант. – Начнется наверху заварушка, в суматохе попытаемся вырваться.

На вопросительный взгляд старшего Глемас кивнул – правильно. Он тоже не мог предложить ничего другого.

* * *

Лифт остановился. Джерези, присев у дверей, кинула быстрый взгляд вокруг и толкнула решетчатые двери. Выпрыгнув, она упала на пол и тут же откатилась в сторону – к ящику недалеко от входа. Сразу две «мухи», приготовленные ещё при спуске, выплыли из-за ящика и отправились осматривать помещение. Никто не стрелял по ним, и Горман немного расслабилась.

То, что показали камеры, удивило её. Помещение было очень большим. Вырубленное прямо во льду, оно напоминало огромный складской терминал. Гигантский куб в толще льда. В дальних торцевых стенах выделялись прямоугольники больших тоннелей. «Хоть на транспортере катайся, – подумала Джерези. – Для чего они это тут настроили? И где эти «они»?» Ей очень нужна была информация от тех, кто находился здесь. Шагая вдоль контейнеров, наполовину занявших помещение, она все время оглядывалась в поисках людей. По данным разведки, здесь целый транспортник наемников и множество строителей, завезенных с Зорна. Изображение с одной из «мух», в уголке щитка, вдруг замигало, требуя внимания, что-то она заметила. Джерези подняла её повыше и зафиксировала, потом еще раз просмотрела отмеченный фрагмент. В замедленном повторе, за контейнером действительно что-то мелькнуло, что-то живое. Камера находилась в конце помещения, почти у тоннеля. Девушка побежала туда. Не добежав, она вскинула игольник и перешла на шаг. Вторая «муха» по команде почти прижалась к искрящейся стене и поползла вниз, стараясь забраться за контейнер.

На изображении с прижавшейся к стене камеры она разглядела каблук. Из-под пластикового универсального контейнера чуть-чуть торчал каблук – судя по размеру – женского рабочего ботинка.

Встав напротив, Джерези твердым, не терпящим возражений голосом (специальный курс по работе с пленными) приказала:

– Выходи! – и, тем же тоном, добавила: – Через десять секунд кидаю гранату!

Совсем не там, где она ожидала, один из лючков контейнера, стоявшего метрах в десяти в сторону тоннеля, откинулся, и оттуда, с трудом протискиваясь в узкий люк, вылез мужчина в рабочем закрытом комбинезоне. Джерези видела такие на техниках, работающих в активной зоне реакторов корабля.

– Быстро сюда! – она показала стволом перед собой. Каблучок под контейнером дернулся и опять замер. Подошедший мужчина встал перед Джерези с явным желанием загородить второго спрятавшегося. Он старался смело глядеть в глаза диверсантке, но испуг, прорывавшийся иногда на лице за прозрачной маской, и явная тревога за товарища портили все впечатление.

– Кто там? Почему не выходит? – напрямую спросила девушка. – Зови, а то я сама туда пойду!

Видя, что все раскрылось, рабочий присел и, наклонившись к самому полу, позвал:

– Рони, вылезай. Она про тебя знает.

– Я не могу. Я застряла, – послышался слабый голос снизу.

– Что будем делать? – убрав из голоса агрессивность, спросила Горман.

Услышав такое, мужчина осмелел:

– Вон там есть подъемник. Можно я сбегаю?

– Давай. Но не забудь, – Джерези демонстративно похлопала по игольнику.