тот, куда тебя ввел твой муж, – жестко оборвала ее Веро. – Как я понимаю, заодно Винс получил бы мои деньги, чтобы спонсировать ваши кровавые эксперименты?

– Почему бы и нет? У тебя так много денег… ты бы и не заметила!

– Неужели? – процедила девушка. – Кстати, позволь полюбопытствовать, как к тебе попало описание обряда? Только не говори, что это тоже дело рук Мишеля Иво! Я прекрасно помню книгу из библиотеки с выдранными страницами!

– Во время войны в наш дом попала бомба, и мы с Эдвардом какое-то время жили в городском доме Амстелов. Тогда я и нашла эти записи.

– И выкрала их.

– За столько лет никто из вас не поинтересовался, где они! – Тереза истерично всхлипнула. – А теперь ты обвиняешь меня в краже!

– И в убийствах. – Веро с брезгливостью смотрела на сидящую перед ней женщину. – Я не понимаю только одного, что же тебе сделал Эдвард, что ты решила так унизить его! Всех нас!

– Это он унизил меня! Он мог провести этот обряд, и тогда бы я…

– Умерла бы, как и Мадлен! – голос Веро прозвучал резко.

– Твоя бабушка осталась жива!

Веро задохнулась от подобного сравнения.

– Эмбер Доусон любила мужа. И уж точно не опустилась бы до такого! – Она устало провела рукой по лбу. – Мне пора. Позвони своему любовнику и предложи сдаться, надеюсь, обвинение пойдет на сделку.

Она собиралась встать, но Тереза вдруг резко выхватила из ящика стола пистолет и направила его в сторону девушки:

– Извини, но теперь, когда ты знаешь все, я не могу позволить тебе уйти.

Вероника рассмеялась.

– Тереза, не делай глупостей! Куда ты денешь мое бездыханное тело? Кстати, в этой пачке лишь несколько самых безобидных писем. Остальное у моего адвоката. Через час он в любом случае отдаст эти письма князю фон Эйсену.

– Ты не побоишься скандала?

– Времена изменились, Тереза! Скандал – меньшее из зол по сравнению с тем, что вы с Иво сделали.

Веро со спокойной задумчивостью смотрела на угрожающее ей дуло. Странно, но она действительно не боялась. Пустота в ее душе, образовавшаяся после отъезда Дерека, лишь разрасталась, и нажми Тереза на курок, Веро была бы даже счастлива. Пистолет опустился. Тереза наклонила голову, пытаясь скрыть слезы. Сейчас, в окружении розовых стен, она казалась совсем старухой.

– Все, что я хотела – оставаться молодой, как и вы… – прошептала Тереза. – Всего лишь это…

Веро опустила взгляд, с содроганием представляя себе, что именно это желание повлекло за собой череду кровавых экспериментов, так сухо описанных на дорогой плотной бумаге. Девушек было гораздо больше, Тереза с Иво занимались исследованиями не один год, пытаясь создать эликсир для змей.

Она знала это, потому что прежде, чем пойти к Терезе, целых полтора часа сидела на скамейке в городском парке и читала письма. Тереза поняла это по отвращению, проскользнувшему на лице девушки.

– Неужели в тебе нет жалости? – прошептала она.

– Я – Амстел, Тереза! Единственное, что я испытываю к тебе, это омерзение! – Веро встала. – Мне пора. Единственный совет, который я могу дать тебе, позвони Дереку фон Эйсену и признайся первая. Возможно, он пойдет на сделку. Прощай.

Демонстративно повернувшись спиной к жене дяди, она подошла к дверям.

– Вероника… – Шепот заставил ее обернуться, глаза Терезы блестели от слез. – Я… я не хочу в тюрьму… Эдвард разведется со мной…

– У тебя есть выбор. – Веро бросила выразительный взгляд на пистолет, все еще лежавший на столе. – Как я понимаю, именно из этого пистолета стреляли в Конрада Ингваза?

Не дожидаясь ответа, она вышла и спустилась по лестнице. В полуденный зной особняк казался вымершим. Веро уже дошла до дверей черного хода, когда тишину нарушил выстрел. Вздрогнув, девушка на секунду закрыла глаза, прошептала короткую молитву и покинула особняк.

Глава 19

После визита к Терезе она несколько часов сидела на скамейке в парке, пытаясь совладать с мыслями. Затем встала и отправилась к Лео. Встревоженный, он встретил ее на пороге своего кабинета:

– Ты уже слышала новости?

– Какие?

– Тереза Амстел. Говорят, она неосторожно взяла пистолет и разнесла себе голову. – Он виновато посмотрел на нее. – Прими мои соболезнования.

– Спасибо, – прошептала Веро, кивнув, чтобы случайно не выдать себя.

Так раздражавшие ее темные пряди упали на лицо. Тактично выждав некоторое время, Лео смущенно кашлянул и переложил листы из одной стопки в другую.

– Еще мы получили результаты генетиков…

– И?

– Виверна, которую поймали и держат в клетке в цитадели… Это твой кузен Винсент Амстел.

Она вздрогнула и подняла на него взгляд:

– Лео, ты уверен?

– Да, вероятность – девяносто восемь процентов.

– Ясно! – выдохнула она. – Бедный Винс, он так стремился… Ты уже получил письмо от меня?

– Посыльный принес его четверть часа назад.

– Отдай его, пожалуйста, мне. – Она протянула руку и взяла пухлый конверт. – Не думаю, что оно понадобится.

Лео внимательно смотрел, как она прячет конверт в сумку.

– Дерек звонил несколько раз. – Ему показалось, что она вздрогнула. – Он нашел доказательства причастности Иво, в том числе и подлинные глаза дракона, которые тот выкрал у Фернанда Амстела. Так что его взяли тепленьким.

– Глаза Доменика Амстела, вырванные Лотаром… Эта давняя история… – Она вновь взглянула на Лео. – Будешь его защищать?

– Не думаю. – Адвокат поморщился. – Это явно проигрышное дело. Говорят, он уже пошел на сделку с обвинением.

– Хорошо. – Девушка помолчала. – Можно мне позвонить от тебя?

– Держи.

Он протянул ей свой телефон, слегка погнутый, с поцарапанными краями и паутиной трещин на экране. Веро вдруг вспомнила жалобу Дерека на то, как быстро у него ломаются гаджеты. Сердце кольнуло.

– У тебя есть номер фон Эйсена?

Надо потренироваться произносить его имя равнодушно.

– Князя?

– Нет. Дерека, – голос все-таки предательски дрогнул.

Лео нахмурился.

– Последний вызов от него. Он волнуется…

Уже не слушая, Веро нажала кнопку вызова.

– Лео? – Голос был очень спокойным. – Ты её нашел?

– Дерек, это я, – перебила его Веро.

И вздрогнула от его крика:

– Где ты была?! Так, оставайся с Танкредом, я сейчас приеду…

– Нет, не стоит. – Ей надо быть твердой и говорить очень ровно, хоть это и тяжело. – Попроси, пожалуйста, Клауса пригнать мою машину ко мне домой.

Он замолчал, затем спросил:

– Лео тебе все рассказал?

– Да.

– Я сам приеду.

– Нет. Это лишнее, у тебя сейчас очень много работы, не трать время зря. – Она нажала отбой и протянула телефон Лео. – Спасибо. Извини, мне пора. Я пришлю тебе чек.

Танкред странно посмотрел на нее, но не стал удерживать.

Вернуться к особняку с розами было трудно, но она понимала, что должна поставить точку в этом деле. Полиция уже